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《二十四史》，黎池雖只抄完了前面四分之一，卻專門用了段時間將之后的部分也看完了，與《通史》兩相對照后，對歷史知識的認知也更深刻了。

除這之外，在學習上，黎池每天都按部就班地實行著每個階段擬定的計劃，將以前的知識鞏固得更加扎實，在知識的深度方面下足了功夫。

除深度之外，黎池也向廣度上有所延伸。這主要是得益于京城的‘筆友’趙儉每次來信時，都會順帶給他捎一匣子的書，不拘是直接有益于科舉的書，還有雜記、游記、詩集、各地府縣志等等。

尤其是那些知名府、縣的府縣志，記載著當地的歷史風俗、地理物產和人物文教等，讓黎池雖坐在一村之地，卻能了解到其他府縣的情況。

當然，在延伸知識的廣度上，除開趙儉給他捎來的書外，也少不了四寶店中書籍的功勞。一個書店的存書，即使有許多類似和借鑒意義不大的，除去這些，也還有許多有用和有趣的書值得一看。

黎池每個月去縣學順帶交付抄寫完畢的書時，都會借上一兩本來看。

以前黎池拿樣書都是付了押金的，后來徐掌柜看他實在想看又很愛惜書——也可能是見他與他們少東家交好，就說不再收押金、讓他直接帶回家看，看完后再還回來也就罷了。

如此，黎池每天在完成既定學習計劃之后，也讀了不少的書、擴寬了知識面。

隨著與四寶店即徐掌柜的愈加熟識，黎家與徐家之間已算得上摯交之家了，有些虛禮也就不再拘謹。黎池到徐家去的次數也多了，自然地，與徐掌柜的女兒見面的次數也隨之增多，有時還能說上幾句話。

隨著見面次數的增加，和與她見面之后的明顯雀躍的情緒，讓黎池不得不承認，他非常欣賞她。

若是他的心里年齡再年輕個十幾二十來歲，他還可以說一句：他喜歡她、更甚至是他愛她。

可黎池覺得雖然他披著虛十六歲的皮囊，可靈魂年齡卻已滿五十歲了，喜歡或愛這種字眼，感覺已經說不出口了，實在太過矯情。

而現實是，在別人眼中，黎池就是個十六歲的年輕有為男子，娶妻生子人之常情，即使他內心覺得別扭，娶一個與他皮囊年齡相當的妻子，這件事是必然會發生的。

既然如此，那么溫婉大方的徐氏女，就是最好的選擇。

既然內心已有決定，黎池也就隱晦地向徐掌柜透露出了自己的心意，暗示等考完試之后就正式請媒人上門。徐掌柜自然樂見其成，兩人達成了共識。

……

時間進入臘月下旬，新年在即。

黎池明年八月就要下場考取鄉試了，若考中就要繼續參加次年二月的會試、以及之后的殿試，因此，這個年就是黎池在鄉試之前過的最后一個年了。

不單單是黎鏢這一房黎家人，黎水村的所有黎家人都很重視這一個年。族長黎欽早早地就決定今年要大開祠堂，祭告先人、祈求保佑，祈禱黎池科考順利、金榜題名。

當初黎槿考取了秀才，第一次下場參加鄉試前，也是開了祠堂祭拜專門祈求先人保佑的。

可只看這架勢，明顯族里要更加重視今年的這次祭祖。畢竟黎池還是不同的——他是臨淮府‘小三元’，而且一看就覺得他更聰明，定然能像之前的童生試一樣旗開得勝！

黎池本人心里對此不過一笑置之，表面上還是很領家人和族人的情。對大年初一開祠堂祭拜祖宗先人，祈求保佑表現出很期待和重視的樣子。

以此去安他們的心：看小池子本人很有信心的樣子，又已經祭拜過祖先祈求保佑了，肯定能考上！

大年初一，黎鏢攜三個兒子和五個孫子，參加了黎水村黎家的祭祖。黎溏才八歲年紀還未成丁，又沒有考取功名在身或有何成就，于是就沒有帶他一起去。

大年初一這一天，是一年頭一天，春季頭一天，正月頭一天，因此又稱“三元”。暗合了科舉考試中的連中“三元”，是個吉利兆頭。

“小池子新年好！祝考試順利啊！”

“樹二伯也新年好，祝您新的一年身體康健！”

“黎“小三元”新年好啊，新年添文氣、科考行大運！”

“權六叔過年好！也祝您新的一年財源滾滾！”

……

往村中黎家祠堂去的路上，遇上不少同去的族人，一路上互道新年好。而向道好的祝福語，毫無意外全是祝他科考順利的。

三天新年期間，比平日要起得更早，以免得一個“三天晚天天晚”的新一年懶惰的壞兆頭。

因此黎池他們雞叫頭遍后，就早早起床、洗漱干凈、換上新衣，天色還才蒙蒙亮時，就動身往祠堂去了。

等該來的族人都到齊后，族長和幾個輩分高、年紀大、德行好的族老一起，打開祠堂大門。

眾人依次入內，然后按照族中輩分、年齡大小、嫡庶親疏，各自站好位置。黎池不是第一次祭祖，跟在爺爺黎鏢和他爹黎棋的后面，很快就站好了位置。

黎家雖族人眾多、族內公中也有學田和族學，其實不過才傳承三代而已。因此祠堂正廳上首供桌上供著的祖宗遺像、神牌靈位并不多，只有黎鏢上一輩的三位的排位和畫像，以及與他同輩早逝的兩位的。

族長黎欽請出供桌上的族譜族規，先是朗讀了族規，再將今年入族譜的族人寫入其中。

然后由族長和族老領祭，帶領族人跪拜祖先。

“一跪，一叩頭，起！”

“二跪，二叩頭，起！”

“三跪，三叩頭，起！”

……

族人跪叩已畢，幾個族老就開始給族人分發線香，等每個族人手中都拿到三炷香后，“上香！”

族人們按照站位，有序地依次上前。閉眼虔誠祈禱過后，將香插進供桌上的香爐中，再恭謹地退下來站回原位。

如此輪流下去，就到黎池上前上香了。他倒沒有祈禱先人保佑他科考順利，因為他知道那不過是無用之功。他只在心中給先人長輩們拜了個年，對他們養育后人的行為表達了感激之情。

祭拜過祖先之后，族長黎欽照例對族人訓導一番，也都是老套路了：無非是總結去年族中發生的大小事，并對其點評、從中得出經驗和教訓，再展望一下新一年，最后訓誡族人繼續勤奮工作、友睦鄰里。

在族長黎欽的講話之中，不管是總結族中事情、還是展望新一年時，黎池都在其中占了不少的篇幅。比如，去年一年里，黎池在讀書之余又積攢了十多兩銀子的趕考費用；展望今年，黎池就要下場科考了，先預祝他科考大捷。

這次祭祖雖只有村中黎家已成丁的男丁參加，可人數依舊不少，等祭祖完就已經是半個時辰之后的事了。

族長黎欽和族老們宣布祭祖儀式結束后，族人陸續地走出祠堂各回各家，一路上遇見人了都喜氣洋洋地互道新年好，商量著誰先去誰家拜年……