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看見氣氛越來越僵，牛金星就向著李自成輕輕咳嗽一聲。許平也用眼色示意孫可望住嘴，孫可望身邊的李定國悄悄伸手去拉他。可是孫可望甩了甩胳膊，把李定國的手推開，又沖著李自成嚷嚷起來：“我也不是沒在童子營呆過，我和李兄弟都是從西營童子營出來的，我們十歲時就上陣殺敵，大王可知道為什么？”

孫可望四下看看似乎想尋找什么東西，但他沒有找到能夠用來形容的合適物品，于是他舉起拳頭伸出大拇指：“大王，當年我和李兄弟十歲的時候，拿著不比這個粗多少的棍子和官兵廝殺。我剛上陣的時候，個子才剛夠到那些官兵的腹部，他們的胳膊比我的大腿都粗。十二歲的時候我就參加敢死隊當先登城，城上的石頭像冰雹一樣地砸下來，把周圍的人打得頭破血流，沸油一勺一勺地潑下來，被潑中了我也只能咬緊牙關繼續往上爬，因為沒有退路，因為不爬就是一個死！”

說著孫可望就把自己的衣服解開，露出肩膀上的一大片疤痕：“這是我十三歲時留下的，李兄弟腰上也有一塊。大王，我們為什么十歲就要上陣？還不就是為了能有一天一斤的口糧！呆在童子營里一天只有三兩。西營多少童子死在陣上？他們好多都是第一天才上陣的孩子，到死都沒機會吃過一次飽飯。”

李定國在一旁唏噓了一聲，牛金星趁機拼命咳嗽，可是孫可望的聲音稍一停頓就又響起來：“大王，現在童子營的孩子們不用上陣拼命，男孩一天有一斤的口糧，女孩也有八兩，每十天我還會給他們吃二兩肉和一個雞蛋。只是要他們做工也不對么？”

“我沒說不對。”李自成的口氣已經和緩下來。孫可望的經歷也同樣發生在闖營里，李自成自然很清楚。

許平已經完全糊涂了，李自成出身貧寒，深知民間疾苦，更在闖營里呆了這么久，怎么今天說話完全像個不通人情世故的孩子。

可是孫可望仍不依不饒，他憤怒地喊道：“我小的時候，平時還好，挖草根來吃，可是一到冬天就又冷又餓，眼看著伙伴們一個一個地死去，到開春時剩下的沒有多少人。今年入冬，西營的童子營根本沒死過幾個人，九成的童子都能熬過這個冬天。是不是大王一定要把關卡撤了，做工也停了，然后把孩子們統統餓死就稱心了？”

喊完后孫可望一揮袖子，怒氣沖沖地從眾人面前離開，剩下的人都尷尬地站著。片刻后李定國道聲“得罪”，也匆匆地離去。

“我不是這個意思。”李自成輕聲說著，然后無力地說了一聲：“散了吧。”

許平急忙道：“朝廷又派三營新軍到河南來了。”

“明天再說。”李自成頭也不回地丟下一句話，徑直走向后堂。牛金星搖搖頭快步追去，只剩下許平一個人孤零零地站在廳里。

還沒有走到孫可望的房門前，許平就聽見里面的咆哮聲，等進了門后，李定國沖著許平露出苦笑：“大將軍來了，勸勸我三哥吧。”

“闖王說他不是這個意思……”

許平剛開了一個頭，孫可望就大叫一聲打斷他：“闖王也是一代英雄，縱橫中原十幾年了，今天如此惺惺作態，也不知道到底在做給誰看？”

“孫兄說哪里話？闖王今天把外人都轟開了……”

孫可望又是一聲大叫再次將許平打斷：“一定是闖王看我們這邊經營得不錯，而他那里遲遲做不起來，今天闖王這是存心挑刺找碴來了。哼，我以前聽說闖王義薄云天，才和四弟來投奔他，早知今日還不如不來！”

李定國只是看著許平苦笑，兩個人無話可說，只能靜待孫可望的怒火平息。好不容易等到孫可望發泄得差不多了，他卻突然起身回房：“我累了要睡覺了，許兄弟和四弟請回吧。”

回到自己房前，許平睡不著覺，就渡到院子里仰望天空。他心里也是一團亂麻，望著夜空的時候，情不自禁地一通長吁短嘆。

背后的衛兵傳來幾句低聲的詢問，許平回過頭，看見清治老道正走過來，就點頭道：“大師來了。”

每次許平有煩心事的時候，總會和清治道人說上幾句，而清治也總能讓他稍感寬慰。今天許平也不例外，他把方才的糾紛簡短地給清治敘述一遍。

清治道人和許平并肩而立，問道：“將軍心里到底怎么想？”

“我并非不知道我是在壓榨百姓，不過他們至少能活下來了，糧價也沒有漲到百姓難以承受的地步；我知道那些孩子日子過得很苦，也看見過沒做完工的孩子在哭。我還看見過一個小女孩不小心把剛做好的筐壓垮了，她就蹲在筐旁邊嚎啕大哭，徒勞地想把壓癟了的筐扶起來，那哭聲我從來沒有忘過，每次想起時我都會感到一陣陣地心悸。”

“可是將軍沒有管，對吧？”

許平默默地點點頭，又是一聲長嘆：“無論如何，這些童子們總算是有飯吃，而這天下……這天下不知道每天有多少童子餓死在道邊。”

許平也曾經向孫可望提出一些改進的意見，剛開始孫可望還認真地回信解釋，可漸漸地就變得不耐煩了，終于有一天，孫可望直言不諱地對許平講：別在邊上嘀嘀咕咕，更不能擅自插手壞了他的規矩，假如許平覺得他干得不好可以另請高明。

“在將軍的內心里，讓這些人承受苦難，是為了避免讓他們遭遇更多的苦難，對吧？”清治輕聲問道：“不是為了將軍你自己的野心或欲望，對吧？”

許平不知道報仇算不算野心所以沒有答話，清治：“絕不是為了將軍你自己的榮華富貴，也不是為了將軍你自己的享樂，對吧。”

許平倆連忙點頭：“是這樣，不是為了我的榮華富貴。”

“那將軍你在猶豫什么呢？”

許平輕笑一聲，他的眼神變得銳利，語氣也變得堅定：“不錯，這么多人的苦難壓在我身上，所以我一定要打敗官兵，讓官府再不能把手伸進河南。”

清治等了一會兒，又問道：“將軍，你站在這里看什么呢？”

“我在看一顆星，有人說它是我的將星。”

“哪一顆？”

許平伸直手臂，遙遙地指向北斗七星的方向：“那一顆。”

清治順著許平的手臂看去，良久后出聲詢問道：“破軍星？”

“是的，搖光宮破軍星，有人曾對我說那就是我的將星。”許平笑了一聲，里面全是苦澀的意味：“破軍星是大兇大惡之星，它會把天下擾亂，讓紫薇黯然無光。可是，它竟然是我的將星。”

“將軍你真的這么想？”清治的口氣里帶上一絲驚異。

“大師的意思……難道大師覺得破軍星不是我的將星么？”

“不，我的意思是，將軍真認為破軍星是兇惡之星么？”

“難道不是么？”

“破軍星是北斗七星之一，它確實是兇星，但絕不是惡星。如果搖光星君真的是惡星的話，那武曲星又怎么肯與它為鄰呢？”

清治的話讓許平楞了一會兒，遲疑著問道：“可是，大師也說它是兇星啊。”

“兇星是不錯的，因為破軍星只有在亂世到來時才會大放異彩，所以說它是天下至兇之星。”清治加重語氣重復道：“但搖光宮絕不是惡星！”

“大師的話讓我很糊涂。”許平不太明白兇星和惡星到底有什么區別，不過仔細想來，這兩個名字似乎確實有所不同，。

“每次圣人出則一朝興，文曲星洗蕩熒惑，武曲星掃除兇兆，天下的黎庶都能安居樂業，這是大治之世。”清治的口氣一向舒緩鎮定，今天說到這里卻流露了一些感慨的意味。但很快他的音調就又沉靜下來：“可是國祚漸漸耗盡，熒惑層出不窮，兇兆日益蔓延。三百年的辛苦讓文曲星君和武曲星君都耗盡了力量，他們的光芒也隨著國祚的將盡而變得飄搖，于是這天空上就會布滿熒惑和兇兆，地上也災禍延綿、民不聊生。”

許平輕輕地嗯了一聲，心中涌起悲傷和對天命的畏懼感。

“每當到了這個時候，沉睡的搖光宮破軍星君就會被充斥天地間的異兆所驚醒，開始發光。”

許平輕聲念道：“破軍星出，萬星失色。”

“是的，”清治大聲應道：“但并不是破軍星奪去了列位星君的光輝，而是在破軍星醒來之前，天庭的列位正星就已經黯然無光了。”

“你是說……”許平感覺自己突然聽明白了清治的意思，突然有一種難以言喻的喜悅涌上心頭，連聲音都開始顫抖了：“并不是破軍星在擾亂天下？”