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“渾家？”許平苦笑一聲：“渾家沒找到，干娘倒是找到一個。”

“什么！？”

許平把今天的事情詳細道來，彈得一手好琴，大門不出二門不邁，寫字的風格也迥然不同，怎么看趙府千金都不是許平要尋找的人，認義妹后更證實所料不差。想到剛才險些做出莽撞的事，讓許平現在還感到后怕。如果沒能及時懸崖勒馬的話，許平也不知道該如何收場。悔婚可不是小事，不要說自己肯定是前途盡毀，趙家姑娘的名聲更是難以挽回，萬一有這種事情發生，那許平永遠不能寬恕自己。

“唔。”曹云捏著下巴凝神思索起來。過了一會兒一拍前額：“老許，你前些日子見到的那個趙姑娘，多半是趙家同宗親戚的孩子，或許是你義妹的閨中密友。”

“這個自然，”許平點點頭，說道：“我也是這么看。”

曹云笑道：“那就是了嘛，老許你可以向趙府的人打探一下，看看有誰和他們家小姐相熟，前幾天又來拜訪過。”

許平不以為然地搖搖頭，說道：“怎么打探？僥天之幸，今天趙府門口的人沒有一個認出我，但是我稍微漏一點口風，馬上就會有人想起來。”

“嗯。”曹云抓耳撓腮一番，又道：“我的意思是，你或許可以不露痕跡向你義妹打探一下。”

“嘿嘿，趙府的小姐今天遵照母命見我一面，說話都沒說上兩句，她能告訴我這個！再說我不能冒這個險。”萬一被趙府識破他的真實目的，許平相信趙府上下一定都會惱怒非常，如此羞辱趙府和趙家小姐，是個人聽到就會生氣。

“是啊。”曹云皺眉沉思，忽然他看看許平，吞吞吐吐地說道：“老許，其實我倒是覺得……”

“你覺得趙府小姐也不錯，府上是富豪之家，小姐也嫻淑，是吧？”

“是啊。”曹云連連點頭：“你那個不知名的小娘子還不知道在哪里，家世也不一定比趙府強吧？何況這個還有金將軍作保，總比……俗話說的好：千財萬貫，帶毛的不算！”

許平眼睛一瞪，嚴肅地看著曹云。后者訕訕地問道：“你使勁看我干什么啊？”

“我正在想……，我覺得曹兄年少英俊，前途無量，將來有機會的話，我不妨做個媒人，撮合一下曹兄和我的義妹。”

“啊！”曹云嘴巴大張，好似能塞進一個鴨蛋。

“是啊，”許平眨眨眼，做出一副頑皮的表情：“到時候曹兄問問我的義妹，然后再把實情轉告小弟，這樣不就真相大白了嗎？”

……

幾個月一晃而過，雖然朝廷一再要求盡快擴編新軍，但在練兵總理黃石的堅持下，新軍的擴建工作依舊穩健，到目前為止不過擴充到兩萬五千人。朝廷上對新軍的不滿聲越來越大。

新組建的三個營需要大批軍官，但是并沒有多少可用的人，只有通過教導隊加緊訓練。隊官、副隊官這一級的軍官需求最為急迫，大部分的隊還沒有副官，新建的三個營里甚至還有十個隊官的缺口。宋建軍從教導隊中挑出五十名成績最好的學員，把他們當作副隊官來培養。

教導隊向這五十名精英保證：他們一旦順利通過考核，立刻就可以得到副千總的職務。而其中的頭五名甚至可以立刻得到千總職務并擁有自己的部隊，新軍同時還會向朝廷保舉這些人，讓他們得到百戶的世職。

許平和脫穎而出的余深河在這五十人之中。曹云和江一舟落選直衛，根據教導隊的計劃，他們將繼續訓練，然后根據需要分配到各野戰營的馬隊。

教導隊總教官宋建軍已經發下通知，明天，也就是四月十二日，練兵總理大人要來檢閱新軍，并對教導隊進行考察。

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第十五節 前程

今天雖然放假，但教導隊內被作為隊官培養的那五十名軍官都在緊張地準備，復習他們這段時間學到的東西……除了許平。

“吁——”

金神通拉住戰馬，等他轉過身來，許平也策馬趕到。金神通看著滿頭大汗的許平，笑道：“許兄的馬術有提高，不過還是慢了些。”

“是啊。”許平喘著粗氣。剛才金神通領著他跑了老大的一圈，現在許平的身上累得快要散架一般。他一邊擦汗一邊說道：“平日實在很忙，教導隊里訓練馬也輪不過來，也就是到金兄這里才能好好騎一會兒。”

國家烽火遍地，到處都急需戰馬，新軍的戰馬數目有限。按理說，既然打算訓練騎兵就不能心疼戰馬，可是教導隊和新軍尚未作戰，卻每月都有大批馬匹死亡的情況還是不斷受到御史彈劾，很多文臣都認為新軍這是在糜費軍資。教導隊這種非戰斗培訓單位，每次報上戰馬損失時，兵部總是怨氣沖天，一再揚言要派人下來徹查，甚至停止向教導隊供馬。在這種情況下，教導隊內部也只好限制學員對馬匹的使用。

許平想練習馬術的時候懶得去教導隊那里排隊，總是憑著自己和金神通的關系，跑到直衛軍營里來用直衛的戰馬。等許平把滿頭的汗水擦去后，金神通問道：“今天痛快了么？”

“痛快了！多虧金兄了。要說還是直衛好啊，不但戰馬充足，每個士兵都能配四把手銃。”許平一臉滿足地跳下馬，牽著它走向路邊的樹蔭：“這馬也好，比教導隊的馬要高大得多。”

“這些軍馬每一匹都是我去挑來的，沒有一匹馬我沒有親眼看過，而且直衛為每一匹馬另付給兵部十兩銀子。”金神通跟著一起走到樹蔭下，愛惜地撫摸著他的坐騎：“如果你不去找兵部據理力爭，他們隨便給你點小馬就算打發了，二、三百斤如同驢一樣的小馬，連馱輜重都不行。”

許平對金神通說出自己的擔憂：“聽宋教官說，每個合格騎兵的訓練時間至少還要加一倍，而現在教導隊只能進行簡單的訓練。”許平擔憂地說道：“我很擔心我軍的騎兵啊，不知道他們在戰場上會有何表現。”

“宋教官其實是多慮了，我軍騎兵的訓練雖然達不到要求，但是比起其他軍鎮還是要強很多。再說不是還有我嗎，我會嚴格操練他們的。”

“其他軍鎮缺馬的問題，應該比我們新軍還嚴重吧？”

“當然，侯爺背地里發牢騷說，我們大明的軍隊是‘數字化軍隊’。”金神通說完這句話后，不由得笑起來。

“數字？數字化？”許平不明白這詞的意思。

“是的，我們大明的軍隊很多都是賬面上的數字，只存在賬面上，所以是‘數字化軍隊’。”金神通眨眨眼：“許兄猜猜看，陜西三邊的養馬地，賬面上有多少軍馬？”

許平搖頭道：“這個我可不知道。”

“有五十七萬匹軍馬！還有超過二百萬匹的母馬。”金神通豎起右手大拇指，在許平眼前揮動著加強語氣：“賬面上，僅僅陜西一地，每年就會有十萬匹馬駒新生，除了供秦軍自用外，陜西每年可以向兵部提供戰馬一萬匹，挽馬兩萬匹，其他各式軍馬、驛馬、種馬、馱馬超過三萬匹。可是……”

金神通微笑著問道：“可是許兄再猜猜，實際大概有多少？實際每歲陜西提供給兵部多少軍馬？”

許平沉思片刻，終于還是搖頭：“我不知道，猜不出來。”

金神通樂不可支的說道：“實際一匹也沒有，連馬骨頭都沒有一根！陜西三邊的養馬不但不能向兵部提供軍馬，就連秦軍自己用的馬，也全部要向商人購買。這幾百萬匹只寫在兵部的賬面上，除了那些數字什么都沒有，這就叫‘數字化軍隊’。”

“這……”許平很難接受這個答案，他楞了半天，壓低聲音問道：“這不會是有人在詆毀朝廷吧？這怎么可能瞞過皇上和內閣。”

“許兄不必如此緊張，這根本不是什么秘密，滿朝文武無人不知。這些當然瞞不過內閣，不過皇上知不知道就不好說了。”金神通被許平那種小心翼翼的神態逗樂了，說道：“就算皇上心里知道，也絕不會去問的。”

“為什么！？”

“因為我大明的規矩是‘新官不算舊官賬’……”金神通告訴許平，陜西這些養馬地都是三百年前大明肇造時定下的。幾百年下來，土地不是荒蕪就是已經被出售、占用，養馬地連同軍馬早已經消失得無影無蹤。但是每一代官員接任時，都會一本正經地繼續把賬做下去，這個賬其實已經無法追查，從地方到中央，牽扯到的每一個官員其實都在撒謊。任何人如果提出查賬的話，那么好多的人都是欺君之罪。不會有任何一個新上任的官員愿意得罪無數的同僚。等到新官員漸漸熬成舊官，從這個位置上離開后，繼任的官員也會繼續瞪著眼說瞎話。而進入京師的官員們也會像他們的更前任一樣，為陜西養馬官報上來的數字背書。二百年來，陜西養馬數量每二十年增加一成。一年不多、一年不少，就是準準的二十年，而增加的數量也絕不會多一分或是少一分，一定是一成，這樣兵部賬面上就有了這五十七萬匹軍馬。

許平瞪大了眼睛，喃喃說道：“有這樣的事，太荒唐了。”