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尼奧在叢林間行走，反要比平路上更快一些，他善于利用地形以及樹木，手腳并用的情況下，那敏捷矯健的身影絕對和暢游在叢林中的山貓有的一拼。

這是一個小小山谷，因為含有礦物的原因，附近的樹木生長的都不怎么好，夏秋從高空俯瞰，猶如綠色皮膚上的一處傷疤，現在則要好很多，皚皚白雪遮蓋了這處瑕疵。

大約十年前，有人在這里發現了銅礦，這件事甚至驚動了厄德里特子爵。然而讓人們失望的是，探測表明，這里的銅礦脈非常散碎，而且礦石質地低劣，相對于它所處的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大于收益。

于是時至今日，這里只剩一條十幾米長的礦道，以及被簡單翻修了至少3次才勉強達到遮風擋雨標準的棚屋。

尼奧叫這里‘藏兵谷’，因為礦道里有他一磚一瓦建起來的鍛冶室，而這里的器具，都是尼奧通過手工制造、節約鉆營而獲得的。

尼奧在曼莫瑞斯家生活的這幾年里，除了滿足貴族們的取樂活動而參加角斗外，平日里的大致工作基本是固定的。

大多數動物發情交配的春季，尼奧的主要任務是鐵匠，春耕需要，佃戶們的犁耙器具，經常需要修補、甚至回爐重造，郁金香鎮雖然有家鐵匠鋪，但貴族過日子也要精打細算，況且尼奧的鐵匠手藝與小麥肯不分軒輊，這是郁金香鎮的鎮民們所公認的。

當然，實際上尼奧比老麥肯的手藝都要好那么一點點，這是因為尼奧不但有天份、肯吃苦，還善于動腦子鉆研，老麥肯雖然經驗更足些，但他畢竟是個粗人。

尼奧因為頭痛的原因，打小就拼命的學習，他所學知識、論系統或者比不過那些大門大戶的貴族子弟，但論涉獵之廣、之雜，以及其中幾種生活技能類的知識，尼奧縱不夠資格為人師，也相去不遠。

高素養代表著接受快、學的快、思路更開闊、更具創造力，更具邏輯性，清晰目標并有完善的相關計劃，這些都不是靠一些樸素的生活和經營理論、以及直覺本能行事的老麥肯所能比擬的。

夏季是一年中專業訓練量最大的時節，不光是尼奧和另外1個角斗士瑪莎，還有曼莫瑞斯家連護衛長在內的6個衛士及鎮上的一隊30多人的民兵。不同于那些真正的有錢人或大貴族，曼莫瑞斯家連住房都是半別墅半堡壘，自然是沒什么地方搞室內訓練。那么，還有什么時節比這個農活不忙、天氣又好到即使夜晚露宿野外也不會出問題的季節更適于集訓拉練的呢？

而且對于這個世界的年輕男人們來講，尚武是一種深入骨髓的本能，能夠專門騰出整天整天的時間訓練，雖然辛苦，卻也苦中有樂，比如進山狩獵，下河摸魚，小隊模擬對抗，這些活動都充滿了說不完的樂趣和小故事。

每到這個季節，尼奧也樂在其中，成為貴族的私人角斗士，遠不像在專門的角斗士營地中那樣枯燥壓抑，籠罩在死亡的陰影中，在曼莫瑞斯家的日子里，尼奧的戰力雖然沒能突飛猛進，卻打下了堅實的基礎，包括理論方面。另外就是讓他體會了正常人的生活，并且明白了很多道理。以至于尼奧終其一生，每當回憶起這段歲月，更多的是緬懷和感激，而不是身為奴仆以及最后蒙冤的屈辱。

尼奧覺得，若沒有這段生活，就算他能在競技場中一次次存活，心也會過早的衰竭枯萎，他很有可能像那些競技場英雄一樣，成名之后沉溺于酒色，又迅速的將之拋棄，最終了無生趣，選擇在競技場中戰死，這就是一名角斗士相對來說還算光輝的一生，掙扎、奮斗、成功、隕落，他們眼中的世界太灰暗、太狹隘，他們的生命之花，只為令千萬人熱血沸騰而忘情呼喊的競技場而開。

秋天是無可爭議的收獲季節，鐵匠活兒雖不及春天，卻也不少。另外就是山中的眾多食用、藥用、以及具有經濟價值的植物需要采集了，尼奧是要參與其中的，同時也為冬季狩獵打前站，貴族們進山里玩兒，可不希望遇到什么險惡的陷阱，而向導也不是山神，他之所以能成為向導，主要還在于不斷的隊區域進行實地考察，畢竟雨水、滑坡，甚至植物的生長，都會給山林帶來或大或小的變化。

冬日，尤其是像今時這種第一場雪落之后，正是冬狩獵的好時機，冬狩獵又稱‘皮毛狩獵’，山林間的動物們換上冬裝皮毛，人類想要擁有皮毛所帶來的華麗和溫暖，然后就來了，而且狩獵也是貴族們傳承久遠的一項時髦運動。

“這個冬天，至少對這里的動物們來說是幸福的一年。”尼奧踏著積雪，深一腳、潛一腳的進入礦道。

支撐礦道的木粱木柱已經有些干裂腐朽，礦道乍一看有種就未來人的塵埋感覺。而實際上只要深入，在一個很不起眼的角落，一塊大石下面有軌道，可以不費什么力氣的就推開，后面原本是個小岔路，現在便直通尼奧的鍛冶室。

鍛冶室刨去爐、砧和簡陋的器具架，所余的空間都不足以放開一張單人床，這里甚至連個箱子都沒有，尼奧以石壁上挖出的淺穴來存放物品。

打開碎皮子縫補而成的包袱單，幾件真正能體現尼奧鍛造手藝的甲具在黑暗中展現出它們的風采。

精銅風狼盔、精銅疊葉手甲、精銅符文腿甲、精銅牛皮底脛甲、青鋼十字劍兩把。

精銅4套件，這是尼奧從這廢礦洞中一點點采集礦石、冶煉鍛打而獲得的。尼奧在制造過程中發現，這里的礦石中含有至少兩種不知名的金屬元素，稀少、難以提煉、鍛造時也帶來諸多麻煩，但制成甲具卻能提高甲具的綜合性能。更輕巧、剛性和韌性都更好，這些特點可是那些從蒸汽沖壓機等系列設備上走下來的量販制式裝備所比不了的。

至于青鋼十字劍，主材料是以物易物獲得的，選擇十字造型，是因為看重它簡潔明快與實用兼顧的造型特點。這兩柄劍在鍛造時尼奧盡可能多的加入了精銅中的那種稀有元素，而且劍胚經過數百次的反復鍛打與長時間的溫養，制成后，劍身上有無數青色的流紋，看起來很是特別，有因是高硬度的劍質，于是取名‘青鋼’。

民間有句俗話：看一個戰士的優秀與否，只看他對自己使用的武器的重視程度就行。

武器是戰士肢體的延伸，一個優秀戰士所使用的武器未必是什么利器、名器，但一定是最適合他使用的，而且十有**是他親自參與打造而成，長短、重量、質地特性……優秀戰士對自己使用武器的種種絕對是如數家珍，而且視若重寶、愛人，細心呵護，善加保養。

尼奧對這一對青鋼劍同樣感情極深，因為它們本就是伴隨他多年的武器，一次次的修補、改造、加工，然后有了今時的模樣。握著這兩把劍，尼奧就感覺血脈相連，感知毫無困擾的遍及劍的全身，觸劍、如觸皮肉。

拿到裝備，自然要武裝一番。除了甲具，這里還有一套內衣褲和配合甲具穿的皮衣，比起他身上穿著的那套來自索爾斯城的民裝，合身舒服的多。如此一來，舊行頭大致都換了下來，只剩棉罩衣和斗篷圍巾以及大手套，外面天氣冷冽，這些衣物雖然累贅卻是必不可少。而且換下來的衣服尼奧也沒有丟，而是裝進了背包。尼奧原本有個破舊的帆布背包，亞德里恩留下的物資，要更好一些，于是背包、睡毯、水囊、繩索，這些就沒有必要再帶了。

包括胸甲在內的最后一部分物品都在鎮子里，暫時還無法獲取。尼奧從藏兵谷出來，行至叢林邊緣，然后一路向西走，直到看到一條河，這條有著多個溪流支脈的弓河由南而北，斜向流過郁金香鎮旁，然后拐彎向西北而去，形成一個拱弧，就如弓身，因此得名。

弓河在郁金香鎮附近有橋，而且挖過幾次河道，冬日河水冰結，可以說是惟一地勢整體低于地平面，便于藏身的渠道，尼奧的打算就是借這河道接近郁金香鎮，然后尋找機會潛入鎮子。當然，不是現在，而是在游魂回巢的黎明之前。

第十二章 等待、潛入

冬夜的寒風想盡一切辦法試圖帶走所有的溫暖，走到這一步，尼奧能做的只聲蜷縮在田野中的麥稈之后，嚼上一塊肉筋，耐心的等待黎明。

安靜下來的時候，混合了思念和憂慮的情緒便成了一個優秀的蠱惑者，讓人心情激蕩，讓人血脈賁張，尼奧用力的攥了攥手腕，這幾乎已經成為他疏解心中壓力時的一個小習慣，只是這次，‘蜜莉恩的垂青’并不在。那是一只護腕，曾為保護尼奧被拉傷的手腕而誕生，針腳粗糙，做工拙劣，但它是蜜莉恩親身所制，而且它象征著一份真摯的情感。

“呼……”尼奧長長呼氣，他努力控制自己不去多想，不去胡思亂想，他告訴自己：自己平日里言傳身教，蜜莉恩至少懂得外敵入侵該如何做，所以蜜莉恩現在一定活著，并且在等待援助，而自己要做的就是完成一次完美的潛伏、乃至無懈可擊的營救。

深沉的夜，如果不是凜風不時卷起碎雪跳舞，尼奧都懷疑它已經被凝固成永恒，身外是冰天雪地，心中則有團火在燃燒，尼奧進入淺冥想狀態，它不能代替睡眠，但至少還有些補益，強過單純的消耗。

一夜的風吹走了滿天的陰霾，當風停歇夜黑如墨時，尼奧知道，黎明就要到來了。

戰士達到三級，開始感應身體中的力量，并培養‘戰息’，其具體過程就是意志操控身體的筋肉器官，將力量整合梳理，并且有意識的加以培養強化，形成支配更強大力量的源動力。

尼奧的精神力充沛而質優，這大大加強了他對身體的支配力度，因此即使是蹲了數個小時，在他的調節下，肢體也并未僵直麻木。代價就是精神力和體能、以及‘胚胎戰息’的消耗。

尼奧并沒有抖落斗篷上的碎雪，灰色的斗篷加上落雪會成為黎明時分很好的偽裝色，他不能將所有希望都寄托在這寒冷的氣候會讓那些黑暗爪牙們變得懶散。

步履從容而堅定，即使是潛伏，都無法在尼奧身上看到那種‘貓著腰、曲著腿、身形鬼祟’的模樣，相比游蕩者，尼奧更相信對局勢的估測和掌控，更愿意利用時間差以及一些人之常情下產生的漏隙，而非如何將自己裝扮的像個不起眼的蟲子。

不是太遠的前方，傳回了游魂們帶有戰栗魔力的叫聲，那是由能量摩擦而產生的類似金屬刮擦的聲響，它們在呼朋喚友，趕回魂冢。

自然產生的游魂野鬼，其魂冢大都是墓穴，個別執念強烈的可以將自己寄托于一件生前心愛的物件上，比如鏡子、戒指、紀念幣，據說即將變化為厲魄的游魂甚至可以不需要寄托物，但有一點卻是共通的，那就是它們無法在日光下行動。

幾乎是綴著游魂們的尾巴，尼奧沿河灘向郁金香鎮前進。路很不好走，因為那嚴格的說都不能算是路，河的中心看起來倒是平坦，但尼奧知道那僅僅是看起來，弓河在這個季節還沒有完全結冰，在頂雪的冰殼之下是靜靜流淌的冰冷河水，它可以在5-7分鐘之內從人身上帶走大量體溫，導致器官衰竭，最終喪命。

吱……

一頭行在最后的游魂飛行中一個頓身，架支著臂爪，銳叫了一身，折身惡狠狠的盯著遠方，它感應到了生氣的存在。

尼奧并不知道，亡靈的那種冰冷的、腐朽的、惡臭的尸臭味就在他口鼻間縈繞，距離太遠，他只能確認它們的存在，而無法進一步分析。

不過相比確認游魂的具體位置及狀態，尼奧現在更關心晝到來的時間、以及自己的行動進度。為了能夠在天光放亮前趕到鎮墻之外，尼奧選擇了加快步伐。

嘶嘶……

那游魂確認了生靈的存在，向著尼奧所在的方向游飛而去。