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黎池是午時三刻稍過的時候交卷的，共做題2小時45分鐘，提前交卷5小時15分鐘。不過，可以提前交卷的也就只有考童生試的時候了，等到以后的鄉試和會試，考場貢院大門一關，非考場大火、地龍翻身、圣旨親至不能開門。

提前交卷也并不罕見嘛。黎池出了衙門，一看外面已經有了不少明顯是提起交卷的考生，如是想到。

黎棋和黎江叔侄兩，在黎池進去考試后并沒有離開，而是就等在衙門外面等黎池考完。一是，他們心中牽掛，索性就在外面等著了；二是，他們現在借住在別人家，回去后也拘謹。

雖然他們在外面干等著，卻并不想黎池早些出來。尤其是在鑼響開考后沒到一個時辰，偶爾就會從里面走出來一個考生，有的垂頭喪氣、哀嘆連連，有的罵罵咧咧、懊惱不已，甚至現在還有個坐在地上嚎啕大哭的！

“在下寒窗苦讀十年，本抱著將這一身學識獻于圣人、教化萬民的壯志！竟不想一朝遭遇題紙大變，讓我這一身學識無處書寫！”

“罷了！罷了！罷了！”三句‘罷了’中飽含著無盡憤慨和灰心！

“可惜這前賢所定的規矩，竟一朝毀于一旦，可嘆可悲啊！嗚呼哀哉！”這一聲嘆，嘆盡了書生的痛心疾首！

黎池：……

正伏地痛哭的考生看到從大門里走出來的黎池，狀似艱難地從地上站起來，又好似悲痛得已經不能支撐那一具殘軀一樣，搖搖晃晃地朝黎池走過去，然后雙手扶住（捉?。├璩兀骸斑@位同窗，可也是因那題紙不能書寫、才憤而離場的同病相憐之人？”

“并不是?！崩璩匾粫r竟不知道說些什么了。這不應該啊，他很少有詞窮的時候的，“兄臺你可是身有不適？那還是盡早去醫館讓大夫看看為好。”

“一身壯志不能酬，要這殘軀有何用！”考生痛心異常！“這位同窗，我知道你和我們是一心的！今科的答題紙，是在將我們的答案圈劃在狹窄的一隅，這讓我們如何書寫？”

黎池：兄臺，你怕是顱內有疾。

“兄臺，雖然在下愚鈍，不能明白兄臺們的心，可在下還是建議你快去醫館看過之后，就回家靜養幾天吧?！崩璩丨h顧四周，看了看這些交卷了、還圍在縣衙前大街上不走的考生，不欲和他們再多做接觸。

黎池掙開疑似‘顱內有疾’的考生，直接往他爹和大堂哥站的地方走去?！暗?，江哥哥，我們走吧?！?

黎棋和黎江不約而同地、隱晦地觀察著黎池臉上的表情，結果一無所獲——依舊是長久以來的那一副溫和帶笑的表情。

“爹，大堂哥，你們在看什么？”黎池疑惑問道。他爹和大堂哥一直盯著他的臉看什么，還一副欲言又止的樣子。

黎棋趕忙移開眼神，裝作若無其事的樣子，“沒有，沒看什么?！?

于是黎池的目光轉移，面帶微笑地、靜靜地看著黎江。

“好吧好吧，我們是在看小池子你是不是在強作無事?！崩杞懿蛔√玫艿奈⑿ψ⒁?，坦白道。

“因為在鑼響開考一個多時辰之后，就陸陸續續地有好幾個考生出來，看神情都很不好，要么陰氣沉沉、垂頭喪氣的，要么哀嘆連連、叨叨咕咕的，剛剛那個嚎啕大哭的考生是表現得最激烈的，好像都是在談論答題紙和以往不一樣了，稍不小心寫錯字、就會毀了整場考試。”

“那我們看小池子你這么早就出來了，就想知道你是不是也一樣……”

”黎池走在前面，挑了一條與早上來時不同的路走，“雖然考試時的確遇到了一些狀況，但并不是考卷毀了，那事我稍后再講來給你們聽。我們先去逛逛吧，有些餓了，我們先去吃碗面疙瘩湯，之后再去買些點心茶葉、當做禮品帶回嚴家去，先全一個禮數以謝他們的相幫之恩?！?

“好，小池子你考慮得很周到，就這樣吧。”黎棋心里嗨在想著兒子這么早就出了考場的事，嘴上只胡亂地答應著。

一路上，黎池邊走邊講了他進考場后的前后細節。當聽到他竟忘記帶清水后，黎棋急得直跺腳，直責怪自己大意了沒安排好。聽到縣令大人竟然和善地賜給了他一碗清水后，又直呼縣令大人是青天大老爺。

到了事后的現在，黎池也直呼幸運，暗暗在心里跟著念叨了兩句青天大老爺。雖然這稱呼更多是稱贊官員執法剛正無私，放在這里有些詞不達意，可心中的慶幸和感謝卻是確確實實的。

慶幸過之后，黎池又仔細講了開考后他答題時的謹慎小心，“爹，江哥哥，你們不用擔心。我沒用過以前的答題紙，也就不覺得這次的答題紙不好用，反而覺得它能防止我漏題。我是將題目寫完了才出來的，心中已有幾分把握，不過還是要看最后結果如何。”

“那就好，只要小池子你說有幾分把握，我們也就放心了?！?

第17章

黎池他們三個男人借住在嚴家，男主人嚴誠白天又在外面忙碌，嚴家那未曾謀面的公子也不知是否又在外會友，他們回去得早了，嚴家沒男人在家也就不好招呼他們，即使嚴大姐已是已婚婦女也不太合適。

因此，黎池他們吃過面疙瘩湯后，也不著急去買茶葉和點心，而是慢悠悠地在縣城里逛了起來。

逛到日入時分，才提著二兩茶葉和兩包點心回到嚴家。因為縣試交卷離場的時間也是日入時分，他們這個時間回去就很合情合理。

三人將禮品送到正廳的嚴誠手中、并表達了謝意后，這才各自回屋洗漱。

不過雖有現成的熱水，黎池也沒泡澡，現在二月天的天氣還不用每天洗澡，只簡單用濕帕子擦拭了脖頸和手臉。

不久，嚴誠就來請他們去正廳用晚飯。

嚴大姐依舊帶著女眷在后院用飯，可今晚的飯桌上還多了一個人――嚴家的兒子嚴瑾。互相見過之后，晚飯隨即開席。

嚴瑾其人，不管是音同‘謹’即嚴謹，還是意同‘瑾’即美玉，都是人不如其名。他的性格行事并不嚴謹，反而很跳脫。外貌也就是普通好看，并不似美玉般溫和無暇。

這一頓飯的功夫，嚴瑾全程暢聊不停，看得出他是一個活潑開朗、交友廣闊的人，難怪總是在外會友。

黎池和他聊得還蠻愉快的，嚴瑾不想聊起眼前的縣試，黎池就避開不談，這樣全程都很和諧。

晚飯后，黎池吸取昨晚的教訓，婉拒了那盞熱茶。

三人又稍坐過一刻鐘后，就起身告罪準備回屋。因為黎池明天還要考試，嚴誠他們就沒多說，起身將他們送出正廳。

黎池和他爹與大堂哥在門外道過別后，就開門進屋了，之后再沒做什么，早早地就躺到了床上努力入睡。

幸好，這一晚上沒再失眠。

第二日，黎池神清氣爽地醒來。先依舊謹慎仔細地將他自己梳洗穿戴好之后，又用昨晚找主人家借的小瓷瓶裝上一瓶清水，檢查無誤后，這才出門。

“爹，江哥哥，我好了，我們出門吧?！?

“我們也早就好了，走吧。” 因為昨晚已經說好，黎池他們已經知道路如何走、今早就不用再麻煩嚴誠還去送他們了，于是只黎池他們一行三人出了門。

按說，黎江是不用去送考的。不過黎池想到嚴家白天可能不會有男人在家，大堂哥又對嚴家女兒似有好感，就沒有拒絕他繼續送考的行為。

出了坊門，黎池照樣在昨日買饅頭的攤販那里買了六個饅頭，三個人每人拿著兩個，一邊往衙門方向走、一邊啃著。