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拉瑟福德·霍爾醫生第一次在濃霧里看到了那個男人。但這形容實在是太過于不具體了，但凡所形容的這個地方是在最近的倫敦城內，那么“濃霧里”必定是一個比丟棄滿地的煙草灰燼還要無用的形容詞。但在他的印象里，除了一條他搜尋歸來的路途之外，可以參考的也只有那片氣味刺鼻的濃霧。

起初是一個踉蹌的人影，就像是被人痛揍后的流浪漢，走得趔趔趄趄。稍微靠近點之后，拉瑟福德則注意到了寬大的襯衫和他的頭發，不得不讓他皺了皺鼻梁。那身衣服，尤其在霧里，更加讓他搞不清楚那本來就是亞麻色，還是臟成了那樣，皺皺巴巴抹布一樣的質感讓他更傾向于后者，它實在皺得太厲害，以至于上面那些本該精致的花邊也擠在了一起。至于頭發，稻草色的頭發——不如說那簡直就是亂成一團的稻草，沒有人蠢到會要想理開它們，直接燒掉就可以。

“廉價的婊子”——起初，拉瑟福德想下這樣的判斷。因為在瘟疫時期被病毒濃霧烏鴉和尸體填滿的夜晚，最常見到的也就是妓女與他們的顧客，或者從尸體上企圖搜刮財物的流浪漢。而且拉瑟福德發覺在更遠的霧氣中還藏著幾個男人，他們下流的聲音和口哨聲實在是過于刺耳，妓女聽見之后，回身向他們揮了揮手。

可是等他繼續走近，拉瑟福德才發覺他所以為的妓女實際上是男性。

他也遠遠稱不上漂亮，甚至有些恐怖，因為就算年邁的老妓女也會懂得在拉拽客人之前用濃厚的便宜脂粉偽裝自己，但他臉上巨大的凹陷看上去簡直像是骷髏上的空洞，皮膚則毫無生氣地垂掛在上面。

他丑陋得像是路邊隨處可見來不及處理的尸體堆中其中一員，就算是出于醫療工作者的憐憫，拉瑟福德都不太想多看他一眼。對方大概也是如此，他一瘸一拐慢慢吞吞地從拉瑟福德的身邊經過，空洞的眼睛連動都沒動一下。

和無數其他人一樣，或許在明天的黎明之前就會消失在霧氣的深處了。拉瑟福德連嘆息的時間都沒有，只是稍微裹緊了些他的斗篷繼續趕路。

當他回到醫院的時候，他敏銳地察覺到臨時在醫院門庭中搭建的帳篷病房比離開的時候要更沒有生氣。他記得那些病人的名字，但比起惋惜他更擔心無法及時焚燒的尸體會成為更惡劣的傳染源。還沒有走進醫院的大門，此起彼伏的咳嗽聲就在冰冷的空氣里包圍了拉瑟福德。緊接著珊多拉·特里護士——一個同時擁有五個以上情夫卻還能認真完成工作的強悍女人——就迎了上來，就好像她一直待在門邊守著他回來一樣。

“怎么樣了，霍爾醫生？”

拉瑟福德打開了自己的皮包：“我弄到了一些可待因，瞧，在這兒——盡管價錢可不便宜。我想那個小販還能弄到更多，前提是給他足夠的硬幣。”

“噢，上帝保佑，索耶先生可算是有救了，那樣的老兵竟然也會在咳出血塊的時候露出驚恐的表情呢。”醫院拮據的資金使得珊多拉委婉地忽略了拉瑟福德后面的半句話。小販能弄到多少緊缺的醫療藥品根本就不是問題，比起這個，急癥病人能否活到下一次財款調用的運氣才是更重要的。“還有我想……您出門應該戴上口罩的。”

拉瑟福德實在有些懶于解釋：“我剛剛進門之前就摘掉了，喏，你看，它被我放進了袋子里。”

拉瑟福德那老派紳士的作風使得醫院里的護士都十分愛戴他，他的確比其英俊的外表看上去成熟老練得許多；另外，在瘟疫時期，相信醫院的主治醫生并不是什么不理智的選擇。

這一晚的事情應該結束了，所幸沒有白外出一趟。拉瑟福德正準備上樓回到他的房間時，梵妮·納爾森太太——溫厚的老護士長又在樓梯口叫住了他。

他并不是很疲憊，只是有些不太想再處理事務，轉身的一瞬間他讓自己的表情盡量溫和了些。

“謝天謝地啊，霍爾，謝天謝地。”納爾森的表情卻并不像是松了一口氣，“我們找到了一處西區正在出售的莊園，擁有充足的儲備與物資。但它的價格——”

“難以接受？”

“只要500先令。”

“500……”拉瑟福德確認了自己沒有聽錯，的確是很難以接受的價格。就算再簡陋的莊園都能輕巧地再這個數字后添上好幾個，零，更不用說還在整個城市的供應面臨崩潰的情況下還擁有豐富的儲備。院內的房間和床位在很久以前就告急了，生不如死的流感病人或者尸體需要額外的空間來安置，因此他們盤算著購置另外的土地來改造臨時安置點。哪怕是一塊空地也可以，卻沒想到竟然會有人蠢到以500先令的價格來出售整座莊園。

然而納爾森看上去仍舊沒有那么激動，甚至有點躊躇：“難辦的是，我們目前無法聯系到產權的所有人，就連房產經紀人也不知道他的下落，他也不肯冒著流感去找，畢竟實在沒有什么油水可撈，他只給了我們資料，意思就是，得靠我們自己。”

拉瑟福德接過了納爾森遞來的幾張紙，默許了她的委托。畢竟醫院的院長已經為了特殊時期的各種狀況到處奔波，其余的護士也忙