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早在西首營調過來之前，許平已經沿著蘭陽向開封的官道挖壕修壘。等李定國的部隊到了以后，他們也立刻開始和近衛營一起修工事。在這個防御體系中，所有的核心工事同樣是威力巨大的棱堡，但是這些棱堡的規模都不會太大，每個堡壘里頂多能駐扎幾百個士兵，堡墻也用木頭建造。

許平對這些堡壘的修建速度感到比較滿意，他并無長期堅守其中某一個堡壘的打算，而是計劃用連綿不斷的工事消耗新軍的沖擊力，這也是他不用土石機構而用木頭修筑堡壘的原因之一。

山東布政司和朝廷的邸報把新軍的動向源源送來，加上闖營自己搜集來的情報，新軍在山東接受兵力和裝備后許平很快就得到警報。新軍的糧草由山東提供，京師向這三營新軍提供補充兵和主要的補給，而其他一些裝備則從南京送來，這些物資沿途始終在山東新軍的保護下，新軍參謀部希望靠這個來避免大量的不必要耗損——如果交給官吏體制健全的直隸來負責運輸，新軍參謀部很懷疑到底能及時送到多少物資。

一利必生一弊，新軍雖然避開了地方官府的干擾和貪墨，但行軍路線因此受到極大限制。確認新軍靠近黃河后，許平下令實施堅壁清野的政策，沿著官道也就是許平防御區的周邊，所有的村民都必須立刻撤離，所有的居民點都要被焚毀。

堅壁清野的命令一直到官軍迫近后才發布，聽說消息后，黑保一急忙去指揮部找許平，卻聽說他已經到一線監督計劃的實施情況去了。黑保一更不多說就直奔蘭陽。大部分百姓被向南疏散，盡管如此官道上仍是人流滾滾，那些南方承受不下的百姓排成持續不斷的人流，蜿蜒向西而行。在這條長蛇的旁邊，黑保一在路旁找到了正在旁觀的許平。

“許兄弟，你怎么會下這樣的命令？”黑保一怒氣沖沖地問道。

許平看了黑保一一眼，又把目光投向大道上滾滾的人流。百姓扶老攜幼，冒著寒風走向闖軍劃定的安全區，而近衛營也出動大批官兵、并動員他們所有的車輛協助這些百姓搬遷。

“我并非不知道這會給百姓造成苦難，我并非不知道我焚毀的民居是這些百姓菲薄的家產。可是，為了勝利我不得不如此，我為此深感痛苦和內疚，日后也一定會竭盡全力地去彌補他們今天的損失。”許平心里已經對黑保一的問題作出了回答，但他并沒有把這段話宣諸于口，這個理由他可以對部下們說，但在這個直腸子的回回面前卻感到難以啟齒。

見許平一言不凡，黑保一大聲叫道：“許兄弟，我們打跑官兵是為了不讓百姓挨餓受凍，我們怎么好做讓他們挨餓受凍的事？如果反正都是要禍害百姓，那我么又何必去大官兵？”

許平依舊無言以對，跟在他身旁的沈云沖是計劃的參與策劃者，也是執行者之一，他見許平始終不作聲便替他辯解道：“黑大人，您為什么不聽聽百姓們的意思呢？”

不等黑保一答話，沈云沖就跑到道邊，向路過的百姓高呼：“鄉親們，你們愿意讓官府再回河南么？”

“不愿意！”

“我們不愿意！”

雖然路上的百姓一個個步履匆匆，但每一個聽到沈云沖問話的人都這樣回答。沈云沖轉身緩步走回到許平和黑保一身前，他背后仍傳來河南百姓一陣陣的呼喊聲：“闖營的好漢們，殺官兵啊。”

“黑大人，您都聽到了吧。”沈云沖問道，“在大將軍正式發下這個撤離的命令之前，我們就打算去和百姓們好好做個解釋。不過不等我們說明來意，聽說有有地方可能會來官兵后，這些百姓就紛紛西逃以躲避官兵。”沈云從不客氣地說道：“黑大人，我們是順應民心啊。”

“我們在河南征糧抽稅，許兄弟你不是一直說是為了要打跑官兵么？”黑保一不與沈云從爭辯，質問許平道：“你不是一直說什么這是合約關系么？既然是合約，那你怎么能不遵守，你不保衛百姓們的家，豈不是拿了錢不辦事？”

“我會辦事的，我也會遵守合約的。”許平突然張口說起來：“我讓軍隊幫助每一戶人家盡可能地帶上家私，而他們不得不留下的東西我也派人記錄下來，明年我們闖營都會加倍償還，他們的房屋我們也會給他們重建起來。”許平說完后平靜地看著黑保一：“黑兄弟可滿意了？”

“我不滿意！”黑保一大聲反駁道：“許兄弟你就是想得太多了，這人世不過是一場考驗罷了，你太在乎輸贏勝負了，官兵來了我們就去與他們拼死廝殺一場，若是真主讓我們贏，我們就繼續走我們的路；若是真主要召喚我們去見他，許兄弟你再怎么斤斤計較也是無用。”

“在這里的百姓，有很多是不信真主的，黑兄弟你難道想看他們下地獄嗎？”許平平心靜氣地反駁道：“難道黑兄弟你不認為，真主給你的使命就是保護善人、與兇徒作對么？”許平講起他和黑保一逃亡路上的種種慘狀：“難道黑兄弟你就想著趕快去天堂享福，不愿意在人世多待一段，不愿意幫助別人了么？”

想起發生在河南種種令人發指的獸行，黑保一臉上的怒容漸漸褪去，自從許平把官兵圍困在開封以后，這里的百姓確實生活好了很多，他看著逃難的人群，虎著臉對許平道：“要是到春天我們還不能奪還失地，他們就無家可歸了，也會耽誤了他們春耕。”

“是的，所以我們絕不能打輸，我們一定要打敗新軍，不僅僅為了我們自己，也為了河南的千萬百姓。”

黑保一離開了，看著他那漸漸遠去的魁梧背影，許平的參謀長周洞天有些擔憂地說道：“大人，真的要把裝甲營交給他么？卑職擔心他會壞事啊。”

“你不覺得他說得很有道理么？”許平冷不丁地問道。

“道理？”周洞天莫名其妙地看著許平：“什么道理？不管不顧地去與新軍血拼一場？如果可以這么打仗，那還要我們做什么？”

“我不是說他打仗的道理，我是說他的擔憂。”

“什么擔憂？”周洞天滿臉都是迷惑。

之前許平已經和部下們詳細討論過對策，削弱新軍的最好辦法莫過于利用天氣。官兵前來百姓肯定會大量逃亡，但他們剩下的房屋會被新軍用來避寒，有了這些現成的建筑新軍的日常工作量就會大減，不一定每到一處就需要砍伐樹木興建供全部士兵避寒的營房；百姓也不可能帶走全部的生活物資，而這些東西同樣會減輕新軍的負擔，降低他們對補給的需求。因此許平下令進行徹底的破壞工作，面對這種堅壁清野政策，那些軍紀敗壞、劫掠成性、受到貪污、浪費的朝廷部隊很可能會直接崩潰。但以新軍的嚴格軍紀，許平估計這只能削弱他們，讓近衛、西首兩營能夠與他們一戰。

“很多百姓，確實是本來就要逃亡以躲避官兵，還有隨之而來，被新軍保送回來的地方官府，但一定有一些百姓是不愿意走的，雖然不多，但總會有一些人舍不得家產，想留下來碰碰運氣。”許平始終用百姓本來就會自發逃亡，闖軍的幫助讓這些逃亡的人不至于在路上遭遇饑寒：“但是現在，他們統統得走了，沒有人可以留下。在這個天氣里在路上風餐露宿，無論我們如何小心，那些本打算留下碰運氣的人里，總是會有一些人遭到不幸，而如果他們真的留下的話，或許新軍也不會把他們怎么樣，畢竟現在沒有朝廷的文官督師。”

“那樣我們闖營的士兵就會多死很多人，他們的命難道不是命么？如果我軍被擊潰，河南的地方官都回來了，那將來死的百姓的命就不是命么？”周洞天飛快地反問道。

“現在我的感覺就好像是一輛快要失去控制的馬車的車夫，疾馳的馬車大路上飛奔，面前是一個岔路，左面的路上有五個人、右面的路上有一個人。”許平喃喃說道，無論怎么選擇都是不道德的：“我該向左還是向右？”

許平自言自語著：“或者我可以像黑兄弟那樣，閉上眼，讓他的真主來選。即使是撞死了五個人，我也可以安慰自己說這是他們命該如此。”

“大人您想得太多了。”周洞天寬慰道。

“以前不需要我選，我不需要想這個問題，可是現在我坐在這個位置上了，我已經不能不去想了。”許平滿心都是苦悶，最近一年來他的身份急劇地提高，速度快到他沒有時間來適應：“我以前總是對侯爺很不滿，可是我現在在想，是不是侯爺也在面對這樣的問題？侯爺不愿意讓老天來選，他打算撞死幾個、救幾個，而我剛巧就是侯爺打算撞死的。”

“侯爺，”周洞天嘿嘿一聲：“卑職就知道大人您想得太多了。第一：卑職覺得侯爺是身不由己，他總不能去撞自己的親朋子弟，只好來撞我們；第二：不管為了什么，有人要來撞我，那我就不會不視他為敵。”

“我們說的不是一回事，”許平搖搖頭：“我始終無法想像，一個活民億萬的人——其中也包括我的命，會不為天下百姓現在的遭遇而痛苦。我幫過的人遠遠不能和侯爺相比，我不信我能體會侯爺的愛民之心，可我看到民不聊生時、看到我親手把求活的百姓打進火海時仍會苦不堪言，為什么侯爺能忍心看下去？”

“可是這都是大人您在想，卑職倒是覺得侯爺的銳氣已經被磨平了，侯爺是朝廷貴爵，已經和朝廷一榮俱榮、一損俱損。”周洞天道：“卑職覺得，我們所作所為就是順天應人。”

……

十一月四日，大雪降臨在河南，這并非今年以來的第一場雪，卻是幾十年來前所未見的大雪，一夜之間積雪就深到了人的小腿。許平早上起來時大雪還在繼續下，即使只隔著幾步遠，人物景色也看不清楚。平時軍紀嚴明的闖軍大營現在人聲鼎沸，無數官兵從他們的營帳中涌出，在漫天飄落的大雪中縱聲歡呼，一些農家出身的闖軍將士甚至喜極而泣。

開封、歸德兩府的降雪陸續飄揚了兩天三夜，河南百姓無論男女老幼，都在大雪中歡呼雀躍。一個已經年過八十的老人因為長壽，往年就是縣官也會給他來拜年，平日他總是威嚴地坐在家中，被子孫們所環繞，現在卻像個孩童般地趴在雪中，雙手捧起地上厚厚的積雪，臉上老淚縱橫：“這樣的大雪，還是七十年前才見過一次啊，這是闖王帶來的福氣啊，大王果然是天命之主。”

這位老人不知道，這次的降雪不僅僅出現在河南，連直隸和山西境內也是大雪普降，在山西大同，雪一連下了五天才停。一時間，大明北方地區的老人們都仿佛青春煥發，向從未見過或聽說過這番景象的后輩們講述起他們少年、童年時的類似場面——那時這并不是什么罕見的奇景。

往年冬天，京城雖然飄過雪花，但多數時間連地面都蓋不住，剛落地就融化殆盡，偶然在地上鋪了薄薄的一層，滿城的人就興高采烈地出門去“踏雪”。今年京師附近下雪的時間雖然比山西稍短，但也有兩天之久。喜悅并非僅出現在在百姓之間，自大雪來臨后，朝廷上的百官人人喜形于色，爭先恐后地上書給當今天子稱賀。

京師的皇城內，大明崇禎天子為此專程前往太廟祭謝。回到皇宮后仍然滿臉都充滿了喜色，與他的皇后笑談時還幾次忍不住起身向天公再三稱謝。

自萬歷年以來，北方的大旱越來越頻繁，而南方的氣溫驟降，這個現象已經成為幾十年的常態，朝臣們都把原因歸結于皇帝德行有虧，責難一直沉重地壓在大明皇帝的肩頭。導致天下大災的罪魁禍首萬歷死后，這個責任就被天啟皇帝和魏忠賢扛下。

崇禎即位初期，他心里一直是把責任偷偷地推給前幾位皇帝的。但他登基過去了十幾年，災情仍毫無起色，甚至愈演愈烈。廣州的海面開始結冰；閩粵冬季下雪；太湖全湖封凍以致數百漁民饑寒斃命；河南、山西有幾個縣數年不下雨……這一切讓崇禎皇帝驚恐不已，他一次次減膳，直到最后一天只吃一頓飯；一次次節儉衣服，直到穿皇后、妃子自己織布給他做出來的衣服。崇禎自問，讓老婆孩子一起挨餓，皇太子連聘禮都拿不出、以致只能拖著不能成親，恐怕自古以來當皇帝的也就是他獨一份，但這老天還是不下雨，說什么也不下雨。

即位以來的種種征兆，似乎都是在向天下人通報著大明國祚將盡。崇禎皇帝嘴上不說，心里其實也是駭然。他還曾失態地對自己的后妃痛哭出聲：“奈何處處皆是亡國之兆？”

“朕的一片赤誠，總算感動了天心。”今天心懷大暢的崇禎皇帝破例喝了一小杯酒，他笑嘻嘻地對皇后道：“不過還不可增膳，當以天心釋然為第一要務。”

在舉國歡騰聲中，只有一個人清楚地知道自己到底看到的是什么。鎮東侯站在自家的院內，伸出手接住飄落的雪片，盯著它在自己掌心間慢慢地融化。身旁的妻子高興地說：“真是瑞兆啊。”他聽見后只是隨口附和了一聲。

太陽的黑子活動已經恢復正常，地球兩極的冰蓋正在退縮，大氣中的含水量不斷增加；而隨著氣溫的繼續回升，青藏高原上的冰雪在來年會加倍地融化，大量的融水將使長江、黃河以及其它河流的徑流量猛增。