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這話當(dāng)真是不像太后能讓人說出來的話，明珠愣愣地聽著，熙和從袖子里掏出了一個(gè)荷包，里頭沉甸甸的，她拉過明珠的手，把荷包放上去：“老佛爺不好正大光明的賞你，這些錢，就當(dāng)是你伺候老佛爺一場，老佛爺給你的一份心吧?！?

這一連串的舉動，讓明珠一頭霧水，她看著熙和走回了暖閣里，愣愣地在原地站了很久，才緩緩跪下，額頭貼著青磚往暖閣的方向磕了個(gè)頭。

暖閣里頭，太后依然靜靜地躺著，聽見熙和的腳步聲，才微微睜開眼看向她，熙和輕聲道：“全按老佛爺?shù)陌才抛隽恕！?

空氣里都是湯藥繚繞的味道，有小宮女端來湯藥，太后擺擺手，讓她放在一旁的矮桌上，等她出去了才看著熙和說：“當(dāng)年的小五，都要娶妻了。”

她似乎是陷入了無邊無際的回憶中一樣，輕聲說：“一晃又是十年，你說說，哀家怎么就老了呢？”

太后年輕的時(shí)候也是個(gè)美人，養(yǎng)尊處優(yōu)，萬千錦繡堆出來的，如今也不是一樣的垂垂老朽，油干燈枯么。熙和眼里噙著淚：“太后別說了，您還是春秋正盛呢?！?

“你還有我自己明白么？”太后看著帳頂，“先帝爺子嗣凋零，當(dāng)初我一直都想把他養(yǎng)到自己身邊兒，可他母親是個(gè)剛烈性子，寧折不彎的主兒，沒了這個(gè)孩子在身邊兒，只怕早就活不下去了?？伤?dāng)年做的那些事兒，當(dāng)真也是惹惱了先帝，不然也不至于連帶著不喜歡小五。想當(dāng)初，他還小的時(shí)候，一口一個(gè)斕娘娘地叫我?！?

紅顏枯骨，美人遲暮。太后合上了眼：“到底還是沒能聽他叫我一聲母后。”

熙和心里也覺得酸楚，反倒是太后又想起另一宗事兒來：“按理說每年都該在蠶室外頭給黃門們驗(yàn)身，若是有不合規(guī)矩的，還是要再挨上一刀，這么多年來，可有人給他驗(yàn)過？”

熙和輕聲道：“這個(gè)奴才也去打聽過了，早幾年的事早就模糊了，一刀劉都出宮了，只怕早就不在京里了，這些年自從嚴(yán)大人發(fā)跡之后，到了日子能讓他去應(yīng)個(gè)卯，喝杯茶，已經(jīng)是給了天大的面子，哪個(gè)敢真讓他把衣服解開去驗(yàn)看啊?！?

太后沉默了一會兒，輕聲說：“若是得空了，確實(shí)也該找個(gè)機(jī)會好好打聽一下，要萬一真是……我到了地底下，也不知道該如何和先帝爺交差?！?

*

明珠從萬福宮里走出來，周遭已經(jīng)黑了下來，暮色四合，寥廓的穹廬籠罩著頭頂?shù)囊恍∑炜?，在萬福宮門外頭三五步遠(yuǎn)的地方，站著一個(gè)人，他的面容不甚清晰的模樣，手里頭擎著一把烏木六合宮燈，里頭的火苗左右搖晃著，在寂靜的夜色里說不出的柔旎動人。

明珠一步一步走向他，輕輕給他道了個(gè)萬福，嚴(yán)鶴臣擎著宮燈，眉眼深處藏著星輝璀璨：“你的東西已經(jīng)讓人送出宮了，我今日不當(dāng)值，送你去你日后住的地方瞧瞧。”

早上和皇上說完這些話，嚴(yán)鶴臣已經(jīng)開始著手讓人把他在京中緞府胡同的店鋪歸置了起來，早就買好的院子，仆人們也都是現(xiàn)成的，他從沒有回去住過一次，只安排了管家打掃干凈。明珠默不作聲地跟在他身后，從萬福宮到貞順門一共要走小半個(gè)時(shí)辰，寂靜的掖庭空曠而孤寂，只有各宮檐下和長街兩側(cè)掛著的大紅燈籠，還在左搖右晃著，顯示出幾分煊赫來。

移步換景，竹影婆娑，有幾步路走著只覺得四處鬼影幢幢，說不出的詭譎嚇人，明珠抬起眼，盯著嚴(yán)鶴臣的背影看，他手里那盞琉璃宮燈照得他半邊側(cè)臉都變得溫和起來。

他留意她步子小，頓了步子回過頭來看她：“怎么？要是累了，我就給你傳轎子?！?

明珠忙擺手：“這不合規(guī)矩?！?

嚴(yán)鶴臣等她完全跟上了，才從容道：“日后不用再拿自己當(dāng)奴才了。離了紫禁城，你就是正經(jīng)主子，不用整日提心吊膽了。”

他這話的語氣淡淡的，明珠的眼眶卻有些熱，她微微垂著眼說：“我知道了?！?

一路走到貞順門，外頭聽著一輛馬車，樟木的車身，兩側(cè)帶著燕飛，玄青色緞面的門簾子上頭繡了一只麒麟，車夫放了腳踏，明珠拎著裙擺打算登車，嚴(yán)鶴臣站在一邊扶了她一把。這舉動卻把明珠駭了一跳，她忙說：“不敢勞煩大人?！?

嚴(yán)鶴臣的手力氣很大，隔著布料都能感受到他掌心的溫度，嚴(yán)鶴臣一言不發(fā)，依舊四平八穩(wěn)地模樣：“勞煩稱不上，這宮里頭處處都是眼線，你我今日說過的話明日就能傳到御前去，你不要和我太生分。”

嚴(yán)鶴臣說的話的確是不無道理了，明珠微微抿抿唇，而后輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。嚴(yán)鶴臣扶著她上了馬車，而后騎了一匹馬跟在馬車旁邊，聽著車輪轆轆的聲音，明珠掀起簾子回頭看去，還能依稀看見連綿高聳的朱紅色宮墻，和掖庭四角上頭的角樓。

自她三年前立春那一日起，她便再也沒從宮里頭出來過，最遠(yuǎn)的一次，還是來貞順門里取從家里送來的書信，如今就這般從里頭出來了，倒覺得恍恍惚惚像是做夢似的。明珠又把目光轉(zhuǎn)向嚴(yán)鶴臣，月色下他身上帶著清貴氣，像是攏著月色的光華似的。

腦子里轉(zhuǎn)過熙和姑姑的話來，明珠不曉得為什么嚴(yán)鶴臣在太后那邊反倒是落了幾句好話，明珠不是一個(gè)喜歡鉆牛角尖的人，這事聽起來蹊蹺，她自個(gè)兒也想不出個(gè)所以然，索性就放在一邊，跟著馬車不知道又走了多久，馬車在外頭停了。

有人在外頭說了一句：“夫人，到家了。”

這聲夫人聽得明珠臉熱起來，一雙指骨分明的手從簾子外頭伸進(jìn)來，把簾子挑開，嚴(yán)鶴臣把手遞給明珠。明珠的心臟砰砰地跳著，也不知道自己該是怎么個(gè)心情應(yīng)對著，她把自己的手搭在嚴(yán)鶴臣手上，立刻被他攥得緊緊的，若是不知情的人看去，只怕是要以為他們二人伉儷情深了。

就著嚴(yán)鶴臣的手下了車，哪怕明珠已經(jīng)平平穩(wěn)穩(wěn)地站定了身子，嚴(yán)鶴臣依舊沒有把手松開。許是怕有人盯著吧，明珠心里頭想著，身邊的車夫輕聲對嚴(yán)鶴臣說：“一切都收拾停當(dāng)了，只是夫人的春衫妝奩沒有備齊，過一二日讓滕喜齋的繡娘過來給夫人量體裁衣。”

一個(gè)側(cè)面的功夫，就瞧見了駕車的車夫，竟然就是寧福，明珠不知道他叫什么，但是看著面熟，知道他原本在嚴(yán)鶴臣不在的時(shí)候幫襯過她，給她引路。寧福給明珠打了個(gè)千：“奴才寧福，給夫人請安。”

明珠給嚴(yán)鶴臣一個(gè)疑惑的神情，嚴(yán)鶴臣耐心給她解惑：“他原本也不是宮里的奴才，當(dāng)初不過是給他在戶部加了個(gè)名兒，如今就讓他跟著你。宮里頭的奴才多，旁人也不太放心，你用著他試試，不習(xí)慣再說?！?

一上來就把他身邊的奴才討走了，明珠心里頭還升起幾分愧疚來，嚴(yán)鶴臣倒沒有說別的什么，用目光示意著眼前的屋子：“今日時(shí)日不早了，就不讓奴才們來給你問安了，明兒一早再說吧?！?

儼然一副要把她當(dāng)作當(dāng)家主母的樣子，這個(gè)身份的轉(zhuǎn)變讓明珠一時(shí)措手不及，她愣著跟著嚴(yán)鶴臣往前走，忍不住張張嘴：“大人，我……”

嚴(yán)鶴臣側(cè)過臉來看他，星輝燦爛都落進(jìn)他的眼里，嚴(yán)鶴臣抬起手，食指輕輕壓在了明珠的嘴唇上，他輕聲說：“噓，別說話?！?

明珠的嘴唇是熱的，嚴(yán)鶴臣的手指是冷的，一冷一熱的功夫，像是一股電流從嘴唇一直蔓延到全身似的。

第48章

門口站著幾個(gè)小廝模樣的人, 外頭一左一右兩個(gè)石獅子，頭頂?shù)奶６急粺艋\照得微微泛紅。明珠拎著裙擺上了踏跺，幾個(gè)小廝把門推開, 側(cè)身讓她進(jìn)去。這進(jìn)門也有一定之規(guī), 明珠看向嚴(yán)鶴臣，他示意讓她先進(jìn)去。

一進(jìn)門就是一個(gè)照壁，天黑看不清上頭鏤刻的花紋，明珠繞過照壁，穿過廊廡，寧福走在最前面引路，這一路兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)不知道走了幾個(gè)門，終于在一個(gè)門口停下了步子。寧福把門推開：“屋子都是新收拾的, 以前也從沒有人住過，被子都是全新的?！?

明珠嗯了一聲, 寧福站在門口喊了一聲：“爾雅。”明珠這才看見，在角落里還站著一個(gè)女郎。她站在原地, 眼睛里噙著淚，等明珠的目光真的落在她身上，她幾乎是三步并作兩步跑過來，跪在明珠面前：“小姐！”

明珠腦子里都是亂的, 她猛地抬頭看向嚴(yán)鶴臣：“大人, 怎么把爾雅接來了？”

爾雅是和明珠一起長大的丫頭, 和明珠同歲，明珠入宮之后, 沒有把她帶到京中，臨行前特別叮囑她不要得罪主母，安心避世就好，她在京中許久，在心里對她一直牽腸掛肚，今日竟就這般得見了。

“我派人從河間府接來的，昨日到的京城，想著你在宮里不方便，就養(yǎng)在了我府上，本想等你得空的時(shí)候讓你們見上一面，或是把她也送進(jìn)宮里和你作伴，沒料到有今日，也算是省去了很多周折?！眹?yán)鶴臣的語氣很平靜，可聽得明珠淚珠子往下掉，她也不顧還有旁人在場，拉著爾雅的手，忙不迭地問：“家里可都還好么，父親和弟妹們，身子都康健嗎？”

爾雅也是噙著淚：“家里都好?！?

嚴(yán)鶴臣卻沒心情聽她們主仆敘舊，聽著明珠的一頓迭聲詢問，心里頭十分替她不值，哪怕是遠(yuǎn)在京中，明珠無時(shí)不刻都在心里頭惦記著母家，可他的父親呢？一面巴望著自己女兒在宮里的榮寵，一面又沽名釣譽(yù)，裝作清高的模樣，心里根本就沒有這個(gè)女兒的半分位置。

爾雅抬起手替明珠抹淚：“小姐比往日瘦了，可是日子過得不好么？”一晃三年不見，爾雅腦子里的自家小姐還是臨行前珠圓玉潤的模樣，沒料到三年的光景，明珠的變得纖細(xì)玲瓏起來，原本豐盈的雙腮都有了幾分線條。

“哪能呢，”明珠笑笑，把她停留在自己臉上的手拉下來攥在掌心：“宮里日子過得沒什么不好，你放心吧?！?

“小姐本就是這樣的性子，吃了什么苦也不同外人道?！睜栄胚€絮絮說著，嚴(yán)鶴臣倏而覺得她一口一個(gè)“小姐”讓他聽得十分不爽，本想著忍一忍就作罷，沒料到越聽越覺得刺耳，實(shí)在忍不住，才冷淡地說：“你這稱呼要改一改，還像閨中一樣可是不成了，明珠的身份不同以往，你該叫夫人?！?

這句話出口，明珠一愣，而后耳朵發(fā)熱，爾雅抹了抹淚說：“奴才好些日子沒見到……夫人了，一時(shí)還習(xí)慣不來，大人莫怪?！?

嚴(yán)鶴臣嗯了聲，把明珠要住的屋子里里外外打量個(gè)遍，他原本也吩咐過了，要把屋子裝點(diǎn)的有幾分女子該有的樣子，如今瞧著拔步床上頭的床幔和八寶格上頭放著的花瓶，和瓶子里插著的幾枝梅花，心里頭勉勉強(qiáng)強(qiáng)覺得說得過去：“你今兒先歇著吧，有事兒明兒再說?！?