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正當皇宮乃至整個京城都在大肆采買，準備年關新衣吃食之時， 一道消息從關外傳了回來——一支上百人的大商隊在酋國邊境被謀財害命。

往西北方向去的商隊， 旅途艱險，道阻且長，但是通兩國貿易， 其利可觀。只是路上難免會遇上盜賊響馬， 還有毒蟲猛獸， 可說是富貴險中求。

搶劫這事兒不罕見， 罕見的是，上百人的隊伍被屠戮殆盡，手段殘忍，且搶掠者皆是身強體壯、高鼻深目、訓練有素的騎兵——這是酋國人。

酋國騎兵搶掠魏國邊境，也不是新鮮事了。

酋國是游牧部隊組合的政權， 人強馬壯， 只是到了冬季天寒，草枯、馬瘦、人饑餓， 一貫南下騷擾大魏，燒殺搶劫， 滋生戰事。以前大魏邊疆有鎮北侯領兵坐鎮， 防守滴水不漏， 酋國不成氣候，未能占得便宜。——直到八年前，魏國鬧出一場轟轟烈烈的通。奸叛國案。

那年比往年多雨，北方水草略豐，邊境并無異常，鎮守邊關已有十五年之久的鎮北侯，突被皇上召回京過年，原是一樁明君愛將的美事。

哪知，臘月十五齊國公宴會上，鎮北侯唐長鷹與出身齊國公府的當朝皇后莊玉葫，被發現在齊國公府后院茍合。皇帝震怒，一聲令下，禁軍傾巢出動，一日誅盡鎮北侯、齊國公兩府。

頃刻間，兩大世家蕩然無存，忠臣侫骨全然顛倒，血流成河幾令天地變色。滿京城如烏云罩頂，人心惶惶，鴉雀無聲。

當年的京城，也是臘月里，天色沉沉，云層厚積，跟今年的天氣沒有什么兩樣，只多了一股濃重的血腥味。

不日，關外酋國聽聞消息大喜，立刻集結兵馬，以前所未有之軍威和氣勢，揮師南下。

鎮守邊關的魏兵正是失去主將、君心潰散之時，遭此猛擊，節節敗退。魏國皇帝大驚，但不管派了多少人去領兵，仍無法扭轉局面。

酋國騎兵勢如破竹，在三個月內占領了西北十一城，摧毀良田，搶奪糧食，奸。□□女，無惡不作。十一城百姓夜夜悲聲，慘不忍睹。

最后不得已，魏國割地送銀，皇室三公主嫁予酋國皇帝為妃，兩方議和。

言歸正傳，既然兩國議和，那八年里兩國也算是和平相處。商隊往來之間，酋國軍隊不會出來干擾才是。

偏偏這事兒發生了，便宛如一個和平局面破裂、兩國戰事將起的訊號。

緊接著，嫁去和親的三公主承瀾，即酋國國主瀾妃亡故半載的消息，也終于紙包不住火一般，姍姍傳來了。

一時，京城所有人的心，都像這臘月雪天陰沉沉的天空一般，蒙上了一層揮之不去的陰霾，年關將近的忙碌都壓抑下來了。

“怎么會這樣，這么會這樣！我不相信，我三皇姐……怎么會這樣！”

明曦殿內，傳來聲聲壓抑不住的悲傷哭嚎。

十一公主稍微懂事后，她被嬌寵和追捧出來的驕傲便不允許她在人前哭泣了。以往哪怕思念母妃、思念皇姐，心里委屈，都要找個無人的地方才能痛痛快快地哭一場，如今，卻是再也忍不住了。

聽聞三皇姐身亡的消息，她起先覺得震驚，而后便覺得是那些人不滿她，所以亂嚼舌根，胡編亂造的。

沒有人敢告訴她，她是從兩個小宮女那里聽到的這件事情，當時便拿鞭子將她們打得皮開肉綻。

只是，當云嵐攔下她時，高嬤嬤眼神憐憫地看著她時，她心里就慌了，拿著鞭子的手也抖了。

便是再不想相信，都沒法子了！

“她明明身體一直很好，怎么可能生病！嗚嗚嗚……即便是病了，她身為皇妃還能治不好？重病不治？分明那些蠻子搓磨的！也不知道她八年里吃了多少苦頭，喪心病狂、冷血殘暴的蠻子，遲早絕種亡國！嗚……”她伏在床榻不住地哭，一邊哭一邊痛恨地罵著。

高嬤嬤是老人了，三公主小時候也是她看著長大的，如今也是紅了眼眶，只是強忍著，一邊輕輕拍著十一公主哭得發熱的后背，一邊哽咽著安慰道：“公主不要哭了，你已哭了大半天，當心眼睛疼。”

云嵐垂手立在門邊，低著頭，默然無語，好似也在悲傷，又好似冷眼旁觀。只是另外二人也沒有精力注意她就是了。

十一公主早已哭腫了眼睛，哭啞了嗓子，可仍是止不住，罵了一段，又怨起一人來，嘶聲道：“都怪父皇，明知那是個龍潭虎穴，明知道嫁過去的日子有多么難熬，讓二皇姐、四皇姐誰和親不是和親，竟然偏偏逼得三皇姐嫁……”

這話到底有些自私。既然知道是龍潭虎穴、日子難熬，為何她三皇姐去不得，就想讓別人去受苦？

可這世上的事兒就是這樣的，事有危急，人有親疏，又不是個個人都認識的、親近的，既然這樣，那為何不讓疏遠的、討厭的去承受災難，讓親近、喜愛的人留在身邊陪伴？至于那不親近的人又另有親人，她們受了苦，其親人又該是何等悲傷，那又是別人的事了，與她無干系，她只要自個兒開心快活就好了。

十一公主秉性是自私的，這話說來也不令人意外。

然而高嬤嬤還是聽得臉色一白，忙止住了她，“我的公主，這話也是能亂說的么？三公主是奉旨……”高嬤嬤話音一頓，聲音也苦澀低啞了，“……是奉旨和親，哪能有‘逼’字一說啊，你萬不可胡言亂語……”勉強說完，終是忍不住，潸然淚下。

“我哪里亂說了！”十一公主嗚嗚哭道：“三皇姐一心向往京城繁華，當時已有了心上人，若不是被逼，她怎肯離京遠嫁！若不是被逼，她和親前又怎會被關起來！高嬤嬤，我與她最后一面也沒有見著，嗚！……”

高嬤嬤佝僂著腰，平日里的整齊威嚴也不見了，一邊老淚縱橫，一邊勉強安慰道：“我的公主，三公主已去，不要再想這些了，沒用了啊……如今你要為自己打算了，往后看哪！”

十一公主痛哭著嘶聲問：“我打算什么？我能打算什么！……我往后便真是孤零零一個人了，世上再也沒人疼我了！”

高嬤嬤輕撫著她后背一頭如云的烏發，啞聲道：“公主長大了，也該找個駙馬了，往后錦衣玉食不斷，更有人疼有人愛，不是自己一個人了……”

“駙馬？”十一公主聽到這里，哭聲停了下來，抽噎著抬起朦朧淚眼，目中閃過一絲茫然。

“是呀，”高嬤嬤擦擦眼淚，慈愛地看著她，“九公主、十公主都定了駙馬了，您與她們同歲，也該找駙馬了，往后便有人為您遮風擋雨、疼寵呵護，不必再受委屈了。”

還有的話，高嬤嬤不敢說出來。眼看著戰事將起，勝敗不知，哪知道到時候還會不會需要一位公主來撐起兩國和平？如今適齡又未訂婚事的，可就只有一位十一公主了啊！到時候若真的……

“駙馬……”十一公主喃喃了一句，腦海中突出現了一個高大寡言的身影。

她原是厭惡痛恨他的，因他是那人身邊的人。可是那次圍獵林子里，她一時大意連個人都沒帶，自己牽了馬到林中游蕩，不甚崴了腳，連馬都爬不上去了。又疼又怕丟臉，就沒喊人，自己一個人疼得冷汗直冒。然后他剛好撞上來，被她命令抱她上馬去。她穩穩地坐到自己的馬上時，才覺得安全了，安心了。

便是那時，他強健的雙臂、寬厚的胸膛，便這樣讓她一直記住了。當時惱羞成怒，并未深思，后來雖屢屢做出荒唐之事，卻也不曾探究為何，如今聽到高嬤嬤的話，她便恍然明白了。

那高大的身軀、強健的臂膀，便是給了她遮風擋雨、關愛呵護的感覺吧。

駙馬，便是這樣的人么，能令她感到安全、安心么，那他……

不，不行！她猛地搖搖頭，不說他是那人身邊的，也不說他的身份，他是個太監啊！

可恨、可恨他為何偏偏是個太監呢！

不過，她皺起眉頭，再次想起他高大強硬的身軀，再仔細想想她尋常里見過的太監……是不一樣的！確實還是不一樣的！

他，究竟是不是太監？每次問了，他也只是顧左右而言他，或許……她眼睛燃起了亮光，他根本就不是太監！