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突然帳外有人報告有使者求見，被傳進來后，原來是朱元宏的家丁：“郁帥，家主奉侯督師之命，趕來河南助賈帥一臂之力。”

郁董和朱元宏也有一面之緣，聽說朱元宏過上些時日就會抵達后就笑道：“到時候一定要和朱帥暢飲一番，嗯，不妨就請朱帥來歸德府吧，讓我略盡地主之誼。”

“歸德？”那個使者一愣：“應該是開封吧？賈帥已經向開封進攻了，郁帥不知道么？”

“什么，新軍已經去開封了？”黃守缺一蹦三尺高：“賈帥不是才到河南么？也不歇息就進攻了？”

“是啊，”使者答道：“小人在路上見到賈帥已經拔營渡河了。”

“太好了！”郁董突然一聲大叫，仰天哈哈大笑起來：“那許賊之于黃候，就好似天庭星君的坐騎偷跑下界，不，不，是坐騎身上的一個跳蚤，他偷了黃候的兩件法寶下界來搗亂，我們這幫孫悟空也沒有辦法，但現在黃候身邊的人來了，那他還不得束手就擒？”

……

在第一道戰壕里，高成倉的果長用細不可聞的聲音說著：“鎮靜，鎮靜。”

高成倉知道果長是在安慰他自己，不過果長的聲音讓他感覺心里更加慌張。沉悶的鼓聲由遠而近，一聲聲就好像敲打在高成倉的心頭，這聲音越來越近，近得好像就在自己的背后。高成倉覺得自己快要忍不住了，他身邊、身前的同伴都不安地扭動身體，大概每個人都想探頭看一眼吧。

赤灼營的士兵整整齊齊地排成一個二百米寬的戰陣，踏著鼓點慢步向闖營的壕溝走過來。

許平揮揮手，一面旗幟從胸墻后豎起，在墻的正中央孤零零地飄動，闖營的鼓聲也隨著響起。

“點火。”

幾乎是在同一時刻，果長輕聲發出命令，高成倉掏出火石點燃火繩，深吸一口氣把明焰吹熄，收起火石，熟練地把火繩調整到位。

咚咚的低沉鼓聲，突然被一聲高亢的呼喊刺透：

“全體——起立！”

“起立。”

果長的命令發出后，高成倉深吸一口氣，猛地站起，把蓋在頭上的干草甩開，陽光一下子射在臉上，他瞇起眼睛，胸中的緊張和煩悶仿佛一掃而光。一直坐對面的同伴也在這一時刻站起，端端正正地抱著他的火槍和高成倉近距離對視著。

“瞄準。”

高成倉熟練地迅速旋轉，趴在戰壕邊的同時已經把槍托在耳際，架在壕溝沿上指向前方。

“呼！”

霎那之間高成倉看見了敵人。他的正面就是一個高擎著旗幟的明軍旗手，距離這么近，高成倉都能看見敵人那張嚴肅的臉，緊閉著的嘴唇、兩撇有些上翹的八字胡、凝視前方的專注眼神、還有那緊鎖著的眉頭。旗手后面是一排密密麻麻的明軍士兵，他們身上的鐵甲發射出燦爛的光芒，兩個鼓手把手里的棒子舉得高高，正要用力把它砸向鼓面。不過高成倉沒有機會再看下去了……

“開火！”

高成倉扣下扳機，順著火銃后震的勁一個右轉退到后排，把壕溝邊沿給同伴讓出來。同伴立刻隨著口令向前，趴在壕溝邊把火銃探出，指向對面的明軍。

指揮官一直等到高成倉他們這排人填充完畢才下令第二組開火，然后第二組的人立刻回轉，讓出射擊位置。又聽到指揮官叫道：

“瞄準。”

高成倉第二次趴在戰壕沿上，第二次好奇地觀察著對面的敵人。對方還在緩步向這里走來，不過這次高成倉沒有看到任何面容，只有一張張落下的冰冷面具。

“開火！”

又是一個新的循環，這次當高成倉轉身向后時，他看到營里的兩門炮的炮口剛剛從矮墻后推出。

“開火！”

站在兩門炮中間的顧夢留狠狠地把高舉在頭頂的劍虛劈向前，身側的兩門六磅炮發出巨大的吼聲，倒退著噴發出火光。在炮手給火炮填彈的時候，顧夢留單手扶在矮墻上觀察著敵軍的情景。他腳前是大批抱著槍背靠著矮墻坐倒的士兵，腳下則是一批趴著的士兵，顧夢留必須小心不要踩到他們。他回頭望一眼，見士兵正推著大炮復位，就再次把劍高舉過頂：“開火！”

“我們犯了一錯誤，就是小看了赤灼營，”在遠處觀察戰況的許平作出一個評價：“但赤灼營犯了同樣的錯誤。”

“是的。”周洞天立刻發出贊同聲，他左右環顧無人，想許平湊近了些壓低聲音問道：“大人，剛才你是為了鼓舞士氣吧？一定是為了鼓舞士氣吧？”

“是的。”許平平靜地說道。

“哦——”周洞天長吁一口氣：“那就好。”

“不過軍中無戲言，我說的責罰當然有效。”

“大人！”周洞天叫了一聲：“您不是說真的吧？”

“我知道，你是想說我們已經是賊了，”許平很清楚從新軍跟過來的部下們的擔心，現在李自成在近衛營中同樣安插了不少舊部，這些人與官兵有著深仇大恨，就是那些許平招募來的士兵，恐怕也不會對官兵有任何好感可言。從來官兵被俘，義軍若是損失小、心情好，說不定會用來補充自己；若是損失大、心情糟，或是被俘的官兵不肯投降歸順，那多半都會殺了泄憤，官兵當然也是如此，被俘的義軍還會被剖腹用心肝下酒，現在義軍也漸漸開始有類似的報復行為。

如果許平違逆眾人，為保官兵戰俘的命而懲罰義軍士兵，周洞天擔心會有很多人不服，更會懷疑許平是不是在念舊情、找退路。許平沒有再做解釋，而是責備周洞天道：“難道你覺得現在是胡思亂想的時候么？”他指指前面的戰斗：“打贏這仗再說，不然就沒真假一說了。”

新軍前排長矛兵的攻擊前進速度還是標準的速度，這讓他們付出更大的代價，在火銃的連番齊射中，一排又一排的新軍士兵被打倒在地：“這種錯誤讓他們損失慘重。”

周洞天緊跟著又道：“不過這種程度的傷亡，還遠不足以讓新軍卻步。”

許平默然表示贊同。

當高成倉第三次走到前排時，他看見最前排的官兵已經放低長矛，正向最前排的戰壕里捅去……

第二道壕溝里的五百名火繩槍手每一次齊射，都會讓成排的新軍長矛兵倒下。新軍的鼓聲變得密集起來，他們步兵的腳步隨之加快，在三排長矛手居高臨下的刺擊中，最前排壕溝里的近衛營長矛手被迅速擊退，他們沿著交通壕退向第二道戰壕。赤灼營的士兵不停地躍下戰壕，他們的遠程部隊終于出現在許平的視野里。

同樣身披鐵甲的赤灼營燧發槍手在壕溝前停下腳步迅速排隊，近衛營新一輪的齊射將大批明軍擊倒，他們身體旋轉著摔倒在地，有的人一頭就扎向腳前的壕溝里。高成倉把火繩槍舉起時，看到一個明軍軍官舉起手中的指揮劍，他能看清那個軍官的動作，他仿佛能聽到那個軍官發出的嘶聲大喊。

在喝令聲中高成倉扣動扳機，又是一片赤灼營的燧發槍手被擊倒。幾乎是同一時刻，明軍的三排燧發槍一起發射，對面硝煙騰起的同時，高成倉聽到彈丸飛過頭頂的呼嘯聲，眼前的地面上還飛濺起泥土，沙子打得他臉頰生疼。

高成倉走向后排換彈的時候，注意到有幾個同伴摔倒在地，連滿是血，癱在地上一動不動。在高成倉裝彈的時候，另外一排火繩槍手趴在壕沿上待命，指揮官等待著后排裝彈完畢所以遲遲不能下令開火。又是一聲悶哼，高成倉看見側面一個同伴的斗笠被打飛到空中，他的身體重重往后撞到壕溝墻壁，然后彈向前方倒在泥土中。在裝彈結束前，壕溝再次受到一次攻擊，視野里又有一個人倒下。

總算裝填完畢了，高成倉替換下前面的同伴。對面的明軍也正在裝彈，高成倉緊緊趴在壕沿上，只有眼睛和半個鼻子露在外面。

“快點，快點……”

他焦急地等待著命令，對面的明軍已經完成裝填，最前一排跪下，他們后面的兩排也放平槍口，那個官兵將領揮劍下令的時候，雙腳都跳離地面，眼前的地面被打起一片泥土，不少都濺到高成倉的臉上。

“他娘的，差一點兒就打中了老子。”高成倉在心里罵著。對面的明軍又站起身開始裝填，可是高成倉還是沒有等到射擊的命令，他只能眼睜睜地看著對面的人把膛條抽出，然后再次放平槍口朝著自己，又是一排子彈打來，緊靠在高成倉身邊的人輕呼一聲向后倒去……對面的人又開始裝彈了。