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最后說：“孩子們長大了就讓他們去讀書吧，郭老爺捐錢辦了義學，不能讓孩子以后大字不識的再走你們的老路。”

船緩緩駛離的時候，許多百姓都跪在了岸邊，遙遙地給沈三老爺磕頭送行。

從京城到慶州屬于南下，一路順風順水，回程就沒有那么快了，但好在此時的天氣還不算熱，倒是比之前趙氏和沈福喜南下的時候舒服多了。

這次回程因為多了郭先生一家，加上行李物品也多，所以租了一艘更大的船，郭遼一家占了一層的一半，沈三老爺一家住在二層，三層布置成了書房和飯廳。

郭遼的父母郭大和楊氏就是對樸實的農民，就他這一個兒子，為了供他讀書，當年也是要緊牙勒緊褲腰帶過日子的，饒是這樣還是用了族中不少接濟。

如今兒子雖然沒能得中進士，但如今找了這么一份好差事，主家和善不說，工錢還這么多，如今還帶著自家入京，簡直就像是夢里才會發生的事情一樣。

郭遼的妻子潘氏，也是郭氏族中幫著他張羅的親事。潘氏家中是做小本生意的，家里的情況比郭遼家好上一些，當初家里也不是太同意，但是潘氏卻喜歡讀書人，于是就這樣點頭嫁了過來。

開頭的幾年的確辛苦，但是郭遼算是個比較上進的人，讓她從秀才娘子做到了舉人娘子，身份頓時就不一樣起來了。雖然郎君沒能考中進士，但是做著貴人家的西席又有什么不好，如今家里日子也不緊巴了，還能沾光跟著一道入京，這可是她夢里都沒敢想過的事情。

郭遼膝下只有個七歲的兒子名叫郭丞，人都說七歲八歲狗也嫌，但這孩子卻乖巧的很，上船之后就一直老老實實地在自家屋里待著，平時連點兒大的響動都聽不到。

沈福喜倒是經常看見他，每天晚上到甲板上遛小黑的時候，郭丞都會躲在窗紗后面偷偷地往外看。

第一次看見他的時候，沈福喜便朝他招手，示意他可以出來，他卻嚇得一下子縮了回去，將窗戶嘭地一聲闔上。

沈福喜摸摸鼻子，郭遼算是個挺能說的人，沒想到兒子竟然這樣靦腆。

行船途中沒什么消遣，沈福喜每日依舊跟著郭遼上課，趙氏好歹還要張羅一日三餐和日常起居，唯有沈三老爺和沈昕業兩個人閑得五脊六獸。

開始兩個人還能用看書下棋打發時間，但是再怎么喜歡的東西也架不住連著做大半個月，于是沈昕業又開始跑去跟郭遼攙和著給沈福喜上課，沈三老爺只好去找船工們沒話找話。

“這是行到什么地方了？”

“回老爺的話，咱們如今還在豐州的地界兒，再往前走大半日就要進入關州了。”船工回道，“前面已經快到碼頭了，大概下午就能到，咱們今晚要在這兒歇一夜，補充足夠的淡水和吃食，老爺夫人們如果想下去活動活動，也趁著今天去轉轉，之后那段路比較遠，足得行五六日才能到下一個碼頭。”

下午果然停靠了一個碼頭，這里是個小鎮，全靠著這個碼頭才興盛起來，沒有什么特色，鎮上最多的就是客棧和酒樓，鋪面也開了滿滿兩條街，擺明了做的就是往來客至的生意。

沈福喜對逛這樣的地方沒什么興趣，但是小黑在船上拘束得太狠了，沒有大樹可以噓噓，沒有土地可以便便，這種狗生簡直是了無生趣的。

所以每到一處靠岸，沈福喜都要帶著小黑下去溜達溜達。

沈昕業也憋悶得夠嗆，加之也不放心沈福喜自己帶著狗出去，便也跟著一道下船。

小黑踏上實實在在的土地之后，搖頭擺尾的不知道有多高興，雖然被沈福喜系了項圈和牽繩的不自在都拋之腦后了。

鎮子不算太大，簡直都沒有普通住家的模樣，橫三豎四的幾條路，商鋪、客棧和酒樓林立，雖然算不上人聲鼎沸，但是粗略地掃幾眼過去，大多數酒樓里的客人至少坐滿了五成，看來果然還是比較賺錢的。

沈福喜沒有目的，只是由著小黑到處嗅來嗅去的亂逛。

沈昕業眼看前面的燈籠似乎是青樓的模樣，一把拉住妹妹道：“別走太遠了，咱們去那條街看看，說不定能遇到什么新鮮玩意兒，買點兒回去送人也好。”

沈福喜從善如流地點頭，輕扯小黑的牽繩，示意它換個方向走，誰知小黑這次卻沒有聽話，反倒繼續朝原本的方向跑了幾步，牽繩頓時就繃緊了。

“小黑，咱們走這邊了。”沈福喜開口喚道，可小黑還是固執地站在原地，扭頭看看沈福喜，再扭頭看著青樓的方向。

沈福喜頓覺蹊蹺，她跟小黑可以說是一起長大，小黑每次出現異常的時候，肯定都是有事情發生的時候，所以她堅定地選擇相信小黑，招呼沈昕業也一起過去看看。

小黑抽動著鼻子，耳朵也轉來轉去像是在接受什么信號一般，又走了幾十步，它好像確定了什么一樣，步子越走越快，最后一路小跑地拉著沈福喜來到一個客棧的后面，蹲坐在一個距地面很遠的氣窗下面不動地方了。

沈福喜抬頭看看那個氣窗，這氣窗只有成人兩個拳頭那么大，簡直是開在了天花板頂上。她直覺這不太對勁，南方人的身高普遍比北方人矮一些，沈昕業的個頭在北方算是中上，在南方這邊已經算是很高了，可那窗戶比他的頭頂還高出一些。

正常人誰要把窗戶開得那么高？

沈福喜把耳朵貼在墻上聽了一下，但是里面并沒有聲音，她看看四下無人，悄聲對沈昕業道：“大哥，你托我上去看看。”

沈昕業扎了個馬步，讓沈福喜踩著他的腿站在他肩上，他雙手緊緊抓住沈福喜的腳踝，告訴她扶住墻面，自己慢慢站起來。

沈福喜扶著墻終于接近了窗口，這窗戶上連窗紙都沒有糊，只是估計多少年沒有人擦拭過，所以全都是灰塵和蛛網。

她先扒住窗口，小心翼翼地朝里面看了一眼，里面有些昏暗，她的眼睛半天才適應過來，待看清屋里的情況之后，她頓時吃了一驚，我勒個去，這就是傳說中的黑店吧？

屋里并沒有家具，跟窗戶相對的大門緊緊閉著，屋里地上倒著四個人，兩個大人兩個孩子，全都被捆著手腳，嘴里還塞著布條。

沈福喜示意沈昕業將自己放下來，低聲將里面的情況同他說明了一下。

沈昕業看向沈福喜問：“你這是打算救人？”

沈福喜此時也很猶豫，這里既不是慶州也不是京城，自家人在這里就是人生地不熟的，這家店既然敢明目張膽的綁人，估計不是有黑道上有人就是在衙門有靠山，在這種天高皇帝遠的地方，說不定早就官匪一家了，所以根本不能貿貿然地去報官。

但如果看到了卻不管的話，那良心上又如何過得去？她抬頭看向沈昕業，在他眼里也看出了同樣的想法。

兩個人換了個地方，頭對頭地蹲著，冥思苦想了半天。

沈昕業小聲說：“咱們肯定不能硬碰硬的跟他們拼，因為也不知道他們有多少的同伙，只能取巧救人。”

沈福喜想了半天，豁出去了地說：“只有咱們兩個肯定不行，必須要找幫手一起，先回船上去。”

回到船上以后，沈福喜將這件事告訴了沈三老爺，不等他說話便又道：“阿爹，我這里有個主意，雖然要冒點風險，但是只要不出大的問題，應該是有可能把人救出來的。”

“你說說看。”沈三老爺皺著眉頭問。

“咱們如今人手不多，對當地的情況也不了解，所以不能跟他們正面硬碰硬，我想了半天，能做的就只有調虎離山了。”沈福喜拿出紙筆，一邊畫一邊說，“國先生之前講過，這個碼頭的地理位置比較特殊，它正好位于運河一個大轉彎的地方，所以這個碼頭所在的小鎮，其實是有大半面是被運河環繞的，也就是說，順著這里穿過鎮子出去，其實還是到河邊的，只不過那邊沒有碼頭，有些荒涼。”

“這里就是關人的客棧，而這里離著另一邊的河岸明顯比這邊要近得多。”沈福喜大致將地形畫出來以后，指著一個點說，“我的計劃就是，讓船工先將船行到這邊去等著，做好隨時離開的準備。今天的風向是從河岸那邊吹向客棧的，派人去這中間選個地方放一把火，附近的人肯定都要趕去救火，因為不救火的話就會燒到他們的房子。這個時候客棧的人肯定是最少的，阿爹和大哥就帶著家丁去救人。”

“人救出來之后，就裝作是救火的人，迎著火往那邊跑，客棧的人就算發現人丟了，肯定也會往碼頭這邊來找人，你們假意救火，趁亂就繞過著火的地方，跑到河岸順利上船就算勝利。”

沈福喜說到這里沉吟了一會兒，最后雙手一攤道：“如果最后被發現了，那就只有試試亮出阿爹的身份看能不能保命了吧。”

沈三老爺可沒她那么輕松，叫上沈昕業和郭遼一起，將沈福喜的法子細細推敲了一遍，又調整了很多細節，最后才道：“大致就是這樣的，放火要選個不會傷人的地方，每個人記住自己要做的事情，一旦做完之后就立刻回到船上。天黑之后就動手。”

船上一共十個家丁，加上沈三老爺、郭遼和沈昕業，人手倒也不算少了。而沈福喜想要參與行動的請求被嚴厲鎮壓了下去，她最后只能退而求其次地將小黑貢獻出去帶路。

天黑徹底下來之后，沈昕業帶著兩個家丁，拎著一桶燈油，在河岸和客棧之間選了荒草叢生的地方，這里前后沒有遮擋，他還特意叫家丁把周圍一圈的地面挖開，形成一個簡單的環形防火溝，在黑暗中除非細看，否則根本發現不了，這也是為了防備火勢蔓延。

在防火溝中間澆上燈油，沈昕業晃著火折子丟進去，然后就跟兩個家丁分散開躲起來，看著火勢騰空而起之后，三個人從不同的地方跑出來，扯著嗓子大喊：“不好了，著火了，要燒過來了，快來救火啊！！”

離著最近的青樓里的人也發現了外面沖天的火光，里面的人頓時i就亂作一團，跑的跑叫的叫，引得周圍各個店里的人全都抓著行李扯著包袱的往外跑。這邊幾個客棧里的客人也都抻著脖子看熱鬧。

沈昕業混在人群中，一面往客棧這邊跑一面大喊：“快跑啊，風是往這邊吹的，要燒過來了啊！”

這句話頓時如捅了馬蜂窩一樣，客棧的人也都待不住了，掌柜和伙計都跑到街上觀察火勢，客人們紛紛收拾東西準備見機逃命。

沈三老爺帶人在客站后面躲著，見時機正好，趕緊叫人翻進后院撥開了后門，一行人小心翼翼地魚貫而入，小黑準確地找到了人被關著的地方。

一個家丁用斧子砸開了鎖頭，開門之后果然里面捆著四個人，見到有人進來都是一臉驚恐的樣子。

家丁上前割開幾個人的繩子，兩個大人的第一舉動都是將孩子緊緊摟進懷里。

沈三老爺壓低聲音道：“我們是來救你們的，別慌，此地不宜久留，咱們先逃出去再說其他。”

兩個人對視一眼，似乎在判斷沈三老爺說話的可信度。其中一個踉蹌地起身道：“罷了，還能比之前更壞不成？”

另一個大人是個女子，抱著孩子根本站不起來。

沈三老爺又道：“把孩子交給家丁，你們這樣根本走不快，等下客棧的人發現就逃不掉了。”

兩個人遲疑了片刻，估計是想著，如果這些人真的是要搶孩子的話，自己就算反抗也打不過，所以默默將孩子交給身邊的家丁。

沈三老爺將砸開的鎖重新掛回門鼻兒上，把后門也關好，出來時候發現街上已經亂作一團，都是橫沖直撞亂跑的人，而官府似乎已經在組織人開始救火。

估計是被捆住的時間并不算太久，兩個大人稍微踉蹌了一會兒，手腳活動開了之后就能跟著跑起來了。

在周圍混亂人群的遮掩下，一行人很快就趁亂離開了鎮子上的石板路，穿過了一小片雜草叢生的荒地，遠遠地已經能看到船上的燈光。

“就快到了，加把勁！”一個家丁壓著聲音給那一男一女打氣道。

沈福喜一直站在甲板上踮著腳看著鎮子的方向，小半邊天都被火光照亮了，她最先看到的是從那邊躥出來一個黑影。

“是小黑！”沈福喜一眼就認出來了，更加焦急地朝那邊張望，當看到小黑身后跟著沈三老爺一行人的時候，她趕緊吩咐船工做好隨時開船的準備，叫人將舷梯放下去好接眾人上船。

一男一女兩個人腳剛踏上甲板，整個人就頓時癱軟下去，之前全靠著一股心氣兒撐著，如今到了這個看似安全的地方，提著的那口氣就都松下來了，頓時所有力氣都沒了，心跳得幾乎要從嘴里躥出來。