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“子君……我回不去了。”許平知道自己勢必死于此地，覺得意識(shí)已經(jīng)漸漸模糊。他就這樣一動(dòng)不動(dòng)地趴著，閉著眼，一陣陣地天旋地轉(zhuǎn)。身上似乎已經(jīng)不再感到疼痛，只是耳朵里轟轟地響，幾乎要被那密如雨點(diǎn)般的金屬敲擊聲震聾。

隱隱約約的，許平地感到有一只手扳住自己的肩膀，把他猛地翻過來。身體被劇烈地晃動(dòng)著，疼得痛不欲生，接著頭盔又被人猛地扯下。耳朵里似乎還在叮咚亂響，讓許平什么也聽不清。他閉目待死，但卻沒有預(yù)料中的刀刃落下。身體又被猛烈地晃動(dòng)起來，還有一個(gè)細(xì)小的聲音擠入他的耳朵：“老許，老許！”

許平吃力地睜開眼，面前一張金屬的面具，還有一雙一眨不眨盯著他的眼睛。看見許平睜開了眼，那人把面甲一撩，露出其后曹云那張熟悉的面容：“老許，你還好么？”

許平迷迷糊糊地在曹云的攙扶下坐起。身邊橫七豎八躺著幾個(gè)叛軍士兵的尸體，曹云半跪在許平的身邊，染血的長刀就橫在他的腳邊。曹云焦急地催促著：“快起來！”

許平神情恍惚地站起身，四下張望著，遠(yuǎn)處更多的叛軍士兵正紛紛趕來。曹云二話不說地把許平架上馬，問道：“老許，你還能握韁么？”

手套已經(jīng)破了幾個(gè)洞，許平把它扯下，活動(dòng)幾下手指，發(fā)現(xiàn)手并沒有什么毛病。他握住韁繩叫道：“沒問題，快上來，我們走。”

曹云回首望望越來越近的一群叛軍，再遠(yuǎn)處是不久之前抵達(dá)戰(zhàn)場的叛軍大隊(duì)人馬。他松開自己坐騎的韁繩，仰頭對許平叫道：“大人快走，卑職斷后。”

說著曹云退開一步，右手緊握著長劍，左手揚(yáng)起馬鞭：“天下可以無云，不可以無大人。”

許平一愣，立刻反應(yīng)過來，這是曹云最喜歡看的三國志通俗演義里的一句話。他焦急地伸手?jǐn)r住鞭子，大叫道：“老曹，都什么時(shí)候了，你還有心說這個(gè)。”

曹云高舉著的馬鞭停在空中，片刻后突然重重地抽落，沒有抽到坐騎而是直接抽到許平的手。這一鞭打得好重，把許平的手都抽出血來，許平的手如同觸電般地縮回去。許平看見曹云雙目盡赤，眼眶幾乎都要瞪得炸開，朝許平怒喝道：“汝欲吾等枉死乎！”

跟著曹云又是猛地一鞭打向戰(zhàn)馬的臀部，戰(zhàn)馬一聲嘶叫就騰空躍起。許平身體一震，本能地握緊韁繩控制坐騎。再回首時(shí)，曹云已經(jīng)在十?dāng)?shù)米外，正繃著嘴盯著他看，一臉的嚴(yán)肅和決然。

“老曹！”許平痛哭出聲，只覺得眼淚正不受控制地奔涌而出。在朦朦朧朧的淚花間，他看見曹云落下面具轉(zhuǎn)過身，雙腿叉x開穩(wěn)穩(wěn)站住，挺身面對已經(jīng)沖到他近前的大批叛軍士兵。

馬兒在道路上疾馳著，而許平則伏在老友的坐騎上，抱著馬兒的脖頸嗚咽不已。這樣昏昏沉沉地不知道跑了多久，許平再次抬頭四望時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)偏離道路，面前不遠(yuǎn)有個(gè)不知名的丘陵，這景色肯定是他來時(shí)沒有見過的。

胯下的戰(zhàn)馬似乎已經(jīng)疲憊，許平聽?wèi){它緩慢前行，一邊四下張望，想尋找些能夠用來辨別方向的景物，不過他始終沒能找到。胸中好像有團(tuán)火焰在燒，嗓子里也辣辣的。當(dāng)許平看見一條小溪后就跳下馬，趴在水旁痛飲起來。馬兒也彎下長頸和他一起飲水。

潑在臉上涼涼的溪水讓許平昏沉沉的腦袋清醒了許多。隨著這清涼感透入體內(nèi)，許平感到自己的眼眶又開始發(fā)熱，他再也抑制不住，隨著一聲抽噎，淚水又一次滾滾而下。全身又開始發(fā)痛，尤其是被曹云鞭打的左手，上面一條觸目驚心的紅痕，整個(gè)手掌都腫起來，好像饅頭一般。可是比起許平心里的哀痛，這又算得了什么呢？

站起身后，許平望了望太陽，確定自己走錯(cuò)了方向，現(xiàn)在不但沒有脫離險(xiǎn)境，而且還被叛軍將自己和吳忠的部隊(duì)隔開了。他低下頭仔細(xì)檢查著剛才走過的土道，果然，在來路上留下了自己的痕跡，由遠(yuǎn)及近一片清晰可辨的馬蹄印。許平沉吟片刻，把刀痕密布的鎧甲脫下來放上馬背，牽著馬走了幾步觀察印跡，接著他又干脆把內(nèi)襯的皮甲背心、頭盔和其他所有能拋棄的東西都取下來，在馬背上捆好。

做完這一切后，許平用力地拍了拍戰(zhàn)馬，看著它得得地小跑著消失在前方小路上，然后就拔腿向另一個(gè)方向走去。

手銃和佩劍都已經(jīng)丟失，懷中只剩幾個(gè)小錢。許平折了一根樹枝，強(qiáng)撐著前行。先在小溪里涉一段水，然后挑個(gè)巖石處上岸，擦干靴子上的水，又用干燥的土掩埋了濕跡，他進(jìn)入旁邊的樹林中。許平感到自己已經(jīng)精疲力竭，不過他知道還沒有擺脫被追蹤的危險(xiǎn)。他必須從這個(gè)樹林里穿過，借助地上的落葉掩蓋自己的行跡。只有徹底擺脫潛在的追擊者，才可能安全地回到自己軍中。

鑒于這一路上的所見所聞，許平明白不能冒險(xiǎn)去找百姓協(xié)助。他懷里的錢或許能夠買點(diǎn)食物，但難保村民不立刻向山東叛軍報(bào)告，尤其是在目前官兵形象如此惡劣的情況下。

許平默默思考著，一旦遇上陌生人該如何編造謊言蒙混過關(guān)。步履艱難地在樹林中潛行，直到太陽西沉，他還不曾遇到任何樵夫或獵人，這讓他感到十分幸運(yùn)。樹林里不時(shí)有一些小土丘，在太陽落山前，許平站在土丘上望見林木稀疏的地方，隱約一個(gè)小村中升起裊裊炊煙。進(jìn)去討一碗飯吃的欲望是那樣的強(qiáng)烈，但許平計(jì)算著這里到戰(zhàn)場的距離，終于還是搖搖頭，決定繼續(xù)在林中潛行，等到達(dá)更安全的地段再向人求助。

此時(shí)許平的兩腿就像灌了鉛一般地沉重，腦袋也一陣陣地發(fā)暈。盡管如此，他仍不斷提醒自己必須趕夜路繼續(xù)逃生。為了讓自己能夠有體力繼續(xù)前行，許平?jīng)Q定稍作休息。他靠著一棵樹坐下后，疲乏感頓時(shí)鋪天蓋地般涌來，這本也在許平的預(yù)料之中，只是這洶涌的程度還是有些超出他的想像。

“不能在這里倒下，我的命是老曹拿命換來的，張大人、江一舟和余深河還等著我去給他們討還公道，子君還在京師等著我回去。”許平在心里默默念道。他靠在樹干上一動(dòng)不動(dòng)，全身都在抗議他繼續(xù)趕路，不過許平的決心不為所動(dòng)。他感到體力稍微恢復(fù)一些后，就對自己說：“我再數(shù)一百下，然后就起身趕路。”

“一”

“二”

“三”

許平在心里緩緩地?cái)?shù)著，不知不覺間，他已經(jīng)閉上眼沉沉地睡過去。

……

如此同時(shí)，山東叛軍已經(jīng)對戰(zhàn)場進(jìn)行了大致的清理。他們的首領(lǐng)季退思騎在馬上，聽著一個(gè)一個(gè)部下不停地趕來匯報(bào)。在季退思身旁，有一個(gè)人面含微笑，和他并駕緩行。他對季退思拱手祝賀道：“大王威武，大煞官兵氣焰。”

“多謝。”季退思對此人甚為客氣，聞言拱手回禮：“此番擊敗新軍，多虧闖王送來的這批火藥，還有情報(bào)。”

“昏君無道，天下英雄共伐之。吾主與大王同氣連枝，不必說這些客氣話。”那人道。

叛軍以往雖然繳獲過不少火器，不過由于極其缺乏火藥，所以大多派不上用場。山東叛軍原是明軍的火器部隊(duì)，舉起叛幟后手中有大量火器，但十?dāng)?shù)年來流動(dòng)作戰(zhàn)，幾乎徹底退化為冷兵器部隊(duì)，這次組建火銃隊(duì)都極為艱辛。

幸好聽說朝廷要大舉進(jìn)攻山東叛軍后，李自成派人運(yùn)來一些火藥。雖然數(shù)量不太多，卻這卻是各路叛軍都極為缺乏的物資。這批雪中送炭的火藥，在叛軍阻擊山嵐?fàn)I突圍時(shí)起到了至關(guān)重要的作用。叛軍的火器大發(fā)神威，在二十八日和二十九日的戰(zhàn)斗中，給沒有防備的山嵐?fàn)I以重創(chuàng)，并且直接擊斃了山嵐?fàn)I的指揮官。

上次北直隸一戰(zhàn)，新軍的盔甲就給季退思留下了深刻印象。現(xiàn)在新軍更是幾乎武裝到牙齒，不要說叛軍的弓箭，就是刀劍、長槍都無法對新軍官兵構(gòu)成嚴(yán)重威脅。“新軍的盔甲當(dāng)真了得，幾乎就是刀槍不入。”季退思道：“看來只有用開山斧和鐵錘，才能傷害他們。”

“是啊，”那個(gè)闖王的使者也附和著。他此番帶來了幾百闖營部眾，旁觀過數(shù)次戰(zhàn)斗，黃石手下強(qiáng)大的武器和堅(jiān)固的盔甲，讓這些首次見到新軍的河南叛軍大為震撼。

“我們出動(dòng)五萬兵攻打六千明軍，最后還被他們跑掉大半，我的損失還這么大。”季退思聲音里滿是沮喪，為了震懾新軍、鼓舞士氣，他不惜血本地打算殲滅一到兩個(gè)新軍營，更挑選最孤立的兩個(gè)新成立的營來打。雖然打贏了這一仗，但季退思卻沒有多少欣喜之情，因?yàn)樗睦锖芮宄荒苤竿鬈娒看味挤钢笓]錯(cuò)誤。有黃石在背后操控的明軍竟然也會(huì)犯下這種戰(zhàn)略大錯(cuò)誤，這令季退思幾乎不能置信。

闖王的使者聞言也沉默不言，相傳新軍已經(jīng)有十營三萬之眾，如果每支新軍都是長青營這種戰(zhàn)斗力的話，那么闖營將士能否抵抗新軍的進(jìn)攻，使者是沒有太大信心的。

這次季退思雖然繳獲了大批盔甲，但新軍使用的都是板甲，這種板甲的防御效果比以往遇到的明軍軍官所用的鱗甲效果還要好。但是對叛軍來說，卻比鱗甲還難以修復(fù)。那些鱗甲只要更換破損的鱗片就可以再用，可是板甲一旦被暴力破壞，卻無法進(jìn)行修補(bǔ)。

“火銃，需要更多的火銃……”季退思輕聲自言自語道。在這次繳獲的軍械中，季退思最關(guān)心的就是火銃的數(shù)量。新軍的火銃質(zhì)量遠(yuǎn)勝過以往的任何明軍。至于火藥問題，只能以后再慢慢想辦法。

一個(gè)叛軍小頭目走上近前，向季退思報(bào)告道：“大王，小的又找了三個(gè)俘虜驗(yàn)明正身，那兩顆首級(jí)確實(shí)是長青營曹云和江一舟的。”

“嗯。”季退思點(diǎn)點(diǎn)頭，他知道這二人都是長青營重要的軍官。另外，俘虜還辨認(rèn)出來幾個(gè)長青營指揮同知的近衛(wèi)尸體，這顯然說明許平的近衛(wèi)已經(jīng)潰散。從幾個(gè)部下匯報(bào)的戰(zhàn)斗經(jīng)過來看，似乎許平是單騎從戰(zhàn)場上逃走的。

季退思已經(jīng)下令全力搜索戰(zhàn)場，還派出人馬循著許平逃走的路線追擊，不過直到現(xiàn)在還沒有消息傳回來。這期間，又有人來報(bào)告，已完成對俘虜?shù)那妩c(diǎn)，加上在隔馬山老營投降的明軍傷兵，一共有七百余人被叛軍俘虜。

當(dāng)部下詢問該如何處置這些戰(zhàn)俘的時(shí)候，季退思幾乎不假思索地說道：“先關(guān)起來，嚴(yán)禁濫殺。”

“是，大王。”

闖王的使者聞言微微搖頭，見季退思看向自己時(shí)道：“若是其他的官兵，哪怕就是一萬人，放了也就放了，不過鎮(zhèn)東侯的部下可是不同。”

“是啊，別看只有幾百人，比其他各鎮(zhèn)的幾萬兵還要厲害。”季退思也同意闖營使者的觀點(diǎn)。這些人用又不敢用，萬一逃回去，那么下次不知道要用多少條性命去換。但季退思卻不打算殺俘，他對闖營使者道：“長青營的張南山，曾經(jīng)與我有舊。”

季退思說起快三十年前的往事。他在跟隨孔有德、黃石逃亡去旅順的路上，還只是一個(gè)十六歲的孩子。同為孔有德部下的父兄，為掩護(hù)孔有德和黃石脫險(xiǎn)而戰(zhàn)死沙場。黃石的部下張承業(yè)對季退思、肖白狼這幾個(gè)孤兒很好，在旅順時(shí)始終照顧他們，一直到分手。今晨張承業(yè)飲彈自盡，季退思明知中計(jì)，仍信守昨夜對張承業(yè)的承諾，下令照顧留在隔馬山大營中的新軍士兵，并告訴他們，如果投降自己就可以免死。

談話間一個(gè)叛軍急匆匆趕來，高聲報(bào)告道：“大王，我們找到許平的坐騎了！”

幾個(gè)叛軍士兵捧著許平的鎧甲上前。他們一路循馬蹄印追擊，最終發(fā)現(xiàn)正在吃草的馬兒，還有它背上的鎧甲等物。

“開始看見馬蹄印變淺的時(shí)候，卑職們就有過懷疑，不過想到可能是許平這廝扔掉了盔甲逃亡，所以也就順著馬蹄印繼續(xù)追下去。等發(fā)現(xiàn)了馬，卑職就回頭從馬蹄印變淺的地方繼續(xù)找。這廝好像逃進(jìn)了一條溪流，不知道是向上游還是向下游去了。”

因?yàn)樘焐淹砑由先耸植粔颍@個(gè)幾個(gè)叛軍只好悻悻然回來復(fù)命。