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“讓他們自行把煽動作亂的匪首綁出來就是。”剛才三千營的士兵已經向寨里喊過話，據周洞天觀察，現在寨里已經是人心大亂，周洞天相信新軍的信譽對里面的百姓還是很有作用的。他低下頭，雙手抱拳高舉過頂，向許平道：“請大人示下。”

不等許平說話，趙礪鋒就搶在前面叫道：“不能勸降。賊人狡詐，從來都是反復無常。”

周洞天不理他，只是靜候著許平。趙礪鋒見狀向許平轉過頭來：“許將軍，卑職已經多次隨軍在各地剿匪，詐降反復乃是賊人故伎，絕對不能同意。”

見許平還是默默無語，趙礪鋒又逼前一步，一字一頓地對許平道：“許將軍，督師明令要剿，許將軍難道打算抗命么？”

許平一直在心里盤算，如果抗命的話，那自己下一步該往何處去。這次向山東出兵，新軍最高級別的幾員大將都沒有出行，自己如果逃回張承業那里也未必有用，還可能會給張承業找麻煩。如果是其他明軍各營，這種時候把營門一閉，關起門來聽調不停宣倒是個辦法。但是新軍上下紀律嚴格，許平自問無法發動這種類似叛亂的行為。而且，真要這么做了，恐怕張承業第一個容不下自己。

聽到趙礪鋒的逼問后，許平只好對周洞天輕聲道：“剿辦。”

周洞天微微一楞，和許平對視了一下。他見許平的意思明確，隨即立正行禮：“遵命，大人。”

進攻的命令發出后，三千營的炮隊立刻開火。八門六磅炮和四門九磅炮連續不斷地轟鳴，把民眾據守的營寨轟得碎屑橫飛。面對官兵的火力，營寨沒有任何反擊能力，許平眼睜睜看到寨墻附近許多人的斷肢被轟上半空，轉眼間整個寨墻上的人都消失得無影無蹤。明軍的火力仍在繼續，簡陋的墻體迅速地崩塌。炮兵有條不紊地開始縱射，不久，寨內開始騰起黑煙，看來有引火物被命中。

黑煙越來越濃，火光也很快出現，片刻后寨墻也開始燃燒。大批的人從北面寨門口逃出，其中有男丁，也混雜著老幼婦孺。接到剿辦的三千營官兵排著整齊的軍陣，火銃手聽著長官的號令，向沖擊戰線的人群開火。前排被打倒后，人群擁擠著想退回去，和后面沖出來的人自相推搡，在明軍的火力下亂成一團，哭聲震天。

“攜裹民壯。”觀戰的趙礪鋒冷笑一聲，在許平身旁評價道：“這是賊寇的慣伎。”

寨墻被轟塌后，不少老人和婦孺從缺口中逃出，這些人哭喊著向明軍奔來，其中夾雜著的少量青壯全是赤手空拳，大呼著哀求饒命。只是戰線上的明軍不為所動，各級的軍官都嚴格執行著“剿辦”的命令，把他們打倒在血泊中。

三千營的參謀們簇擁在許平身后，其中一個長嘆著放下手中的望遠鏡，湊前一步向許平輕聲詢問道：“許大人，賊寇已經崩潰，卑職認為可以納降了。”

“這是賊寇的慣伎，這種伎倆我已經見過太多次了。”趙礪鋒厲聲喝道，轉過身訓斥那個參謀道：“對賊人不可心慈手軟，唯有格殺勿論！”

許平一句話不說。那個參謀靜候片刻，又退回原處。

太陽已經轉到西天，營寨上空是沖天的火光，簡單搭建的木墻燃燒著翻倒。幸存的人們嘶聲吶喊著沖向明軍的陣地，用竹竿和磚石攻打著明軍。而身披鐵甲的明軍長槍兵則落下面甲，放平長槍迎戰。五米長的槍林和竹竿、木棒交織在一起，長槍銳利的槍刃輕而易舉地刺穿百姓身上的布衣，把對手逼得驚恐后退。

明軍整齊地穩步向前，踏著遍地的尸體把百姓們逼回寨前的火焰中。百姓們四散奔逃，數百人從明軍軍陣中間沖過，瘋狂地奔向夜色中的荒野。趙礪鋒看著他們的背影嘿然發笑，轉頭對許平道：“許將軍，該讓馬隊出動了。”

看到許平只是沉沉不覺，趙礪鋒提高聲音怒吼道：“許將軍！”

“嗯？”

許平從茫然中收回心神，側頭看著趙礪鋒，后者催促道：“該讓馬隊出動了。”

“哦。”許平答了一聲，回頭對一個衛士吩咐說：“讓馬隊追擊吧。”

“遵命，大人。”

那個衛兵立刻跑去傳令，靜候在將旗后的三千營騎兵聞令拔刀出鞘，呼嘯而出。這時明軍的步兵已經冒著煙火攻入寨中，少數守衛者還在許多角落負隅頑抗。但他們的抵抗毫無意義，幾乎沒有給三千營的鐵甲步兵造成任何傷害。

……

天色將晚，寨子的廢墟還在燃燒。天空中翻騰著烈火，如血的殘陽映照著冒煙的大地，周圍的荒野也披上了血色。許平不知道該如何處置被抓住的大批百姓，就把他們統統聚攏起來，讓余深河連夜送往督師大營。

志得意滿的趙礪鋒見大局已定，滿面笑容地鉆進營帳去吃飯、休息。他在隨從們面前先把這場武功大大地吹噓一番，然后，對于為什么之前的官軍會幾次拿不下這個寨子，還表示了完全不能理解。

在廢墟旁默默踱步的許平越走越深入夜色，背后的周洞天一言不發，幾個隨行的衛士在幾步以外跟著他們。黑暗中，地上橫七豎八都是死去的難民，這些人雖然沖出了明軍步兵的稀疏包圍圈，卻沒有幾個能逃過騎兵的馬刀。

一陣吭哧吭哧的聲音傳來，打斷了許平的沉思。他抬眼看去，微弱的火光映照下，有一群類似狗一樣的動物正伏在幾具尸體上撕咬。許平心中一驚，立刻抓住腰間的劍柄。它們也停下來，一雙雙綠幽幽的眼睛在黑暗中發著光。其中一只身形最大的，昂起頭來，兇狠地凝視著許平和周洞天。一會兒，這些亮光消失不見了，它們低下頭去，撕咬聲再次傳過來。

“大人，”周洞天手握佩劍小心戒備，在許平身后勸道：“說一千、道一萬，他們聚眾作亂、不服王化，不管男女老幼都是賊！都是賊！大人我們還是回營吧。”

“屠殺婦孺的武功……”許平仰天長嘯，按在劍柄上的手無力地垂下：“回營吧。”

第二天，許平帶著幾個部下去督師大營繳令。許平遠遠望見禹城大營時，看見道路上正走過綁成一隊隊的大批婦女。她們的雙手都被麻繩捆在身前，前后聯接成串的長繩牽在隊伍最前方的馬尾上。這些婦女披頭散發的被繩子拖著前行，發出一陣陣的啜泣聲。而最前面馬上的騎兵則是一副得意洋洋的模樣。

“這是干什么？”許平馬鞭一指，身后的衛兵就縱馬上前去喝問。

片刻后，衛兵回轉向許平報告，原來這一隊隊的婦女都是朱元宏、成逸君等人的戰利品。督師侯恂允許各軍將領在剿滅亂民后，可以隨意處置他們的家小。許平揚頭望去，官道上被捆走的婦女長列一眼望不到頭，恐怕有數千之多。大概明軍各軍的軍頭會把這些婦女送到德州，然后在那里賣給地頭蛇和人販子，賺取白銀。隨后，她們就會被轉賣給山東和北直隸各處的妓院。可能現在大批的人販子已經云集在德州附近了吧。

許平聽罷默默無言，揚鞭疾奔，從一隊又一隊的女人身邊馳過。抵達督師大營后，許平報名入見，侯恂立刻召見。今天的督師笑逐顏開，連聲夸贊道：“老夫已經看到捷報了，數千賊寇被一鼓蕩平，官兵只有幾人受傷，克勤真是大將之才啊。”

“督師大人！”許平撲通跪倒在地，痛聲呼喊道：“末將求督師大人慈悲。”

侯恂見狀大驚，離座而起，親手來扶許平：“快快請起，這又是為何啊？”

許平把來路上看到的事情復述一遍，悲憤難抑地叫道：“逼良為娼，國法難容，末將敢請督師大人嚴懲。”

“這個……”侯恂按著許平坐下，緩步走回自己的座位上，不急不忙地說道：“一人作亂，九族當誅，這些都是賊寇的妻女，何來逼良為娼一說？”

“督師大人。”許平又跳起身，只感到胸口漲得滿滿的，幾乎要炸開一般：“大多小民只是被賊人攜裹，督師大人該安撫才是，怎好盡行誅殺？”

“許平！”侯恂一拍桌子，戟指喝道：“你是在說本官濫殺無辜么？”

第六節 迷惑

一團氣在許平的胸中滾來滾去，但是他終于還是低頭謝罪道：“末將不敢。”

侯恂虎著臉揮退左右衛士，帳中只留下許平一人，他沉聲喝道：“你屢次沖撞本官，但本官并不想怪罪于你。”

“末將……”許平欠身抱拳道：“末將謝督師大人恩典。”

“唉，”侯恂又一次站起身來，走到許平身前，拍著他肩頭語重心長地說道：“你乃良將，日后前途不可限量，老夫也是為國惜才啊。”

侯恂滿臉都是憂國憂民的神色，長嘆三聲，苦口婆心地開導許平：“只有盡行剿滅賊寇，此地百姓才能安居樂業……當年提拔鎮東侯的人多是老夫的舊友，鎮東侯和老夫也是肝膽相照，老夫看你們就像是看親生的子侄一般……你回去好好想想老夫的話，啊！”又講了許久，才讓許平退下。

“遵命，督師大人。”許平恭恭敬敬地退下。

走到帳外，許平看見余深河領來一人。這個濃眉大眼的精壯漢子看上去有些眼熟，不等許平發問，此人已經大禮拜倒：“小人元寶，見過許將軍。”

“哦，哦。”許平頓時想起來這人是誰，在張杰夫請他吃飯時，此人曾站在樂琳身后。既然是熟人，許平的口氣也客氣起來：“元少俠，真是巧遇啊，快快請起。”

客套幾句后，元寶就說出來意，此次他奉師命來到明軍營地購買婦女和孩子。昨天他看到有一批俘虜被帶到督師大營，其中的青壯、老人都被官兵坑殺，留下婦女和孩童還沒有處置。元寶已經打聽清楚，這批俘虜是由許平派人送來的，就想讓許平把這些婦女、孩子移交給他。

“許將軍盡管開口好了，”元寶拍著胸脯保證說：“小人絕不還價。”