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白起并不答話。匆匆趕到侯小妹夫家，被一個老奴告知，侯小妹去了山上密林里散步，之后就沒回來。葉策覺著奇怪，半夜三更，主母一直不歸，這家人卻不著急，也不上心。

倒是白起皺緊眉頭，復又急急忙忙上山尋人。他穿梭在樹林里，手中提著一個白色燈籠，冷冷地喊：“侯小妹——”

空曠的樹林里回蕩他的聲音。

葉策跟在他身旁，左顧右盼，余光忽然瞟到一條白慘慘的纖瘦身影，立刻頓足，轉頭向那處奔去。然而還是晚了一步，侯小妹身穿孝服，已經吊死在了一棵槐樹上。

老祖宗造字是有講究的，許多玄機就藏在里面。

槐者，木鬼也。因此槐樹招陰，可以藏鬼，也可以養鬼。這不，剛剛上吊的侯小妹，尸體還熱乎著，就突然魂魄出竅，化為厲鬼了。

她吐著長長的紅舌頭，面孔扭曲，聲嘶力竭地怒吼：“我永遠不會原諒他們。永遠不會！”

葉策問：“誰呀？”

侯小妹飄到他面前，宛若黑洞的眼眶里流出殷紅眼淚，咆哮道：“你要替我報仇！”

葉策道：“報仇可以，但你得告訴我，害你這么凄涼的罪魁禍首是誰呀？”

侯小妹指著樹林旁的水潭，“你自己看！你自己看！這樣的日子，我一天都過不下去！過不下去！”

葉策與白起隨著侯小妹來到岸邊。微風輕拂水面，波光粼粼，在一片模糊中，回憶的影像漸漸清楚，那是一幢構造宏偉的宅邸——侯府。

事情要從已故的侯老爺說起。他先后娶了兩個女人，正房生下侯大哥后就病死了。二房生了一男兩女，即侯二哥、侯小姐、侯小妹。

侯府是商賈世家，什么都沒有，除了錢。這個年代講究士農工商。因此商人的地位最低。

有一次，侯老爺出差辦事，受到一個九品芝麻官的白眼，回家后氣得吃不下飯，把侯二哥送進學堂，準備培養一個狀元，給自己長長臉。但他沒等到侯二哥金榜題名，就撒手人寰了。臨終前囑咐侯大哥，一定要和做官的讀書人攀上關系，光耀門楣。

哪知侯二哥連秀才也考不上。那侯大哥只能另辟蹊徑了。正巧兩個妹妹都到了適婚年齡，又德才兼備，因此前來提親的人踏破了門檻。

侯大哥對這些人都不甚滿意。自己四處托人打聽，最后選擇兩人做自己的妹夫。一個是臨鎮有名的才子林離，家境貧窮。侯大哥認為他將來能出人頭地，因此讓他入贅給侯小姐。另一個叫薛墨，出生書香門第，祖上做過江南巡撫，家境一般，頗為清高。侯大哥把侯小妹許配給他。

原本以為是天賜姻緣羨煞旁人，哪里曉得是風霜寒刀受盡嘲諷。

薛墨在家排行老三，因是正房所出，是以地位比老大和老二高一些。他年齡最小，侯府來說親的時候，上面的兩個哥哥早已娶妻。

這年頭沒有ps邪術，男女私下也不能見面。相親之人，合眼緣與否，全靠畫師一支筆。小鎮上所有未出閣的姑娘畫像，都出自一家之手。看他門口生意紅火，想必是寫實派的。

因此侯府把侯小妹的畫像送到薛宅時，薛家上下，除了大嫂和二嫂，都是高興的。

大嫂陰陽怪氣地說：“富貴人家的小姐可不一般呢。手段高的很。不像我們小門小戶的，最為老實淳樸了。畫師來的時候，也不梳妝打扮，素面朝天就出去了。

聽說這些經商人家的小姐，從小就往臉上涂脂抹粉。看上去像天仙似的，在外頭面前光彩照人。但有個怪癖，一定要獨自一個人待著的時候，才敢洗臉。也不知道是因為什么？或許是化妝品用多了，臉上長了什么見不得人的東西吧。侯府是鎮上的首富，兩位小姐自然從小就見過世面了。這位侯小妹，想必是個中翹楚。”

二嫂因與大嫂同住一個屋檐下，時不時產生摩擦，背后頗有怨言。但這次倒同仇敵愾起來了，仿佛親眼見過卸了妝后的侯小妹。她一臉撞鬼的表情，心有余悸地拍拍胸脯，叫道：“阿彌陀佛！如果她睡在我身邊，我晚上是不敢起床如廁的！誰曉得會見到什么嚇人的東西呢？”