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在外任職不比在京中省心，剛進十月趙氏就開始忙著準備年禮，送回京中的東西要抓緊準備，雖然運河方便，但是運回京城也至少要打出一個月的提前量。把要送回京中的東西收拾好之后，還要幫沈三老爺準備官場走動打點的年禮，一個人恨不得分成兩個忙。

沈福喜主動停了下午的課程，幫著趙氏清點東西謄寫清單，能幫著分擔多少算多少，權當做是練字了。

“雙面繡屏一架，雙面繡品十幅……珍珠一匣，紅藍寶石一匣，各色寶石戒子一匣……珍珠一匣……”

丫頭們把東西一樣樣地端過來給趙氏過目，趙氏一邊清點一邊念，沈福喜提筆往冊子上抄，聽得疑惑問：“阿娘，一共幾匣子珍珠？”

“一匣子?。　壁w氏低頭確認過，繼續道，“碧璽手串一條，精雕雞血石擺件兩座，雞血石章石十塊，玉石嵌寶盆景兩盆……碧璽手串一條……”

“阿娘。”沈福喜無奈停筆問，“碧璽手串一共幾條？”

“一條啊，不是剛說了？”趙氏莫名地說。

“你剛才又說了兩遍?！鄙蚋Ｏ哺纱喟压P放下，拉著趙氏到炕邊坐下問，“阿娘，你怎么魂不守舍的，不是少點了就是多算了的?！?

趙氏抬手揉揉太陽穴道：“我想著你阿嫂說不定快要生了，這幾日總惦記著，昨晚更是心神不寧的沒睡好。你大哥每次來信都說很好很好，也不知道究竟如何，就怕他報喜不報憂，咱們離著這么遠，想回去看看都抽不開身。”

“阿娘放心，有阿婆坐鎮，肯定不會有事的?！鄙蚋Ｏ仓荒馨参口w氏道，“再說阿娘不是把阿阮留下了么，她跟著阿娘這么多年，有什么事肯定能照顧周全的?！?

女人生孩子就是過鬼門關，趙氏心里清楚卻不能當著沈福喜的面表現出來，沈福喜心里明白卻只能裝作什么都不知道，母女二人各懷心事，卻還都要故作鎮定。

趙氏努力把自己的憂心壓下去，伸手捏著女兒的臉蛋道：“福喜真是長大了，已經能安慰阿娘了！”

“阿娘，再過半個月就是阿爹的壽辰，你若是有空倒不如想想怎么給阿爹祝壽?！边@是沈三老爺第一次不在沈府過生日，沈福喜早就惦記著想準備個驚喜，如今為了轉移趙氏的注意力，只能把這個餌拋了出來。

果然，趙氏聽到這事一臉懊惱道：“哎呀，我竟差點兒給忘了，還好你提醒我。”

沈福喜擺著手指道：“阿爹去年在京中過的整壽，今年是小生日，咱們也不大操大辦，自家熱鬧熱鬧好不好？”

慶州地勢平坦，兩條河在境內交匯，土地肥沃，農耕農桑較為發達，頗為富庶。沈三老爺上任至今不足一年，平常過節收到的禮物已經很多，可以預見過年的時候會是什么光景，這個時候若是大張旗鼓地做壽，簡直等于明告訴別人快來送禮。

沈福喜料定沈三老爺不會做這樣的事，所以才提出自家關起門來慶祝生日。

趙氏的心思卻有些跑遠了，沈家沒有分家，自從過門后每年便是一大堆人吃吃喝喝，如今回想起來，上次清清靜靜地給郎君祝壽竟然還是他十五歲那年。

沈福喜看著阿娘眼神飄忽、面頰緋紅，知道她肯定是又陷入什么粉紅色的回憶中了。

晚上躺下之后，趙氏摟著沈三老爺的胳膊問：“你還記得我自己給你過生辰那次么？”

沈三老爺聞言一愣，隨即唇角就勾出笑意，右手撫上趙氏的長發道：“怎么不記得，那年阿娘都忙忘了，只有你還記得我的生辰，還親自下廚做了碗馉饳給我吃。”

“是??！”趙氏陷入回憶中，半晌才擰了他胳膊一把道，“我記得你當時還嫌棄難吃來著，結果還不是吃得干干凈凈。”

“嘶——”沈三老爺扭身把趙氏的兩只手都抓在手心里，“你還說，我說不好吃你就眼圈發紅，差點兒當場哭給我看，我哪兒敢不吃??！”

“真那么難吃？”

“你說呢？”沈三老爺聲音低沉地說，“你那馉饳做得皮兒是皮兒餡兒是餡兒也就算了，餡兒里面的姜都是黃豆大小，我都不敢嚼，只能囫圇半片地往下咽，湯又咸得要命……”

趙氏知道自己那會兒手藝不好，只是不知道究竟難吃到什么程度，此時聽著沈三老爺說，忍不住把頭埋進被子里，但聽著自己都覺得好笑，忍不住弓著身子吃吃地笑。

沈三老爺伸手到被子里去捉趙氏，捏著她的臉問：“還笑？你走了之后我一口氣喝了兩壺涼茶，嘴里咸得都發苦了。”

“我后來不是特意去學……”趙氏的聲音越來越低，唇邊的話盡數被沈三老爺堵了回去。