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陵裕城墻在月光下映出玄光,城門被木栓牢牢卡住,鐵鏈穿過門閘,匯成了一張巨大的暗網。城的西北角有一半丈寬的暗門,毗鄰護城河垂柳旁,平日被柳條藤蔓緊裹,仿佛已經久為廢棄了似的。
夜色濃郁,馬蹄聲在暗門前乍然而闃。譚文縱身下馬,見四處無人,朝玉鸞殿快步走去。
任羲闕支走了近侍,待殿內只剩二人,才道:“愛卿辛苦了。”
譚文本是西北人,家境貧寒,早年流浪西北時曾為任羲闕所救。此后曾協任羲闕奪取帝位,隨帝東遏倭寇、西攘邊境、收復胡夷之地,十多年來軍功累累。羲昌八年,譚文本當進位中央,任羲闕卻留了個心眼,知其個性忠厚,將其調至中南主管軍事,從以遏制劉稷伸出的暗枝。
“西塢戰況如何了?”
譚文鐵甲未脫,道:“回陛下,西塢軍集結四萬兵馬,增援西北大軍進攻天山,臣卻聽說,那天山險峻,易守難攻。縱使大漳西北六萬大軍,且當折損些兵力才是。沒想到西塢軍魚貫而入,不出半天則奪下了塢門關。臣懷疑,其中有詐。”
“你懷疑,是有人特意為此做做樣子?”
譚文猶豫半晌道:“有心人能看得出,太尉手上兵力近年被陛下不斷架空,先是割出了西南軍,又將戍邊大權轉至中央……由此以來,太尉手上便只剩西北軍了。此次吉哈擾境,恰巧碰上這輜重出了問題;拔蘿卜帶泥,連帶著魯公的人也被撅了出來。臣總覺得,事情總不能如此之巧?嚴治貪墨是好事,但陛下若因此削弱魯黨東南兵力,西北劉稷地盤因此戰又徒增四萬重甲,恐怕國力不均,定有大事。”
任羲闕把奏折扔到龍案上,沉思片刻:“魯端止底下那些商人這幾年被剮了大半油水,竟然敢鉆糧草的空子。”他冷笑一聲:“活該倒給劉稷留了把柄,讓他一面在朕面前唱白臉打擊魯端止,一面卻是以此為由頭要兵。”
譚文道:“臣已派人徹查西北輜重實情,若有消息,將即時報回。”
任羲闕望向墻上掛著的大漳地圖,隨后執筆飽浸朱砂,在大漳西北、東南角各畫了一個圈,心下卻泛了些苦楚煩躁。先帝曾飽受魯端止掣肘,反倒中了西汴的計。自己近年竭力歸心于內政社稷上,縱有黨派紛爭也壓著沒捅出。此前留了劉稷,不過為了滅滅魯端止煞氣。知道劉稷心術有異,卻不知竟然有這番食量,連大漳江山都想碾個遍。
盧煦池那句“小心身邊人”回響在耳邊,任羲闕抑住煩躁,擺擺手:“先壓下消息來,魯公那頭我去協調,別讓劉稷先下手收攏。”
見譚文風塵仆仆,又問:“妻女還好?”
譚文頓了頓:“內子已經身懷六甲,正在南安營中修養。”
任羲闕眼睛亮了一瞬,又嘆氣道:“苦了愛卿,來回奔波,卻連愛人也沒法常常見面。”