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這是喬伊離開赫爾特家老宅的第一年，他辭去了家族首領的職務，幾經輾轉后他一個人定居在了小鎮格雷普凡恩。

這個冬天異常寒冷。作為一座和曾經的薩納郡西部有些類似的邊陲小鎮，格雷普凡恩并不那么富裕，每年冬天最冷的日子里偶爾也會缺少點食物和炭火。

喬伊整理完賬簿的時候已經接近深夜，一旁還沒吃完的魚羹早就涼得結出了一層油霜。

他裹了裹身上的狐皮大襖，伸手抹掉一片窗戶上冰霜然后望向窗外，窗外凜冽的寒風咆哮著，夾雜著鵝毛大雪。

喬伊拿起一旁的長柄煙斗吸了幾口，借著油燈手法嫻熟地引燃了它。他緩慢地向外吐著殘余的煙霧，看著被燈光照亮的玻璃窗上倒映出這個已經蓄起長發的自己的臉。

他很想知道，此時的自己究竟比曾經改變了多少……

距離喬伊作為人質被送回來已經過去了一年半有余，但它對喬伊的影響卻從來都沒停止過。

有些事是意料之內的，比如曾經被自己擺平了的家族守舊派重新占了上風，進而徹底把控了家族話語權，連一些曾經依附著自己的人也見風使舵轉投了對家。

有些事卻是意料之外的，喬伊沒料到自己有朝一日會那么懼怕別人的眼光。起初是那些輕易相信他人謠言的無知家伙，只憑借喬伊身上沒有傷就斷定他一定與奧斯丹堡的人達成了某些坑害自己的協議。

不過他們的猜測也并不全無道理，畢竟在別人眼里，喬伊是個連自己仰仗的將軍都可以出賣的人，沒什么事是他做不來的。

但這些對喬伊來說并不多么要緊，真正將他擊垮的是西斯的懷疑。

沒錯，西斯沒被那些追兵抓到，也許這是近兩年來讓喬伊唯一感到高興的事了。

只不過西斯這次的懷疑是致命的，他說服了國王，拒絕了喬伊關于運營薩納郡西部通商口岸的請示。亡命之徒們走投無路，從兜售貨物的商人頃刻間化身強盜，洗劫了整個鎮子，也讓喬伊差點成了他們的刀下亡魂。

西部鎮失守了整整三天，而這筆賬不出意外地也算到了喬伊的頭上。喬伊所在的勢力險些因此遭到清算，被這讓他下定決心離開家族，離開國王控制下的是非之地。

而這些，西斯從來都沒過問。他們斷了聯系，喬伊明白西斯這么做或許是出于報復，但喬伊也清楚自己沒什么立場埋怨他，畢竟是他先背叛了西斯。

突然門口傳來一陣搖鈴聲。是誰那么晚還來造訪？喬伊起身隨手挽了兩下凌亂的頭發，下樓打開門。

是溫斯特，喬伊兒時的一個伙伴，也是格雷普凡恩鎮世俗貴族一派的話事人。他穿著厚重的棉袍，一個人站在雪里。

“那么急著要賬簿？”喬伊抓起桌子上剛整理完畢的賬本一把丟進溫斯特懷里。