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金大娘出來(lái)后，馬上對(duì)老太太說(shuō)道:“奴家請(qǐng)葉姑娘點(diǎn)戲，姑娘素來(lái)喜歡聽文戲，可為了孝順您老，一口氣連點(diǎn)了三出熱鬧的呢。”

“這孩子有心了。”老太太聞言非常開心，“勞你跑腿，叫媳婦老婆們上席吧，叫她們今日都承你的情。”

“哎呦，多謝太夫人。”金大娘心中歡喜，趕緊道了個(gè)萬(wàn)福。

老太太笑道:“你們快去吃飯吧，誰(shuí)也不用問(wèn)我累不累，知道你們傍晚要去城里走三橋。我呢不討人嫌，再過(guò)一會(huì)兒，自去歇息。”

此話一出，滿園子的婦女一個(gè)個(gè)立時(shí)喜上眉梢，誰(shuí)不想去城里走走?

當(dāng)新年第一輪皎潔的滿月初上柳梢頭，繁華的蘇州城內(nèi)，無(wú)數(shù)穿著新衣的女人們出現(xiàn)在了街頭，笑語(yǔ)盈盈，連肩挨背，聚集在運(yùn)河附近，一對(duì)對(duì)拾階而上，又?jǐn)y手下橋……

沈侃一臉輕松的站在一座橋頭上，神態(tài)寫意，背著雙手。而遠(yuǎn)處沈仕正氣急敗壞的連連呵斥，滿頭滿臉大汗淋漓，不許任何人接近自家的姑娘們。

“自討苦吃。”沈侃一聲輕笑，悠閑抬頭賞月。

橋下皎皎如水的月色，涼爽的春風(fēng)送來(lái)脂粉香，耳中全是輕柔悅耳的吳儂軟語(yǔ)，身臨其境，感受著明代的傳統(tǒng)佳節(jié)。

南濠彩子北濠燈，城門洞里軋煞人。

從南宋開始，一年一度的元宵節(jié)就是蘇州人尤為重視的傳統(tǒng)節(jié)日，“吳中風(fēng)俗，尤竟上元”，辦燈市，鬧元宵，這一天的蘇州城內(nèi)成了歡樂的海洋。

據(jù)說(shuō)城內(nèi)有一座猛將堂，又稱吉祥庵，供奉著吳中農(nóng)民信仰的護(hù)農(nóng)神。相傳猛將原本是窮苦出身，一直受到后媽的虐待，挑撥猛將的父子關(guān)系，父親便偏信了后媽的話，把猛將趕出了家門。

猛將在外面流浪，發(fā)現(xiàn)蝗蟲在啃食田里的莊稼，他將蝗蟲驅(qū)趕到了海邊，不小心自己落水溺亡，故此蘇州老百姓奉他為神靈。

傳說(shuō)正月十五是猛將的生日，城內(nèi)城外的百姓都要到猛將堂點(diǎn)燃五六十斤重的大蠟燭，祈禱一年里沒有蝗災(zāi)，莊稼豐收。

此時(shí)此刻，一百名壯漢會(huì)把猛將的神像抬出來(lái)游街，祈求風(fēng)調(diào)雨順。

紫姑則是一位令人同情的小妾，因?yàn)槭艿酱髬D妒忌，常常叫她去茅廁干臟活。也是正月十五這一天，紫姑被大婦害死了。

她死后，天帝見憐，因她生前常干臟活，便封她當(dāng)了廁神。

蘇州人一向稱紫姑神為“坑三姑娘”，因上茅廁方便叫“蹲坑”。今夜，家家戶戶都要扎“紫姑轎”接她回來(lái)，請(qǐng)她顯靈，相傳紫姑神的占卜最靈。

蘇州是絲綢之鄉(xiāng)，大多數(shù)的百姓家都會(huì)養(yǎng)蠶，為了祈求蠶桑豐收，久而久之紫姑就成了蠶神。

眾多的習(xí)俗一起構(gòu)成了元宵節(jié)的熱鬧無(wú)比，古代的一年中，尤其倭寇肆虐的這些年，江南各大城市大多數(shù)時(shí)間都會(huì)實(shí)行宵禁，而元宵節(jié)則是難得的幾個(gè)例外，尤其對(duì)上流社會(huì)的仕女來(lái)說(shuō)，今晚可謂她們的狂歡夜。

誰(shuí)家見月能閑坐，何處聞燈不看來(lái)?

官府特意將一個(gè)區(qū)域單獨(dú)分隔開來(lái)，無(wú)關(guān)的男人嚴(yán)禁入內(nèi)，相關(guān)的男人也得老實(shí)陪著自家女眷，不然馬上拿下，關(guān)進(jìn)大牢去。

所以小小的區(qū)域一下子擠進(jìn)來(lái)無(wú)數(shù)的婦女，人多到連腳都沒法沾地的程度。

蘇州橋多，婦女會(huì)選擇名字吉利的橋走，名字吉利的，可以消除百病。此外乘龍橋，想結(jié)婚的走，多子橋，盼望早生貴子的走，諸如此類，頗有意思。

不遠(yuǎn)處的閶門一帶，更是萬(wàn)人空巷，璀璨的燈市數(shù)百年來(lái)久負(fù)盛名，龍燈、鳳燈、荷花燈、麒麟燈、兔子燈、走馬燈等等，總之人物故事、花草魚蟲、飛禽走獸、山水樓閣應(yīng)有盡有。

沈侃沒忘記自己的任務(wù)，不時(shí)看一眼那一身紅衣，人群中極為醒目的沈雨琴。

四周，赫然分散站著二十名一身飛魚服的錦衣衛(wèi)，雙手抱在胸前，手上捏著令人聞風(fēng)喪膽的繡春刀。

他們不單單要負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)沈家女眷的安全，同時(shí)還要保護(hù)孫家葉家等眾多官眷。

沈侃朗聲說(shuō)道:“值此佳節(jié)，就讓她們盡情游樂吧。”

人群中的葉秀如聞言抬起頭來(lái)，先看了眼月下姿態(tài)瀟灑的沈侃，猶如城頭上一位調(diào)度有方的軍師，而再看看身后正忙著擠來(lái)擠去好似無(wú)頭蒼蠅的沈仕，不禁微微搖頭。

不得不承認(rèn)老五會(huì)辦事，并且誰(shuí)都知道他小小年紀(jì)卻做事穩(wěn)妥，不但提前向?qū)O家借來(lái)了錦衣衛(wèi)，通知縣衙和府衙各自派出了若干捕快，且又與各家提前打好了招呼，調(diào)度車馬，制定路線以及出行返家的時(shí)間表，統(tǒng)一指揮今夜之行。

計(jì)劃十分周祥，連萬(wàn)一有人走失都做了備案，各大城門口有人負(fù)責(zé)留守，連碼頭等也派了人，城內(nèi)的地頭蛇也一一打點(diǎn)好了，是以各家俱都放心的沒跟來(lái)老爺少爺。

相比之下，沈仕則僅僅腦袋一熱就帶著人跟來(lái)了，毫無(wú)章法。

兄弟倆一比較，自然高下立判。