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☆、二八

菲利普斯夫人早已做好了午餐等著外甥女們拜訪。看見遠道而來的柯林斯，她很高興,喜滋滋的聽著他不停贊美她的客廳。

“親愛的,菜可能不合你們的胃口,請你們勉為其難的用一點吧。要知道,瑪麗雖然給了我菜譜,但要做出她的水平真是比登天還難！”菲利普斯夫人笑瞇瞇的打趣。

“不過,就算如此，你們姨夫對我的廚藝已經很滿意了！謝謝你親愛的！”她抱住瑪麗,熱情的親吻她紅潤的臉頰,用低不可聞的聲音說道，“午餐后來我的房間一趟,我有東西給你。”

瑪麗自然的回吻她,好似什么都沒聽見。

午餐在愉快的氛圍中結束,菲利普斯姨媽同樣是位愛嘮叨的夫人，她輕輕松松就招架住了柯林斯的‘健談’，并適時對他的某些論述表現出了極高的興趣，引導他將話題從他的恩主身上移開。

看來，柯林斯的脾氣只有40歲以上的婦女才能奈何得了，難怪他會得到那位徳布爾夫人的青睞。瑪麗一邊喝紅茶一邊感嘆。

凱瑟琳和莉迪亞提議出去逛街，順便消消食，獲得了簡和伊麗莎白的熱烈響應。柯林斯像狗皮膏藥一樣黏上去。只要有向小姐們大獻殷勤的機會，他一般不會錯過，而他自認為瑪麗已經是他的囊中之物，不需要過多關注。

送走了他們，菲利普斯夫人從房間取出一個白色信封，遞到瑪麗手里。

“姨媽，為什么給我這個？”瑪麗驚訝的揚了揚手里倫敦銀行的支票。150英鎊，這可是一筆巨款！足夠一戶普通人家衣食無憂的過上兩年。

“這是你應得的，瑪麗。”菲利普斯姨媽面露歉意，“你舅舅把你送給他的一盒手絹全都賣掉了，這是所有的收益。他也不想這樣做，但你的刺繡太奢華太精致了，一位客人發現后非常喜歡，纏了他很多天。那人是位貴族，他最后不得不屈服。”

賣掉外甥女送給自己的禮物，加德納舅舅再唯利是圖也過不了心中那道坎。他只能將錢全部寄回給瑪麗，以消減罪惡感。

“賣了這么多？”瑪麗若有所思。她沒想到自己的手藝這么值錢，可想起盛行英國的，只能遠觀經不住細看的十字繡，又覺得理所當然。

“是啊，那位客人一直誤會手絹是從東方來的繡品，若不是你舅舅還保有一點商業道德，價格還能定的更高。要知道，東方刺繡可是千金難求。”菲利普斯夫人解釋道。

“姨媽，你告訴舅舅，雖然是我的作品，但技術確實源自東方，讓他只管把東方繡品的招牌打出去。我這里還有許多手絹和扇面，如果他有興趣，我可以放在他的商店寄賣，利潤四六分，我六他四。”瑪麗考慮片刻后說道。

她沒想到，原先用來取悅太后的手段卻成了如今賺取生活的技能。從高高在上的公主變成平凡無奇的鄉下姑娘，只要能活著，哪怕叫她做繡娘她也愿意。自柯林斯出現以后，那種壓在她心頭的，對未來生活的彷徨終于開始一點點消散。

是啊，她有手有腳，完全能夠養活自己，何必一定要依靠男人？而且是個自己完全看不上的男人？上輩子她就決定終身不嫁，這輩子當然也可以。