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真定府貢院發現過飛鴿傳書，當時有考生家里訓練了只鴿子，鴿子晚上就飛進考生的號舍，考生把考題寫得很小，拴到鴿子腿上帶回，家里請了答卷高手，然后讓鴿子再送進考場。

家人為了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面還有”幾個小字，哪知這位老兄竟也照抄不誤，結果被考官發現。

號舍在東部和西部，為士子考試食宿之所。號舍左右兩壁磚墻在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上面放置上、下層木板。

士子進入考場時，為爭先入場，擁擠不堪，曾經有人在入場時被擠下考場大門內右側水池中淹死。

考場中間那條大道是脊骨，兩旁的號舍就像肋骨，一條一條平行排列，每一列號舍長二三十米，分成數十個小隔間，無窗無門，里邊就架著兩塊木板。

一進考棚，樂文的都快暈倒了，每條十多丈長的考筒，都有幾十或上百個號舍，號舍的大小仿佛現時警察的崗棚，然而要低得多，個子長的站在里面要低頭彎腰的，這就是那時科舉出身的大老以嘗過“矮屋”滋味自豪的“矮屋”。

今年真定府的天氣，到了八月中旬還是奇熱，大家都把帶來的油布掛起來遮住太陽光，號門緊對著高墻，中間只能容一個半人來往的長巷，上面露著一線天，大家掛上油布之后，連這一線天也一線不露了，空氣簡直不通，每人都在對面墻上掛起燒飯的鍋爐，大家燒起飯來，再加上赤日當空，那條長巷便成了火巷……

白天考試，上層木板代替桌案，下層木板為坐凳，供考生坐著答題，夜晚取出上層木板并入下層，用來當睡覺的床。但因號舍長度只有四尺，人睡下去連腿都無法伸直。而且號舍沒有門，考生需自備油布作門簾以防風雨。

在考試的九天七夜里，考生答題和食宿全在號舍里。在每排號舍的盡頭有一間糞號，誰去上廁所不能說話，只能用牌子來表示，牌子正反兩面都有字，一面寫著“入靜”，另一面寫著“出恭”，現在還有不少老年人以“出恭”指上廁所，就是由科舉而來。

由于秋闈時真定府天氣非常炎熱，考生們吃住全在狹小的號舍里，因此，往年經常有考生因中暑生病、食物中毒導致意外死亡，還有的則是被藏在號舍屋檐等處的毒蛇咬死。

每號巷門楣墻頭上大書“字”號，排號以“千字文”文序來定。

古代對士子參加考試實行“上不封頂，下不保底”的政策，號舍內有年齡最小的考生才12歲，最大的考生已有80多歲，無論什么年齡層的都可以報考。

但因考試所涉四書五經等海量詩書典章，因此，能通過預試到真定貢院進入鄉試的，極少有“神童”。在江南貢院的考生中，年齡最大的狀元是唐朝的尹樞，“應試時年已七十有余”，與其弟先后中狀元，時人稱“梧桐雙鳳”。

號舍充分體現了科舉考試的公平，因為考生不論高低貴賤，不論家庭經濟狀況如何都可參加科舉，科考不僅是考核成績，也是考核考生的人品。考生面前有一些考籃，是考生進考場時帶進來的，里面裝了一些干糧和考試用具如筆、墨、紙、硯等，但考生帶的干糧必須切開，以防考生作弊。

矮屋里面七齊八不齊的磚墻，自然里外都不曾用石灰泥過，里面蜘蛛網和灰塵是滿滿的……坐進去拿一塊板安放在面前，就算是寫字臺，睡起覺來不用說，就得坐在那里睡……