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“會(huì)漲一些，但是絕不會(huì)很高。”孫可望對(duì)此顯得胸有成竹：“以往各地糧行趁低價(jià)大量囤積糧食，七月一過(guò)，糧食大半都被他們收入庫(kù)中，十月以后市面上就幾乎沒(méi)有余糧，自然糧價(jià)節(jié)節(jié)升高。而今年糧食運(yùn)不到市集里，糧行有錢(qián)也收不到糧食，更不用說(shuō)我的購(gòu)糧隊(duì)已經(jīng)把大量糧食收進(jìn)我們闖營(yíng)的庫(kù)房了。”

“如此便好。”闖軍剛剛將戰(zhàn)略修正為守土不失，開(kāi)封府界又是新建立的根據(jù)地中最大的一塊，不但宣示意義重大，也是許平將闖軍正規(guī)化的根本，如果百姓流失，生產(chǎn)不能恢復(fù)，那許平的所有努力都會(huì)化為泡影：“孫將軍重任在肩，萬(wàn)萬(wàn)不可大意。”

“許兄弟盡管放心吧。”孫可望大笑三聲，他拿起桌上的一份文書(shū)給許平：“這是我才收到的報(bào)告，今年開(kāi)封府界內(nèi)沒(méi)有一個(gè)人敢燒糧，如此又可保存下無(wú)數(shù)糧食。”

“燒糧，為何？”許平大吃一驚，中原連年大旱，百姓以泥土為食，他不能想像居然還會(huì)有人燒糧。

“還不是那些奸商。”孫可望見(jiàn)許平對(duì)此一無(wú)所知，就又冷笑著解釋起來(lái)，往年七月新糧入庫(kù)之時(shí)，都會(huì)有大量的陳米被銷(xiāo)毀掉。

“各大米行都有默契成規(guī)，為了哄抬糧價(jià)，寧可讓糧食爛在庫(kù)里也不出售，青黃不接之時(shí)燒糧太過(guò)聳人聽(tīng)聞，所以他們就把糧食留到米價(jià)最賤的七月來(lái)燒，還美其名曰金秋處理腐糧討個(gè)吉利，哼，難道我會(huì)不知道他們是什么心腸么？”孫可望嚴(yán)禁各米行自行銷(xiāo)毀那些他們手中的腐爛糧食，規(guī)定任何需要處理腐糧的清倉(cāng)行為都得事先報(bào)告闖軍，就算真是發(fā)霉的糧食，要燒也得由闖軍來(lái)燒，自行燒糧一概視為作亂：“我不管他們吉利不吉利，只要有人敢燒谷子，哪怕只有一粒，我就殺他全家。”

聽(tīng)明白原由后，許平先是憤怒不已，但稍微一想就擔(dān)心起來(lái)，遲疑著問(wèn)道：“若他們存心這樣做，想讓糧食發(fā)霉并不是一件難事，這如何是好？”

“官府和奸商一貫勾結(jié)，對(duì)這些喪盡天良的事從來(lái)不聞不問(wèn)，所以他們也不會(huì)真的讓糧食發(fā)霉，七月谷賤收糧的時(shí)候把庫(kù)房里裝不下的燒掉就是了。不過(guò)從今以后就不行了，當(dāng)然得防備他們故意讓糧食發(fā)霉。我已經(jīng)通知各大米行，以后每次處理壞糧時(shí)我都會(huì)記錄下來(lái)，如果一年之內(nèi)一家米行的糧食壞了一成以上，我也要?dú)⑺麄內(nèi)摇！睂O可望放聲大笑，顯得很是得意，笑過(guò)之后他看著許平正色道：“今年六月，河南的米價(jià)比去年七月漲了八十多倍，而到明年六月時(shí)，糧價(jià)絕不會(huì)比現(xiàn)在高三倍以上。有我們?cè)冢幽喜恢烙卸嗌侔傩湛梢砸蚨蠲５紫仍S兄弟就得把官兵擋在開(kāi)封府外，否則一切都是空談。”

七月十五日，許平和李定國(guó)聯(lián)合發(fā)起猛烈攻勢(shì)，開(kāi)封外圍的堡壘在幾天內(nèi)就被摧毀小半，出城增援的明軍兩次被許平擊潰，堡壘中剩下的明軍知道無(wú)法在順軍的攻擊中生存，就悉數(shù)逃回開(kāi)封城內(nèi)：“東江軍隨時(shí)都可能支撐不住，而鐘龜年還在說(shuō)服他們堅(jiān)持，我也答應(yīng)過(guò)要努力進(jìn)攻為他們分擔(dān)壓力，就算我不這么說(shuō)，也必須這么做，現(xiàn)在開(kāi)封不知道寫(xiě)了多少求援信給朝廷了。”

之前闖營(yíng)的戰(zhàn)斗力恐怕比季退思還不如，畢竟山東叛軍有大量跟隨季退思造反十年的軍官為骨干，朝廷對(duì)山東的重視也遠(yuǎn)遠(yuǎn)在河南之上，許平必須要向明廷證明自己的威脅遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于季退思，才能把明廷的注意吸引到河南來(lái)。

現(xiàn)在，闖營(yíng)已經(jīng)完成對(duì)開(kāi)封的封鎖，剩下的一萬(wàn)多明軍、兩萬(wàn)余團(tuán)練和幾十萬(wàn)人被圍困在開(kāi)封城中。許平馬上下令，立刻沿著開(kāi)封修筑二十個(gè)哨塔。數(shù)日后這些哨塔修成，開(kāi)封城和附近道路完全處于闖軍的監(jiān)視下，內(nèi)外交通隔絕。此次圍攻開(kāi)封，成功地阻止了明軍的秋收，剛完成收獲的周邊地區(qū)也無(wú)法把軍糧運(yùn)進(jìn)被隔絕的城內(nèi)。近衛(wèi)營(yíng)的參謀估計(jì)，三個(gè)月后開(kāi)封城就會(huì)面對(duì)糧食緊缺問(wèn)題。

這個(gè)時(shí)間表不能讓許平感到滿意。七月底，新軍又有兩個(gè)營(yíng)投入山東，山東叛軍被再一次趕過(guò)大清河。許平不知道東江軍到底還能堅(jiān)持多久，如果東江軍退向河南，而新軍六個(gè)營(yíng)也尾隨他們而來(lái)的話，許平不認(rèn)為自己有任何機(jī)會(huì)阻止他們給開(kāi)封解圍。

但是強(qiáng)攻開(kāi)封也是不可能的，這是擁有幾十萬(wàn)、上百萬(wàn)人口的開(kāi)封，而不是許州那樣的小城。就算炸開(kāi)城墻，闖軍也要靠殘酷的巷戰(zhàn)來(lái)拿下城市。此外，部署在開(kāi)封的大量火炮也會(huì)給闖軍以巨大的殺傷。

“新軍實(shí)在是太強(qiáng)大了，如果他們不犯錯(cuò)的話，我該如何是好？”就在許平焦慮地反復(fù)思索，試圖找出一條可行的攻城方案時(shí)，他期待的轉(zhuǎn)機(jī)已經(jīng)悄悄來(lái)到。

開(kāi)封的嚴(yán)峻形勢(shì)讓明廷同樣焦躁不安。在朝廷的三令五申下，七月中旬，楊嗣昌終于在收集完糧草后，指揮他集結(jié)在湖廣谷城的十二萬(wàn)大軍向河南鄧州發(fā)起進(jìn)攻，他面前是等待多時(shí)的李自成主力。面對(duì)楊嗣昌的大舉進(jìn)攻，李自成沒(méi)有正面迎戰(zhàn)而是步步后退，牽著楊嗣昌的鼻子一直向北。楊嗣昌深知李自成的厲害，所以見(jiàn)狀愈加謹(jǐn)慎，把大軍抱成一團(tuán)小心前進(jìn)。當(dāng)楊嗣昌的注意力完全被吸引到鄧州方向上后，劉宗敏突然帶領(lǐng)五百騎兵從新野迅速南下，于七月二十日抵達(dá)襄陽(yáng)城下。憑借繳獲的明軍印信和偽造的旗幟詐開(kāi)城門(mén)，突襲襄陽(yáng)得手，并于次日在襄陽(yáng)菜市口把被俘的襄王當(dāng)眾斬首。

襄王的死訊傳到京師后，頓時(shí)引起一片哀鳴。崇禎天子自從福王被殺后，第二次避朝三日以示哀悼。

三日后，第二個(gè)壞消息又接踵而至。督師楊嗣昌聽(tīng)聞襄王在他眼皮底下被殺后畏罪服毒自盡。崇禎天子悲痛不已，面對(duì)雪片般涌來(lái)彈劾楊嗣昌的奏章，崇禎天子當(dāng)朝流淚：“朕昨天夢(mèng)見(jiàn)楊嗣昌了，他托夢(mèng)給朕，說(shuō)你們都冤枉了他，所以你們就是冤枉了他。”并不顧群臣的反對(duì)，堅(jiān)決賜謚給楊嗣昌。

在崇禎天子力排眾議不追究楊嗣昌的罪過(guò)后，第三個(gè)壞消息傳到京師。楊嗣昌死后，明軍群龍無(wú)首一片大亂，左良玉自行率軍返回湖廣保衛(wèi)自己的地盤(pán)。李自成乘機(jī)發(fā)動(dòng)反攻，把明軍打得大敗，十二萬(wàn)剿匪軍損失過(guò)半，潰不成軍。

七月的最后一天，在賀寶刀的統(tǒng)一指揮下，新軍越過(guò)大清河緊逼濟(jì)南，季退思放棄濟(jì)南南逃。他臨行前寫(xiě)了一封信，托鐘龜年轉(zhuǎn)交許平：“許將軍，我將咬緊牙關(guān)堅(jiān)持到底，現(xiàn)在該你實(shí)踐諾言了。”

由于鐘龜年的勸告和保證，季退思沒(méi)有如新軍所預(yù)料的退向河南，而是竄亡膠東。賀寶刀等一線新軍高級(jí)將領(lǐng)聯(lián)名上書(shū)，請(qǐng)求批準(zhǔn)新軍繼續(xù)統(tǒng)一進(jìn)剿，把東江叛軍包圍在膠東一隅并加以殲滅，督師侯洵完全同意他們的意見(jiàn)。

侯洵的奏章遞到京師時(shí)是八月二日，這一天也是開(kāi)封音訊斷絕的第十天。臉色慘白的崇禎天子顫抖著道：“福王、襄王，已經(jīng)有兩位大明親王慘遭闖逆毒手。開(kāi)封萬(wàn)萬(wàn)不能有失，朕決意全力救開(kāi)封之危，為周王解圍。”

……

“大人，朝廷的邸報(bào)。”

八月五日，許平手上已經(jīng)拿到關(guān)于三天前廷議的官方邸報(bào)。崇禎天子斷然拒絕侯洵再花三個(gè)月掃平季退思的請(qǐng)求，因?yàn)檫@時(shí)候開(kāi)封恐怕會(huì)因?yàn)榧Z草斷絕而陷落。剛抵達(dá)山東的選鋒營(yíng)被命令立刻掉頭西進(jìn)，另外兩個(gè)新軍營(yíng)將與它同行；其他四營(yíng)新軍則繼續(xù)南下打通并確保漕運(yùn)。幾年來(lái)，南方的糧餉只能通過(guò)海運(yùn)轉(zhuǎn)送京師，每年都會(huì)有大量物資被報(bào)告因?yàn)樵庥鲲L(fēng)暴漂沒(méi)，對(duì)此崇禎已經(jīng)忍無(wú)可忍，同樣忍無(wú)可忍的還有漕運(yùn)機(jī)構(gòu)和大批的朝廷重臣，自從漕運(yùn)斷絕后這些人的收入都急劇下降，他們堅(jiān)決反對(duì)立刻圍攻膠東，而是主張應(yīng)該優(yōu)先恢復(fù)已經(jīng)被切斷數(shù)年的漕運(yùn)。左良玉返回湖廣后，劉宗敏棄守襄陽(yáng)退回河南，襄陽(yáng)重又回到明廷治下。崇禎因左良玉收復(fù)襄陽(yáng)的功勞而免去對(duì)他擅自離開(kāi)剿匪軍的責(zé)罰，并命令他立刻取道明廷控制下的汝寧府，北上給開(kāi)封解圍。

“來(lái)的是選鋒、赤灼和山嵐三營(yíng)，總兵官賈明河。”許平念著朝廷的邸報(bào)，向手下們通報(bào)最新的軍情。

以前獲得的新軍情報(bào)幾乎被翻爛，對(duì)三個(gè)營(yíng)的實(shí)力大家都心知肚明。它們都已經(jīng)把火繩槍換裝成燧發(fā)槍?zhuān)齻€(gè)營(yíng)共計(jì)九千人，除去輔助部隊(duì)，每個(gè)營(yíng)擁有一千兩百把燧發(fā)槍和同樣數(shù)目的長(zhǎng)矛，共計(jì)擁有大炮三十六門(mén)。

選鋒營(yíng)是新軍的三大主力營(yíng)之一，赤灼雖然在第一次山東之戰(zhàn)中很不光彩地發(fā)生了潰散，但事后經(jīng)過(guò)大力整編，這次重上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)表現(xiàn)得還算可以，而山嵐?fàn)I……許平嘆息了一聲：“雖然我早就知道會(huì)有這一天，但無(wú)論如何與舊友兵戎相見(jiàn)都不是一件快事。”

許平收起自己心中那份傷感：“孫可望手下應(yīng)該還有一千可用之兵，給他去急信，讓他立刻帶兵前來(lái)與我會(huì)合。”

傳令兵領(lǐng)命而出，余深河、周洞天、沈云沖等軍官人人臉上帶有憂色。

“我知道你們?cè)谙胧裁础Ｐ萝娛墙l(wèi)營(yíng)人數(shù)的兩倍，從軍官到士兵都訓(xùn)練有素，炮兵更有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)；賈將軍是沙場(chǎng)縱橫數(shù)十年的老將，我是初出茅廬的小子；新軍三營(yíng)的指揮官都有豐富經(jīng)驗(yàn)，而你們幾個(gè)一年前還是小兵。”許平停頓片刻，用沉重的語(yǔ)氣說(shuō)道：“東江軍正在竭盡所能地拖住新軍一半主力，而我們也要盡力去拖住另一半，決不能不戰(zhàn)而退，絕不能讓他們騰出手去攻擊東江軍。諸君，如果我們不能擋住這三營(yíng)新軍，義軍就沒(méi)有明天，我們也不會(huì)有明天。”

周洞天請(qǐng)求參謀隊(duì)對(duì)未來(lái)戰(zhàn)局進(jìn)行推演，對(duì)此許平當(dāng)然不會(huì)反對(duì)，但是他問(wèn)道：“周兄弟，參謀隊(duì)的主要精力，應(yīng)該放在敵軍大致會(huì)如何進(jìn)攻，以及推算他們后方的道路能讓運(yùn)送多少輜重，能讓他們的部隊(duì)以多快的速度推進(jìn)這些問(wèn)題上，至于戰(zhàn)斗過(guò)程，把營(yíng)里的軍官都找來(lái)，演示幾場(chǎng)勝利鼓舞下士氣吧。”

周洞天知道自從近衛(wèi)營(yíng)組建以來(lái)，許平對(duì)用戰(zhàn)棋推演勝負(fù)一向極為輕視，幾乎稱(chēng)得上是不屑一顧，不過(guò)他聽(tīng)到這個(gè)命令后還是再請(qǐng)示了一遍：“不必嚴(yán)格遵守規(guī)則么？”

“明知道是荒謬的事情不必一本正經(jīng)地去做。”許平認(rèn)為戰(zhàn)棋只有兩個(gè)作用，第一，訓(xùn)練那些從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人，讓他們有一個(gè)淺顯的認(rèn)識(shí)；第二，讓軍官相互之間增進(jìn)了解，對(duì)同伴在各種情況下會(huì)做出的應(yīng)對(duì)有說(shuō)認(rèn)識(shí)——這也是許平把自己發(fā)明的東西成為戰(zhàn)棋的原因。

既然許平對(duì)戰(zhàn)棋的推演效果不以為然，那當(dāng)然會(huì)拿它來(lái)鼓舞士氣。

“侯爺……”周洞天還有些遲疑。

“沒(méi)有五十年甚至更長(zhǎng)時(shí)間的積累，那上面的戰(zhàn)斗數(shù)值就是一個(gè)笑話。”許平堅(jiān)持己見(jiàn)：“戰(zhàn)場(chǎng)上瞬息萬(wàn)變，如果人人都會(huì)飛劍傳書(shū)，隔著幾百里地還能在眨眼間互相通告敵情，真的知道而不是憑空瞎猜，那我承認(rèn)戰(zhàn)棋會(huì)有點(diǎn)用，問(wèn)題是這可能嗎？”

……

“本將剛剛看過(guò)你的報(bào)告書(shū)，”對(duì)選鋒營(yíng)，賈明河總有著特別的感情，可是這次軍事會(huì)議上他首先質(zhì)疑的卻是選鋒營(yíng)營(yíng)官何馬還有參謀長(zhǎng)張彪：“你們的推演結(jié)果，說(shuō)什么要大力防備闖賊的探馬，最好讓山嵐?fàn)I全營(yíng)拖后以免后路被切斷或是道路被騷擾，你們真的這么看嗎？”

“大人，這也是有備無(wú)患，料敵從寬啊。”何馬連忙解釋道。

“一群散兵游勇，能對(duì)我們批堅(jiān)執(zhí)銳的后衛(wèi)部隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻，然后將我們的戰(zhàn)斗隊(duì)打垮，你們想讓我相信這個(gè)？”賈明河語(yǔ)氣有些不善起來(lái)，質(zhì)問(wèn)張彪道：“張千總，你上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)嗎？”接著又轉(zhuǎn)頭看向何馬：“何兄弟，你想告訴我你信這個(gè)么？”

“大人，這是按規(guī)矩來(lái)的啊，沒(méi)有規(guī)矩不成方圓啊。”何馬顯得有些委屈：“這是侯爺定下的規(guī)矩，侯爺肯定是有深意的，我們執(zhí)行便是了。”

賈明河楞了一下，微微點(diǎn)頭：“這倒也是。”

張彪有些不服氣的低聲嘟噥著：“上次許賊就是不信，結(jié)果在山東就是被季寇的游騎打垮了。”

“我們不是被游騎打垮的。”旁邊的山嵐?fàn)I指揮使魏蘭度冷冷地說(shuō)道。

“卑職沒(méi)有說(shuō)魏大人的營(yíng)，卑職說(shuō)的是許賊親帥的長(zhǎng)青營(yíng)后隊(duì)……”

第二十節(jié) 算盤(pán)

“就我所知，那也不是游騎哨探，”魏蘭度毫不客氣地繼續(xù)反駁道：“我問(wèn)過(guò)幾個(gè)逃回來(lái)的長(zhǎng)青營(yíng)軍官，他們都說(shuō)是季退思親自帶領(lǐng)的大軍。”

“那是為許賊開(kāi)脫罷了，卑職敢問(wèn)魏大人當(dāng)時(shí)到底問(wèn)的是誰(shuí)呢？是不是后來(lái)當(dāng)了叛徒的那幾個(gè)？”張彪把話頂回去：“要說(shuō)整隊(duì)的新軍被賊子的游騎擊潰，卑職本也不信，但許賊就是辦到了，這事發(fā)生了，我們就不該視而不見(jiàn)。”

“當(dāng)時(shí)應(yīng)該是軍心不穩(wěn)，長(zhǎng)青營(yíng)后隊(duì)人人想著逃命，所以一哄而散，不然是不可能的。”賈明河也看過(guò)新軍的邸報(bào)，他對(duì)眾人說(shuō)出了自己的判斷：“但說(shuō)游騎能擊潰我們的后衛(wèi)，這實(shí)在是太荒唐了，我敢說(shuō)，就是侯爺自己在這里，也絕不會(huì)同意的。”

“大人，我們只是在假設(shè)最壞的情況，并依此提出建議。”