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自從老太太過世老頭子傷了心每過幾日就得咳血一次,他強撐著,怎么著也得把孔氏教會。高羽艾也是難過不已,孔氏哄她安慰她,“夫人放心,我一定盡快撐起這個家,讓爹安享晚年。”兩個人相擁哭泣,高羽艾難過之余略感慰籍,起碼此刻眼前人肯和她相互扶持。
母親已經過世高羽艾不用再在家里伺候,她也隨著爹和夫婿一起忙著商鋪分擔一些。原本帶一個人不覺什么,帶兩個人高父便覺出其中差別。大女兒懂事早自小就愿意跟在他身后,雖沒有特意去教過她但耳濡目染之下懂得比孔氏還多,并且還有最重要的一點——孔氏重利,高羽艾重信。
前者可獲錢財,后者方能開創能讓數代穩固的家業。
老頭子眉開眼笑拉她到僻靜處和她說:“之前爹太守舊,以為只有兩個中庸女兒不頂事,就算是招了贅婿也放不下心。如今看來,這高家祖產還得由女兒看管才好,至于那小子,讓他做你的苦力,來日用他生下高氏子嗣也就行了。”被爹認可高羽艾自然開心,可也為夫婿說話,“他是個疼人的,小妹帶走那么多錢他都沒有怨言,而且這種時候他還愿意和我相互扶持實在難得。爹,他挺好,我也不想委屈了他。”
“好好好,只要是你做家主就行,別的爹不多管。”
再說孔氏,本來一腔熱血打算大展身手之時他的夫人突然理事了,剛到手的大權旁落讓他的雄心處處受限制,難免憋悶。恰此時衛郎派來的人和他密談,衛家這兩個小子是侯爺的外甥,寵的不行,衛家二郎也就是高羽芝的夫婿許諾只要孔氏肯大膽辦事日后侯府自然多有幫襯。誘惑他的肥肉的確可口誘人可讓他做的事實在危險——獨吞高家財產趕走高羽艾,這他做不到。且不說他膽小,單說他一個贅婿膽敢做到這份上那不僅是惹了眾怒還要被官府問罪,到時候別說發財了,小命都未必在。
他趕走了那人連聲拒絕,不過衛家二郎這事給他提個醒,造反的心在這時開始活分了。
后來老頭子隱退在家養老將產業交給小夫妻倆打理,高羽艾當了東家生意做得風生水起,前陣子賣鋪子的虧空已經補上并且還多賺了些。孔氏此時主張眼睛要毒手腕要狠,趁熱打鐵,用賬上多出來的錢立刻買斷本縣所有貨源待市場緊缺時高價出手。高羽艾不同意,說那么做太獨,別家也要吃飯總不能自己一口全吃了。不是她死心眼傻善良,同行是對手沒錯但無仇無怨的同行也能常常合作,她一個小生意人何必給自己樹敵。
孔氏一計不成又出個主意,讓高羽艾再買兩個鋪子趁余溫還在再狠狠賺一筆。高羽艾聽了直搖頭,“咱家剛經歷風雨根基動蕩,此時應該大獎工人留住人心,把動蕩的根基穩固了。工人們忠心少了齟齬上下一條心,這樣還愁沒錢賺?”之前東家年老心力不足,二小姐出嫁又帶走那么多錢,東家賣鋪子誰都知道,有好多做工的都被其他地方挖走了。
孔氏鬧個紅臉,“這也不行,那也不行,那我就做后院閑人好了。”
兩人本就不甜蜜的感情徹底降到冰點,高羽艾明知該要個子嗣可她也沒那個心情,新婚燕爾的小夫妻已經分房睡了。
高父的身體雖不能大好但人閑下來不再損耗心力也就穩定多了,好好養著這許久也不咳血了。這日來了客,鄭老頭卸任回鄉路過此地想起年輕時遇到的老朋友順道過來拜訪,他身邊帶個小姑娘衣著樸素人也干瘦。高父問這孩子是誰,老頭說:“別提了,是我那個不爭氣的女兒生的孽種,算了不提了。過來,拜見高老。”
小姑娘規規矩矩行禮,高父看著喜歡,對下人說:“去請艾兒過來,告訴她家里來了貴客。”
高父拿著新鮮的水果一樣一樣遞給小姑娘讓她吃,見老友心情頗好鄭老頭多說幾句,“我那女兒狗咬屎撅子死犟,當初非要嫁那廝,結果……”那個人是畏罪死的,雖沒被查出來但也是家丑鄭老頭住了嘴,“幸好姜家人好不嫌棄我那個不孝女,不過我女兒好不容易安定下來我不想讓這孩子在姜家礙人家的眼,我就給她在這里找個工,讓她去學。”
“也好,也好。”高父看著可憐巴巴的小姑娘有些憐惜,又問了師從何處。鄭老頭答了,高父說:“我知道他,可他是個男子乾元這小姑娘還沒分化就住他那,是否不太好?”鄭老頭嘆氣,“可我還得回鄉不能耽擱,實在管不了那么多,她娘也在栒州地界離著不遠,有事再照應罷。”