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都辭退了，你找誰來干活兒。哪怕是朝廷對待官員，那也不是一棒子打死，犯了錯誤，那些貶謫的革除的，也有再起復的機會，你想想是為什么？”

薛蟠托腮望著他，連咀嚼也忘了，此時見他問自己，想了半天還是不得緣故，只好搖頭道，“好兄弟，你告訴我吧。”

“這個緣故，說來也不難。”李長吉笑道，“你當鋪里這些伙計，相比也都是自小培養的，若是都去了，這這些年的辛苦功夫也算是白費了——不止白費了他的，也白費你的。”

“去了這些人，你要重新培養，得多少年的功夫？便是立時有熟手來了，難道你敢要，只怕先疑心是不是對手派來的。所以如今之計，便是去了幾個首惡，剩下的你賣個好，權且留下他們幫忙，該提拔的還要提拔才是，日后若有不是，一并發落。如此一來，你好，鋪子好，伙計們也好。三方便宜，豈不比全部發落了好的多。”

李長吉這一番話下來，薛蟠當真如醍醐灌頂一般，笑道，“好兄弟，多虧你提醒，否則依著我的性子，非把事情辦砸不可。”當下謝過了李長吉，又叫人到應天府去取了李富貴的口供來，從凌晨到現在，早就用過一輪大刑了，能有什么不招的。

因天色不早，李長吉趕著回去，薛蟠見他態度堅決，也不好多留，遣人將給他做的衣服拿來，笑道，“這是早就給你做好的，原是為了賠你，可不要多心，你若不要，可辜負了咱們這一番情義了。”說著將包袱展開，給他看做好的衣服。

里面是兩件大毛的衣裳，兩件棉衣，還有一件大麾，都是極好的，保暖又妥帖，薛蟠笑道，“這大毛的衣裳和大麾你留著穿，天氣冷了，別凍著，那兩件棉衣也是你的尺寸，家常穿正好，若是嫌不好看，便賞給下人也是一樣的。”

時下風尚，有錢人家都是穿毛不穿棉，只有家下人和平民人家才穿那個，薛蟠讓人做了，也是考慮到那兩件大毛的衣裳出門撐場面穿，平日在家無人就穿棉的。

李長吉玲瓏心思，如何想不到這個，萬萬想不到這人竟如此妥帖的，當下點頭收下包袱笑道，“我此次出門，正是置辦冬衣來著，冬日里天冷，凍得我寫字都手抖，如今你可算得上雪中送炭。”

這話說的薛蟠不好意思起來，一個勁兒的道哪里，想著冬日用錢的地方不少，又要買碳又馬上過年，便吩咐人拿五十兩銀子來給他偷偷塞到包袱里，又讓人叫香菱過來相見。

李長吉抬頭便見一個粉面朱唇，身段裊娜的小媳婦進來，眉心一點米粒大小的紅色胭脂，看著年紀甚輕，舉止斯文，見了他先行了一個禮。

明明是極美貌溫柔的一個人，不知為何，見了他李長吉心里頗有些不自在，薛蟠毫無所覺，指著香菱道，“這是我的愛妾，名叫香菱的。如今我尚未娶妻，家里母親年邁，所以家事是她暫管著，日后如果我不在家，李兄有什么事，只管來找她就是了，必不會薄待了。”

又向香菱道，“這是李兄，如我的同胞兄弟一般的，日后他有什么事來找我，我又不在，你可不要推脫。”當下兩人相見，見天色不早，李長吉便起身告辭，薛蟠直送到寧榮街外才罷。

一時去應天府取口供的人回來了，薛蟠便對著賬目上和李富貴的口供圈定了兩個和李富貴一般的主謀，也不要他們坐牢，只要將銀子交還回來再滾蛋也就行了。

接著將墨硯和張吉叫過來，分別問兩人話，得到的結果都差不多，就定了張吉代替李富貴做大掌柜，讓墨硯繼續做伙計，同時挑了兩個升上去，做小頭目。

薛蟠讓墨硯到鋪子里，本就不是為了李富貴，而是觀察諸位伙計的，得到的結論和張吉說的差不多，便對張吉也有幾分放心。

待弄完了鋪子里的事兒，決定了明天的說辭，薛蟠也有心問一問李富貴的情況。

“哎呀爺，我聽說可是受了大罪了。那應天府是什么地方，進去不問別的，先打二十大板再說，打的皮開肉綻了再問，若是不說，再打二十大板。那李富貴是個軟的，只打了二十大板就全都招了，我聽說，那個慘呦。”去取口供的是薛安，他順便看了看李富貴，結果對方的慘狀讓他心有余悸。