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李太后看到來人，瞬間定住，心頭百感交集，眼圈便有些紅。

陳氏又何嘗不是如此，下跪行禮，再抬眸，淚光閃爍：“臣婦給太后娘娘請安，太后千歲千歲千千歲。”

李太后起身，疾步過去：“妹妹快起。”

陳氏笑中帶淚：“皇上恩典，特準雪晴隨我一道入宮。這一別……太多年了。”

就在剛才，馬車停在宮門口，她撩起布簾下來，抬首望向巍峨的宮殿，忽然之間，仿佛就看見了幾十年前的李太后和自己，當時仍是垂髫少女，手挽手的親密，最終她落選，李太后留在宮中。

年華似流水，芳華留不住。

李太后揮手讓那傳話的太監下去，對著請安的江雪晴微微頷首，挽起陳氏的手坐下，嘆道：“一別經年，聽聞江尚書待你極好，如今見你仍是這般年輕，都沒變多少，這話定是真的。哀家……”

她喉嚨哽咽，轉向江雪晴：“雪晴，你且去西殿，先瞧瞧你姐姐去。”

江雪晴屈膝行禮，道：“是。”

彭嬤嬤送她出去。

李太后拉住陳氏的手，對視一眼，心緒紛飛，萬般感慨涌上心頭：“哀家知道你掛念女兒，就再留你耽擱一會兒。這一兩年，哀家常想起咱們一同進宮選秀的情景……哀家困在這深宮中，到底老了。”

陳氏道：“太后怎會有此想法？您瞧起來，和三十年前，又有什么不同？”

互相看了一眼，彼此鬢邊青絲中都摻雜著華發，額頭眼角，歲月留下了一道道脂粉抹不去的刻痕，心照不宣之下，不禁同時笑出聲。

李太后搖了搖頭，道：“不說這個。難得見面，咱們說點高興的。”

*

慈寧宮，西殿。

江晚晴聽說妹妹來了，快步迎了出去。

江雪晴從門口進來，握住她的手，微微笑道：“姐姐。”

江晚晴牽著她往殿內走，一邊問道：“家里一切可好？”

江雪晴頷首：“都好。臨出門前，爹還讓我同你說，你在宮中只管安心，不必牽掛家里，待封后大典后，就能時常召見我們。”

江晚晴低下頭，喃喃道：“封后大典……”

喜冬端著托盤進來，將瓜果點心放下，又泡上一壺熱茶，各斟了一杯。

江雪晴道：“二嫂嫂有身孕了。”

江晚晴訝然：“當真？”

江雪晴笑著點頭。

二哥夫婦成親多年也沒動靜，母親為此操碎了心，求神拜佛請大夫求藥，不知耗費了多少心思，乍然聽見，江晚晴心里一喜：“那你要替我恭喜二哥二嫂了。”

江雪晴剝開一粒瓜子：“這是自然。對了，母親也隨我一道進宮了，現在正陪太后娘娘說話。”

江晚晴怔了怔，站起身：“那我也過去——”

江雪晴不語，看著她走出幾步，忽然道：“姐姐。”

江晚晴轉身：“怎么？”

江雪晴淡淡笑了笑，語氣平靜：“楚王托人上門提親了，爹娘若答應，我若愿意，他就請皇上賜婚。”

江晚晴定在原地，好一會沒聲響。

半晌，她對喜冬使了個眼色。

喜冬會意，拉著翠紅一起安靜地退了出去，放下門簾。

江雪晴又剝了一粒瓜子，目光垂著。

江晚晴沉默良久，緩緩道：“那你……”

江雪晴干脆道：“我答應了，父親想必不會反對。”

“你……答應了？”

江雪晴看著姐姐震驚中不無疑慮的臉，心平氣和：“為什么不呢。先帝和皇上勢同水火，他卻能在兩人之間游刃有余，足可見其才智和手段。如今他在朝中得勢，皇上在一眾兄弟中親近他，我若嫁進楚王府，以后對家里，也是一個助力。”

江晚晴坐下，正色道：“雪晴，事關你的終身大事，你考量的不能只有他的門第，和今后能給家里帶來什么——”她皺緊眉，默了默，輕聲問：“你喜歡他嗎？”

江雪晴不以為意：“我用不著喜歡他。”

“雪晴——”

“姐姐。”

江雪晴站起身，看著窗外：“未嫁從父，出嫁從夫，女子生來只能依附男子生存，若將夫君視作今生至愛，一旦被辜負，除了以淚洗面之外，又能如何？”

她回頭，唇邊帶著一絲笑：“你且看父親，說句不孝的話，外人都說他對母親禮敬有加，可后院從來也沒少了年輕貌美的姨娘。”

江晚晴無言以對。

江雪晴眉眼沉靜：“姐姐，我不愿用我的人生，去賭一個找到良人共度余生的機會。我只想自己過的好，家人過的好，你……你過的好。”

停頓片刻，她低下聲音：“若有我在楚王身邊，家中不用處處依托你在后宮，姐姐身上的擔子，也可以輕一些。我已經長大了，今后的一切，若能萬事順遂自然是好，若有風雨，我和姐姐一同承擔。”

江晚晴心里一酸，不自覺地握緊手，輕聲道：“楚王是想娶你當續弦，你知道嗎？”