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開科前一夜官兵在貢院中搖旗,首一面紅旗,“皇王開科取士國之大事,請?zhí)斓厣衩鞴茶b!”第二面藍(lán)旗,“諸位舉子考生先祖,兒孫后嗣前途金路還請諸位前來觀瞧。”第叁面黑旗,那官兵剛將旗桿拿在手中便覺后身冷風(fēng)倏起。
他深喘數(shù)下舉起就搖,閉著眼睛大喊著:“奉人間皇王命,各位冤親債主有仇報仇有怨報怨!”喊完“啪”的一聲插進(jìn)地面,狂風(fēng)打著旋貼著他的頭皮吹過,一隊官兵抱緊了長刀嗖嗖的往外跑走。
……
安瑯相送祝義,在路上曾問:“我昏倒那日你不是有機會進(jìn)宮面圣?為何那時沒對陛下提起托夢之事?”
祝義咬唇不愿告知,“別問為何了,總之事出突然讓我首尾不顧,倒忘了那件事。”安瑯牽住她的手握在掌心,笑道:“無妨,你定能金榜題名再見圣顏。”
貢院幾道門關(guān)查驗森嚴(yán)自不必多說,官兵遇到坤澤考生便多遞交一樣?xùn)|西,是一皮革質(zhì)地被藥水浸過的護(hù)頸,作用不言而喻。
祝義也接到這樣的護(hù)頸,那人還神色復(fù)雜的看了幾眼她。剛走出幾步便聽身后議論:“今年這些個坤澤是必然高中的。”
“那當(dāng)然了,畢竟是皇后娘娘的心意,陛下就算是為了哄娘娘開心也會讓這些坤澤做高官的。”
祝義前進(jìn)的腳步沉重了些許。
應(yīng)考間沒有房門僅有一個能遮住桌案的擋簾,到了晚上還能都能聽見隔壁間打鼾的聲音。幸好祝義是最后一間,僅有左面的隔間能吵到她。
入夜,隔壁考生已入睡,鼾聲高昂。巡邏官兵走了已有叁圈了,祝義看著擋簾下的走動人影放空神思許久。
鼓打叁更,臺樓上又燃起兩團(tuán)火,雖是夜里可看管得更加嚴(yán)格。
又響起腳步聲,該是又一輪的巡邏。祝義揉揉酸澀的眼睛挑了挑燈芯看向考卷,一種濃重的無力感涌起。
哪怕高中皇榜也不會榮耀,畢竟世人皆認(rèn)為一切都是皇后娘娘的安排。
為何如此?
隔間很小,僅有一桌案的安放之處,四周多些空余。可突如其來一陣寒風(fēng)灌進(jìn),如穿堂一般。怎會如此?
祝義掌心護(hù)著燈盞抬頭觀望,只見門口的擋簾被掀開一半,臺樓之上的火光照過來可祝義背著光是瞧不清的。
“可是哪位大人?”
口中問著連忙起身,雖房中逼仄但不能失禮,祝義繞過桌案立在左側(cè)的空地——因規(guī)矩不能出隔間。“晚生祝義拜見大人。”
門口傳來疑惑的一聲:“哦?”聽著是一女子,端的是矜貴的氣度。“既如此…祝義?祝義,醒著別睡,若再有來人抬起頭來報上名號。”
祝義當(dāng)作是某位監(jiān)考官大人,連忙稱是。等再抬頭,擋簾似沒被掀動般的紋絲未動。
寒從腳底生,祝義踉蹌一下扶住了桌案。桌腳不穩(wěn)被這一碰開始搖晃,墨從硯臺中溢出些許正灑在祝義書寫了一半的卷紙上。
“這!這該如何是好……”
幸好因心不在焉此頁僅寫了一半,祝義重鋪一張壓好鎮(zhèn)紙,又磨了些墨舉筆在其中掭一掭,奮筆疾書。這重來一遍倒少了睡意,越寫越認(rèn)真也越寫越精神。
終寫好了一篇,祝義舉起來仔細(xì)的吹干了墨汁,再揉揉眼睛向外看去,僅能看到跳動的火光。
鼓打四更。
已不知官兵巡邏第幾輪了,祝義在此排末尾處,心知官兵巡過她這處便會許久不再經(jīng)過。她想著上前去掀開擋簾向外看看?又搖頭否決,萬一被人看到作廢了考卷該如何是好?
正看著那擋簾,此刻那擋簾便無風(fēng)自動。定睛一瞧有一只手緩慢的掀開……
“可…可是哪位大人?”想起之前那聲警告祝義壯著膽子抬起頭,高聲道:“晚生祝義!拜見大人!”
那人聲音尖細(xì)仿佛還帶著怒氣,“你讓我注甚么意?嗯?”
那人舉著一畫卷掀簾而入,細(xì)眉豎起怒目而視。祝義見她未穿官服看來并非是貢院中人,她后退可退無可退,連忙說:“晚生姓祝名義。”說完還拜了拜。
那女人“飄”過來,打開手中的畫卷看了看又瞧了瞧祝義的臉,最后看向桌案上考卷的注名,果然是祝義。那女人抬袖掩唇笑了兩聲,“對不住,認(rèn)錯人了。”
說完又“飄”了出去,進(jìn)了隔壁。
祝義一頭霧水不明所以坐回了座位,端起早已涼透的茶水都未多想咕咚咚的就往嘴里灌。剛喝完,便聽隔壁傳來撕心裂肺的嘶喊聲!
這是怎么了!?
除了隔壁考生的痛苦尖叫祝義還聽到之前那女人的尖細(xì)嗓音,“負(fù)心人!去死罷!”
那人叫聲凄慘好似將心肺都叫喊出來,等官兵聞聲趕來時,隔壁已經(jīng)再無聲響了。濃濃的血腥氣還有令人作嘔的臭味飄散開來,來的那隊官兵沖到一旁嘔吐的占了半數(shù)。