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“大人，”吉懷愚叫道：“快走！快走！”

“出什么事了？”王恭看到部下們居然來劫獄，不禁大吃一驚：“你們不要命了么？”接著王恭就勃然大怒：“你們是要陷我于不義嗎？任憑那些小人如何血口噴人，我身正不怕影子斜，被你們這么一鬧，我一身清白也沒人信了?！?

“別提了。”吉懷愚和另外幾個(gè)人進(jìn)門就把老長官從地上架起來，不由分說拖著他往外面走：“明狗殺過來了，大勢已去?！?

“什么？”被關(guān)在牢里的王恭一直不知道外界的動(dòng)靜，他住在戒備森嚴(yán)的單人牢房里，獄卒也都是上面挑選的，被嚴(yán)令不許與他交談。

吉懷愚和另外幾個(gè)騎兵軍官七嘴八舌地告訴他，明軍從多面同時(shí)向江淮順軍方向發(fā)起了進(jìn)攻，明軍的隱蔽行動(dòng)做得非常好，一直到兩天后順軍方面才發(fā)現(xiàn)自己處于對(duì)方的全面進(jìn)攻下。而許平苦心經(jīng)營的江淮防線并沒有起到什么大用，明軍對(duì)各處的暗堡、陰壕似乎了解得很清楚，對(duì)順軍的兵力分布也很清楚，幾乎所有的主要攻擊都打在順軍的薄弱環(huán)節(jié)處，而且還有大批偽裝成商隊(duì)的明軍已經(jīng)先于明軍主力越過了邊境深入到順軍后方，他們?cè)诿鬈姲l(fā)起總攻的前后在順軍后方點(diǎn)火，干擾順軍的通訊，為明軍先頭部隊(duì)提供情報(bào)，甚至還有的明軍滲透部隊(duì)直接就偷襲攻占了一些堡壘為明軍的后續(xù)進(jìn)攻開路——很多順軍哨所已經(jīng)習(xí)慣于收取賄賂，對(duì)這些出手慷慨的商隊(duì)毫無戒心。

“劉帥何在？”王恭大叫一聲。

“劉帥已經(jīng)跑了?！泵鬈姴]有直接進(jìn)攻揚(yáng)州這座堅(jiān)固的要塞城市，而是迅速攻入戰(zhàn)區(qū)縱深，在許平的計(jì)劃里揚(yáng)州是一個(gè)重要的眼睛和阻礙明軍運(yùn)輸?shù)囊c(diǎn)，主要爭奪的焦點(diǎn)則是圍繞在如何保證揚(yáng)州和后方交通暢通上。明軍也是這樣認(rèn)為，只要成功掃蕩了順軍后方，那么揚(yáng)州就是一座孤城而已。

意識(shí)到明軍有把江淮地區(qū)順軍一網(wǎng)打盡的危險(xiǎn)后，劉芳亮迅速帶著親衛(wèi)跳出了順軍的包圍圈抵達(dá)了安全的后方，但這影響了順軍整體指揮，明軍沒有受到統(tǒng)一指揮的反擊和抵抗，明軍留下部隊(duì)圍困那些斗志旺盛的順軍據(jù)點(diǎn)，避開小股堅(jiān)決抵抗的順軍部隊(duì)，主力正在大步前進(jìn)橫掃整個(gè)江淮戰(zhàn)場。

“明軍到哪里了？”王恭急急忙忙地問道。

“已經(jīng)離山陽不遠(yuǎn)了?！币粋€(gè)部下答道，明軍的先鋒已經(jīng)逼近，府城一片大亂，所以他們來解救王恭都沒有遇到抵抗。

“山東節(jié)度使大人呢？”

根據(jù)許平事先的計(jì)劃，如果明軍攻擊揚(yáng)州那么就要在那里消耗明軍的攻擊動(dòng)量，如果明軍敢不顧揚(yáng)州向北進(jìn)攻淮安府，那么揚(yáng)州、鳳陽各府的順軍就會(huì)集中起來發(fā)動(dòng)反擊。但在許平的計(jì)劃里，同樣考慮到最壞的情況，那就是：如果明軍擁有絕對(duì)優(yōu)勢迫使每一處順軍都處于守勢，然后再攻擊淮安的話，淮南的順軍必須竭盡全力死守——即使面對(duì)最不利的局面，鳳陽府和廬州府的部隊(duì)也可以退向河南，但是如果淮安府被切斷，那么揚(yáng)州府的大批順軍就會(huì)陷入重圍，被切斷退路和糧道，因此許平親自對(duì)每一個(gè)駐扎在淮安府的順軍軍官交代過，如果最壞的情況出現(xiàn)，他們必須在這里戰(zhàn)斗到最后一個(gè)人。

“跑了！”吉懷愚簡短地答道，現(xiàn)在淮安府的順軍由陳哲統(tǒng)一指揮，得知明軍大舉進(jìn)攻后，陳哲做的第一件事就是動(dòng)用所有的順軍輜重馬車，把他最近掙來的財(cái)富運(yùn)回山東。一直到劉芳亮撤到安全的后方并且明軍攻入淮安府后陳哲還沒有運(yùn)完，雖然最近幾個(gè)月隨著商路開放陳哲積蓄了非常驚人的財(cái)富，但是也沒有多到順軍輜重隊(duì)都運(yùn)不光的地步，這是因?yàn)殛愓艿恼饔昧畈]有得到不折不扣的執(zhí)行，很多低級(jí)軍官最近也都大大擴(kuò)充了他們的家財(cái)，還在揚(yáng)州一帶娶了新妾，在得知明軍大舉進(jìn)攻后，幾乎所有人都作出了山東節(jié)度使一樣的反應(yīng)，到處搜羅車輛搬運(yùn)自己的家小和財(cái)產(chǎn)去安全的后方，很多軍用車輛就此一去不復(fù)返。明軍已經(jīng)逼近，而陳哲手邊依然沒有能組織起強(qiáng)大的反擊部隊(duì)，因此山東節(jié)度使喪失了堅(jiān)守的信心，帶領(lǐng)他的親信部隊(duì)撤離淮安返回山東。

又一次走到光天化日之下，王恭呆呆地看著混亂的城內(nèi)，四座城門洞開，炮位旁沒有士兵，城樓上也見不到站崗的士兵。

“我不走，”王恭甩開了他的部下：“大將軍說過，我們要堅(jiān)守淮安，直到最后一口氣，不然就是把揚(yáng)州府的數(shù)萬將士推入死地?！?

不顧眾人的反對(duì)，王恭沖進(jìn)了被山東節(jié)度使遺棄的指揮部，他找到了一塊慌亂中遺留的印信，馬上以陳哲的名義起草了大批的命令，王恭先是下令關(guān)閉城門，然后命令人立刻把這些撤退令送去揚(yáng)州各地，讓守軍們馬上通過淮安府撤向山東。

同時(shí)王恭還讓吉懷愚去給徐州府等地通報(bào)，讓他們做好接應(yīng)敗退部隊(duì)，抵抗明軍維持退路暢通的準(zhǔn)備，把吉懷愚趕出府城時(shí)王恭對(duì)他叫道：“我死也不走！大將軍回來時(shí)還需要這些軍隊(duì)，他需要揚(yáng)州軍進(jìn)行防御和反擊！”

雖然王恭竭力加強(qiáng)防守，但是到下午時(shí)，他依舊連各個(gè)城門的守衛(wèi)者都沒能配齊，更不用說保衛(wèi)城墻的士兵。

看著那些空空如野的炮位，一個(gè)志愿留下來和上司堅(jiān)守的騎兵自嘲地說道：“明天一早等明軍到了，他們會(huì)先用一刻鐘確認(rèn)我們確實(shí)是在玩空城計(jì)，然后再用一刻鐘開進(jìn)城內(nèi)把我們殺光！半個(gè)時(shí)辰，不知道有多少揚(yáng)州兵能在期間逃走?！?

不過第二天明軍竟然沒有抵達(dá)城下，大概一路急行軍讓明軍的先鋒也感到疲憊需要稍微休息下。

而這時(shí)王恭已經(jīng)攔住了幾股從城外通過的敗兵，其中一些官兵王恭看著有點(diǎn)眼熟，有幾個(gè)軍官好像也在河南曾經(jīng)見過：“明狗回來了，你們還記得你們死不瞑目的親人嗎？如果不記得了就繼續(xù)向北走吧，如果還記得的話就留下來助我一臂之力?！?

在王恭的努力，他部下預(yù)言的半個(gè)時(shí)辰最終變成了三十三個(gè)日日夜夜。

此時(shí)攻破淮安城西門已經(jīng)有四天之久，明軍通過慘烈的巷戰(zhàn)壓倒了頑抗不已的敵人，把最后的一批抵抗者圍在府城的衙門中。

負(fù)責(zé)攻擊淮安正是易猛負(fù)責(zé)指揮的第七軍，下轄的三個(gè)師加上軍屬獨(dú)立部隊(duì)共計(jì)有五萬兵力，他知道進(jìn)攻的總指揮官黃乃明對(duì)自己的進(jìn)度是很不滿的，因?yàn)閿?shù)以萬計(jì)的李順揚(yáng)州軍立利用這個(gè)時(shí)間從明軍的羅網(wǎng)中脫逃。

已經(jīng)幾天幾夜沒睡的王恭最后一次登上衙門的內(nèi)墻，環(huán)顧了一圈衙門外院里黑壓壓的敵軍，退回內(nèi)堂后王恭下令給木材上澆油準(zhǔn)備點(diǎn)火：“誰想離開，現(xiàn)在還來得及走?！?

留在內(nèi)堂里的順軍人人帶傷，能站起來的都已經(jīng)不多，聽到王恭的問題所有的人都大聲說不，那些已經(jīng)說不出話的傷兵們也用盡最后的力氣搖頭。

王恭沒有再多說，這些順軍就是投降多半也沒有好下場。那些之前收受賄賂、貪污腐化的順軍軍官是可以被赦免的，因?yàn)樗麄円呀?jīng)證明了他們可以被收買，那么制憲會(huì)議就沒有必要把所有的人都推給敵人，但赦免令仍然不會(huì)授給那些廉潔忠誠的順軍將士，因?yàn)樗麄円琅f會(huì)是威脅。

對(duì)于類似王恭這樣的軍官，和有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的士兵，明軍會(huì)把他們排在墻邊然后集體槍斃：釋放這些人就意味著他們可能會(huì)有一天在補(bǔ)給充足和許平的領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)同明軍作戰(zhàn)；而關(guān)押他們的話……為什么要用納稅人的錢養(yǎng)他們的敵人？

火舌輕輕地舔食著那些涂滿油脂的枝杈，發(fā)出越來越明亮的光華。

“起來，饑寒交迫的奴隸。

起來，忍辱負(fù)重的百姓?！?

突然有一個(gè)士兵開始小聲的唱起來，王恭楞了一下，許平離開后這首歌被丞相府宣布為禁歌，不過私下里士兵們還會(huì)唱，如果不是太明目張膽軍官也未必管。想到自己和這些部下后片刻后的結(jié)局，王恭沒有阻止而是和他們一起唱起來：“滿腔的熱血已經(jīng)沸騰，要為真理而斗爭?！?

當(dāng)唱到那句“舊官府打個(gè)落花流水”時(shí)，王恭和其他順軍官兵的臉上都顯露出激動(dòng)、驕傲之情，他們興奮地打著拍子，又一次沉浸在對(duì)戰(zhàn)爭初期的回憶中，幾個(gè)胸口受傷無法發(fā)聲的傷員雖然無法跟著唱，但此時(shí)也用力抬起身體，奮力揮舞著手臂無聲地大聲叫著好。

“最可恨那些毒蛇猛獸，吃盡了我們的血肉。

一旦把他們消滅干凈，鮮紅的太陽照遍中國。”

聽著里面?zhèn)鱽淼目犊杪?，易猛和幾個(gè)參謀望著從衙門內(nèi)院升起的火光和濃煙，有人不解地說道：“這是我們的歌?！?

“可憐的闖賊，連首自己的歌都沒有了?！币粋€(gè)參謀輕蔑的冷笑了一聲。

這時(shí)縣衙已經(jīng)被滾滾的火光完全地吞沒，灼人的熱浪迫使明軍士兵也不得不退開到遠(yuǎn)處，但是激昂的歌聲依舊不絕于耳：

“這是最后的斗爭，團(tuán)結(jié)起來到明天！”

“這是最后的斗爭，團(tuán)結(jié)起來到明天！”

……

徹底被燒成瓦礫的衙門內(nèi)院沒有去檢查的必要，全城大搜的明軍從巷戰(zhàn)的死人堆里又找到了一些只是負(fù)傷暈倒的敵人，在太陽落山前，這些俘虜就被帶到衙門的廢墟旁，讓他們一批批地背靠著還微微發(fā)燙的墻壁站好。

看著對(duì)面成排放落的漆黑槍口，一個(gè)順軍士兵嘴唇抖動(dòng)著，看著面前的明軍：他同鄉(xiāng)的死敵、他親人的死敵、他本人的死敵——被王恭在城外攔住，響應(yīng)他的號(hào)召進(jìn)城和明狗決一死戰(zhàn)時(shí)，這個(gè)士兵就沒想過能活著出去。

“這是最后的斗爭，團(tuán)結(jié)起來——”這個(gè)士兵突然也大喊起來。

此時(shí)槍聲響起，才唱了半句的順軍士兵身中數(shù)彈，和其他同伴倒在一起，明軍上前把這些叛賊的尸體拖開，然后再換一批俘虜。

第四十四節(jié) 退位

永昌九年的新年才過，北順就陷入了巨大危機(jī)中，在淮揚(yáng)戰(zhàn)場上順軍遭遇到了災(zāi)難性的失敗，失去了安徽大片的領(lǐng)土，被明軍一直逼近到山東的大門口前。曾經(jīng)駐扎在淮揚(yáng)的十幾萬順軍損失過半，幾乎所有地方部隊(duì)都向明軍投降，雖然近衛(wèi)營等野戰(zhàn)營因?yàn)榛窗岔樮姷膱?jiān)決抵抗而得以撤退到山東，但是這些野戰(zhàn)部隊(duì)同樣損失慘重，而且丟棄了大量的輜重和裝備。

令局面更加險(xiǎn)峻的是，此番明軍進(jìn)展太快而且損失太少，和之前爭奪江蘇時(shí)不同，那次順軍雖然也最終失去了南京，但是明軍的部隊(duì)同樣遭到了慘重?fù)p失，而順軍野戰(zhàn)部隊(duì)編制完整，并且擁有大量的后備兵力?，F(xiàn)在的局面比幾年前剛剛丟失浙江時(shí)更險(xiǎn)惡，北順的軍隊(duì)比那時(shí)還要凌亂，而后方已經(jīng)沒有可以增派的援軍，也沒有足以為北順贏得喘息時(shí)間的戰(zhàn)略縱深；相反，明軍遠(yuǎn)比浙江一戰(zhàn)結(jié)束時(shí)更強(qiáng)大，南明內(nèi)閣一口氣建立了三個(gè)集團(tuán)軍規(guī)模的編制，浙江，湖廣和江西集團(tuán)，每個(gè)集團(tuán)理論上都會(huì)擁有六個(gè)師的兵力，現(xiàn)在浙江和江西集團(tuán)已經(jīng)集結(jié)在剛剛被他們奪取的安徽境內(nèi)，十二個(gè)師已經(jīng)配屬了十個(gè)，而擁有六個(gè)師湖廣集團(tuán)軍正準(zhǔn)備開始攻擊河南。