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“這個卑職明白，”張為點頭稱是，但又道：“可是一槍不放就撤退，實在心有不甘?！?

“張兄弟啊，”李定國笑著伸出三根手指：“第一，顯然官兵是打算明天上午部署，下午從容地猛攻，給我們造成大量的傷亡；第二，現在官兵的軍力還沒有完全被拖垮，我們逼著他們累了一天才前進了五里路，已經很合算了，為人不可過貪；第三，后面有的是苦戰的時候，我們要保存軍力。”

“遵命，將軍?！?

……

京師，狼穴，

“許平在河南部署陣地連綿抵抗，試圖消耗我軍的兵力，”對這種戰術金求德和蒲觀水一樣感到非常頭疼：“冬季本來就不是打仗的好時機，如果一戰決勝負也就罷了，這樣暴露在荒郊野外，部隊的病號很快就會比傷員還多?！?

參謀們對眼前的局面都沒有什么好主意，教導隊的宋建軍教官被金求德召來：“加強冬季作戰訓練，我沒有太多的時間給你，緊急訓練十五天，然后就發去河南戰場，蒲將軍那里肯定需要大量補充?！?

宋建軍感到很為難，這么短的訓練時間效果可想而知不會好：“是不是讓侯爺向朝廷建議一下，把教導隊暫時移向山東?！?

“明知道不可能的事就不必去做了?！比绻倴|侯不是練兵總理而是大都督的話，金求德就會在山東建立一個大營，就近接受傷兵，同時把補給和補充兵發向這個大營。如同當年在西南時做的一樣，不過這個建議已經被朝廷否決了，朝廷不愿意讓鎮東侯的兵權蔓延到每一個有烽火的地方。

金求德看著地圖，闖軍退卻的速度雖然比預料的慢，但僅靠這種戰術是不能避免決戰的：“許平他不可能永遠這樣退下去，遲早他得調頭與我軍決一死戰?！?

第二十八節 消耗

戰斗進行到二十日后，新軍中的病號已經大大超過傷員，總計有一千多人病倒。

“大帥，這是參謀司的急令。”

蒲觀水剛剛收到的，是從京師來的緊急建議，這份建議表明是鎮東侯親自過問河南戰況后提出的，蒲觀水對此當然非常重視。

“河南的戰斗已經持續十天了，許平很顯然會把這種拖延戰術繼續下去，讓嚴酷的天氣和焦土化的道路不斷加重我們的負擔。眼下我們還能勉強將傷兵病號后送，但不需要太仔細地思考，我們就能知道這是我們遲早無法承擔的負擔，新軍的運力是有限的，新軍的兵員補充速度也是有限的，如果不改進我們的運輸補給方式，我們的戰力就會隨著戰線不斷向前推進而急劇惡化。每一個新軍指揮官都必須意識到我軍的不足，不僅僅是口頭上，而是發自內心地正視這一點……”

蒲觀水輕聲讀著鎮東侯的來信，如同多少年前一樣，鎮東侯總是喜歡用這種朋友間的坦率口氣與部下們探討問題：“兩個問題擺在我們眼前，或者承認失敗，或者改變我們的條例。我以為，每一位指揮官都不應該存有僥幸心理，認真地問自己一句：你打算承認戰敗么？如果不的話，就開始嘗試改變吧，新的局面需要新的條例，我們已經不是在遼東戰斗了?！?

鎮東侯提出了很多建議，蒲觀水把部下們召集來一起商議，其中主要的思想就是徹底改變明軍由各單位保護、處置屬下傷兵的思維。鎮東侯建議建立連綿的兵站，新軍各營要設法拋下這個包袱以提高機動能力靈活迎戰。

“……我并沒有到過河南，這些條例只是我的一些設想，是否可行還要靠指揮官和參謀們的共同努力。你們必然能夠克服眼前的難題，取得勝利并將我軍繼續完善，對此我深信不疑。練兵總理黃石?！?

蒲觀水念完鎮東侯的信后，大營里的三營指揮官半晌無言，對鎮東侯的命令，這三位指揮官和蒲觀水一樣都習慣不問原因去執行，但這次發來的條例，實在是無法執行下去。

“侯爺要求我們建立兵站，把傷兵病號就地留下，減輕各營負擔也免得他們跟隨大軍行軍病情進一步加重，這個……”成平磕磕巴巴地率先打響了第一槍，傷病問題確實是令人頭疼的問題，鎮東侯這封幾天前寫成的信中預言的問題已經成為了現實。后送已經變得無法實現，隨著部隊繼續向前推進，離山東的補給基地已經非常遙遠，重傷、高燒的士兵在這種天氣長途后送無異于謀殺。猬集成一團推進的新軍三營，為了照顧這些傷兵，不得不自行放慢腳步，帶著這些病號緩緩前進，每天都需要為這些士兵準備特別的宿營地，這進一步加大了本來就很繁重的工作量：“侯爺的用心是很好的，侯爺確實是高瞻遠矚，但，但……”

成平說了幾個轉折詞，無法繼續下去了，魏武哼哼唧唧地接茬道：“我們沒有保衛兵站的兵力。”

之所以不敢把傷兵拋下，就是因為蒲觀水不愿意分散兵力，而魏武擔心這些兵站會成為闖軍的攻擊目標：“如果要建立兵站，我們需要大量的友軍協助，河南這里沒有我們的地方官，百姓逃散一空也無法指望。再說，就是真有百姓，難道我們敢把兄弟們交給他們么？”

“可是侯爺說，這樣我們遲早會被壓垮的，難道我們要承認戰敗么？我們明明還沒有打過一場硬仗，怎么可以承認失敗呢？”這些日子以來，由于傷兵難以后送，所以補給里不得不添加大量藥品，這擠占了其他軍需的運力。如果新軍繼續向前推進，而且沿途都被許平徹底清野的話，那么補給就會變得越來越困難，后送傷員的數目也會越來越少，需要的藥品補給自然會越來越大。

每天蝸牛爬一樣的前進速度對新軍的士氣固然有影響，但更加不滿的是那些和新軍一起的民夫，他們對此已經是怨聲載道。蒲觀水嚴格執行著新軍的安全條例，所有的物資在扎營時都必須從車上卸下，進行妥善的安置，第二天再重新裝車。民夫們的不滿漸漸壓倒他們對官兵的畏懼，他們開始在公開場合大聲地抱怨：每天晚上鋪沙防火的一直折騰到半夜，早上天不亮就開始裝車，走不了幾里就又要卸車、上油，這不是窮折騰么？

但蒲觀水仍然一絲不茍，他決心嚴格執行一切相關條例，絕不給闖軍以絲毫可趁之機。在這種嚴格的指揮下，民夫也有不少人病倒，在沒有人煙的荒郊野外，如果不忍心讓他們去死就得收留他們，這些人當然更加無法后送，蒲觀水估計很快病倒的民夫就會超過需要照顧的新軍士兵。

“大帥，末將覺得……”成平鼓足勇氣說道：“末將覺得侯爺有些過于擔心了，我們遇到的問題，闖賊一樣會遇到，而且只可能比我們更嚴重。我們的物資可以源源不斷地從后方運來，兵員有教導隊在補充……”

“這補充是絕對不夠的。”截止到昨天，蒲觀水發現自己一共需要補充一千五百名士兵和八十名軍官，但現在他只得到二百名士兵和八名軍官的補充，而且還是從山東緊急x抽調來的。每天都有新的申請發往京師，但等參謀司看到，再訓練，再發來河南，那就不知道要等到什么時候了。

“但至少還是有的?！背善降溃骸岸J賊那里是死一個少一個，槍支也是丟一桿少一桿，我們損失固然大，但是闖賊更忍受不了，這種天氣他們不老老實實地呆在溫暖的營帳里，非要拖著我們在野外跑，根本就是殺敵一千、自損八百的兩敗俱傷之舉?！?

“最關鍵的是，侯爺也說過他沒有實驗過這條條例，”見有兩位指揮官打頭陣，參謀們終于也開始表示反對了：“到底該如何建兵站，到底兩個兵站之間距離多遠，如何保護？如何后送？如何補給？侯爺也承認這些條例不一定準確要我們自行研究，可我們沒有時間啊，前方的士兵總嚷嚷著飯食里油水不夠，被褥不夠保暖，我們哪里還有多余的運力來輸送建筑兵站需要材料呢？”

……

“蒲帥要我們出兵相助？”郁董拿著新軍的加急文書，不可思議地問道：“蒲帥怎么會想起我們來了？”

“小的仔細問過使者了，”親丁報告道：“蒲帥覺得我們是汴軍，一定日夜盼著打回老家去?！?

“我確實是日夜盼著打回老家去?！庇舳@得有些傷感，那一頭盔的鄉土就被他放在床邊，每天郁董就躺在鄉土旁入睡：“可是那許平分明就是黃候的大弟子，只好黃候一天不來河南親自出手教訓他的弟子，我是不會回去送死的。嗯……蒲帥還說什么了？”

“使者說蒲帥不要我們上去打仗，只要在后方幫他守住糧道、傷兵就可以了，讓他能夠騰出手來作戰?！庇H信們倒是覺得這個差事不算很重，察看郁董的臉色問道：“要不，大帥您親自去問問那個使者？”

“不去，不去?！庇舳杨^搖得像撥浪鼓，聽說新軍派使者來后他就吩咐手下去說自己病了，而且病得很重，無法出來見人：“怎么蒲帥不去找成逸君、朱元宏他們呢了？”

“這個小的們就不知道了?！?

“你不知道我知道，”郁董沒好氣地說道：“最毒莫過于絕糧，許平那可是黃候的大弟子，我都能想到，他會想不到嗎？朱元宏和成逸君這倆被新軍喂得最肥了，他們都不去，可見不是好差事，我是絕不能去的。就說我們在南京過的不好，軍餉欠著、冬衣不發——這也不是瞎話對不對？明明南京就是沒給我們嘛。反正，愛莫能助，就這樣去和蒲帥的使者哭訴一番吧?！?

……

“侯爺的辦法確實好用，真的是很好用啊。”

在許平的營帳里，周洞天大聲發出了感慨，在迎戰之前，闖營的參謀們就設定好密密麻麻的兵站系統，所有傷員病號的撤退后送路線都預先準備好，開戰后無論參戰的是哪一支部隊，只要是傷員就由救護部隊統一處置，各步兵翼根本不必考慮這方面的問題。

沿著官道是闖營的焦土地帶，而在這條細長的地帶范圍外，就部署著闖營的收容站，今天統計死亡人數時，闖營參謀們高興地發現死亡率比之前并沒有提高。因為傷員不需要隨著部隊機動，而負責救護的部隊不需要考慮作只需要專心處理傷病，各司其職反倒效率大有提高。

“多虧了歸德府一戰的經驗，我們證實了侯爺的高瞻遠矚是可行的。”在歸德府首次應用鎮東侯的這個設想前，闖營的參謀們一樣戰戰兢兢，而迎戰蒲觀水前他們則充滿信心；同樣也是歸德府，實際運作暴露出很多問題，這給闖營的參謀以寶貴的經驗，如果僅僅就規模而言，上次許平在進攻歸德時做的兵站實驗規模甚至比這次還要大、地域范圍還要廣：“可惜侯爺……不，是幸好侯爺賦閑多年，沒有機會把他的想法付諸實踐?！?

“也有賦閑的關系，不過不是主要的。第一，侯爺位高權重以后，反倒不能放手施展，因為要顧慮朝堂上的反應，而我們不同；第二，侯爺恐怕是古往今來排名第一的軍事奇才，他的構想只要用上一兩成新軍就已經足夠，不需要處處達到最佳就已經是天下無敵，他們沒有迫切完善的壓力，而我們不同?！?

……

盡管有種種壓力，蒲觀水仍處處謹慎，在他小心的指揮下，許平、李定國沒有找到任何偷襲的機會，新軍雖然緩慢卻持續地壓縮著闖軍的陣地。而闖軍也終于停止了退卻，這一天，闖軍并沒有像以往那樣趁著夜色后退，而是堅定地開始防御。見到這番場面后，蒲觀水終于長出一口氣：“我就知道你們不能永遠這樣退下去?！?

二十四日，新軍的火炮優勢在戰斗中發揮出來，在火炮的轟擊下，新軍的傷亡數字第一次低于掩藏在工事中的闖軍。不過闖營的第四步兵翼非常頑強，屢次發起反攻，兩次冒著新軍的炮火奪回失去的戰壕。到二十四日晚間，新軍今天的前進幾乎可以用米來計算。

“出動臼炮吧。”

整整一天，新軍的工兵都在奮勇挖掘向前的壕溝，入夜后他們仍在滴水成冰的溫度下繼續工作。子夜時分，新軍把兩門四十磅臼炮用牛車拖著，通過交通壕運到距離闖軍棱堡不到二百米的炮壘中。這種臼炮使用的是特制的炮彈，它不是野戰炮那種實心的鉛彈，而是空心填裝大量火藥的開花彈，每個炮彈前都有一個長長的導火索。

新軍的炮兵軍官在夜色中用量角器把臼炮的仰角先調整到六十度，用同樣是特制的起重鉗把沉重的開花彈吊入炮口中。隨著一聲令下，臼炮炮手先點燃垂出炮口外的導火索，然后再點燃炮門，巨量的火藥把這種可怕的重彈噴出炮口，砸向百米外的闖軍棱堡。