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正事說完，黎欽又稍坐片刻、嘮嗑了一些閑話，這才離去。

黎欽走后不久，去前山擔黃泥砌墻的江、河、湖三兄弟就回來了，黎鏢給他們說了這事后，黎江非常為兩個弟弟高興，黎河和黎湖兩更是高興得走路都蹦蹦噠噠的！

真是沒想到，讀書的事竟然這么快就妥當了。

黎池散學回來，聽說了這事也很高興，心里的石頭是完全擱踏實了。又給明天就要正式上學的兩個堂哥說了些上學的注意事項，比如上課時的坐姿和紀律、先生的脾氣性格等。

晚上一家人都回來齊候，都好生高興了一番。袁氏甚至親自下廚給老伴兒和六個孫子每人煮了一個荷包蛋吃，以慶祝家中近來的好事連連。

待到中旬休沐時，黎池帶上默寫好的一本《論語》，和黎江、黎河和黎湖一起一行四兄弟，卯時初（早上五點），外面天還麻亮的時候就出發往縣城去了。

縣城距黎水村有五十多里遠，沿途路況說不上坎坷崎嶇，除去開始的兩三里路有些起伏外、后面都平坦無比。可是路卻是小路或說是林中小徑，路兩旁荒草萋萋、灌木藤蔓茂盛，時常有野畜出沒、甚至還有人見到過老虎。

前兩天黎池說了要去縣城的事后，家里就一致決定讓江、河、湖三個陪著他一起去。黎江順便去了解下縣城的紙張生意是怎么做的，黎河和黎湖都已經正式讀書了，跟著去見見世面也好。

比黎池大不了幾個月的黎海，平日就喜歡東竄西跳到處跑著玩，而兄弟們都已經有自己的事做了，就他還沒個定性只知道瘋玩，聽說哥哥們和小池子要去縣城，就撒潑打滾吵著也要一起去，最后被趙氏一頓大罵后抽了他一頓柴火條子，終于給制住了。

最小的黎溏倒是沒鬧著要跟去，只是在黎池出發去縣城的前一晚，把過年收到的一文錢壓歲錢交給了哥哥，“哥哥，你給我買麥芽糖回來，嗯，我、我可以給你分一小塊。”

黎池揣著一本《論語》和一文錢，在幾乎被荒草淹沒的小路上前行，想著臨走時揉著沒睡醒的眼睛來送他、順便叮囑不要忘記給他買麥芽糖的弟弟，嘴角不自覺地就牽出一個微笑來。

一行兄弟四人，除黎江外其余三人都是第一次去縣城，一路上都懷揣著期盼和興奮，五十多里長的路只歇了四次腳，用了兩個半時辰（五個小時）、在距正午還有半個多時辰的時候，到達了縣城。

黎池這世還沒一次走過這么長的路，后來小腿肚子都酸疼酸疼的了，想起下午回去的時候還有一遭，連腳踝都酸軟起來。

黎池看著眼前的浯陽縣縣城，心中不無感慨：除了外圍有一圈低矮黃泥城墻外，這縣城竟跟他前世家鄉未拆遷前的老縣城相差無幾。放眼看去一片低矮的黃泥蓬草房和木石磚瓦房，只在視線盡頭的城中部分、間或有一兩間稍高的二層木石磚瓦房，入城后，腳下踩的是夯實的泥土街道，能夠想象下雨后泥濘不堪的場景。

黎河環顧四周后，臉上的興奮就褪下許多，“這城里除了房屋挨得近、有些茶酒肆和雜貨鋪這類小鋪外，看著和我們村里也沒多大不同，而且，這味兒……”

浯陽縣只是一個小縣，它的縣城當然不會像京城或江南的大城一樣繁華，也不會專門鑿挖地下排水渠或修建專門儲蓄人畜糞便的池子，只在房前或屋后掏一條陽溝或陰溝用來排水，這些水有雨水也有生活污水、甚至是人畜糞水，這味兒……可以想象。

黎池放輕呼吸，盡量忽略縈繞在鼻間的味道，“浯陽縣只是一個小縣，看著樸素一些很正常，以后有機會去府城、省城、甚至京城，就能見到大城的繁華了。”

黎河和黎湖兄弟兩聞言，雙眼立即亮起來。科舉考試，縣試在縣城、府試和院試在府城、鄉試在行省治所即省城、會試和殿試在京城舉行，若他們的科舉之途順暢，可不就能見識到府城、省城甚至京城的繁華了嗎。

他們若是科舉不順暢，這一生都沒多大可能走出浯陽縣，更別說去府城、省城和京城看看，那些大城不僅僅是繁華的風景，還是他們的前程。

回去的路程耗時不短，走夜路不安全，他們要留足在返程上的時間，這樣算下來下午未時末就要返程，他們在縣城只能逛上兩個時辰。

不過看這縣城里也沒什么好逛的，尤其鼻間還縈繞著一股味兒的時候。

兄弟四人兵分兩路，黎河和黎湖去找幾個雜貨鋪，購買奶奶袁氏、伯母和嬸嬸要求買的鹽和針線。黎江和黎湖則直奔四寶店，黎江想問問紙張的生意，雖沒多余紙張和四寶店做生意、了解一下心里也有個數，黎池則是去賣他默出的《論語》這本書的，再談談以后這類生意要怎么做。

約定若黎河與黎湖買好東西后時間還早，就去四寶店尋人，若不然就在城門口集合。

第12章

黎池在族學讀書不但免束脩，還有一份定量筆墨紙硯的資助，因此他雖已經上了四年學，倒也沒有因這事而額外花費銀錢。

也是因此，黎江雖和他爹來過幾次縣城，家里也有正經讀書的堂弟，卻沒往家里買過紙張，自然也就沒去過四寶店、不知道它在哪。

兵分兩路后，黎池和黎江是邊走邊問，才找到四寶店去的。

四寶店是縣城里為數不多的幾棟二層高樓之一，青磚黛瓦的木石建筑，有著歲月沉淀下來的韻致和書香氣。

走進四寶店，打眼看過去，半遮半掩的竹簾后面，靠墻三排書架上擺滿了書籍，堂中還擺著幾個書畫缸，缸中放著不多不少的卷軸，就如整個四寶店的布置一樣——不多不少，既不顯得擁擠也不感覺空曠，恰恰好的布置，剛剛好的雅致和書卷氣。

黎池正欣賞著店中布置的時候，一個掌柜模樣的人迎了上來。

“公子，可有需要解疑之處？”四寶店在浯陽縣店的掌柜姓徐，人稱‘徐掌柜’的就是他了。

作為一店掌柜，只要有客人進店掌柜就能有所察覺。徐掌柜也不例外，黎池兄弟兩一進店，他就察覺到了，而他之所以沒叫店中書童、而是親自去招呼，是因為好奇兩個客人中較小的那一位的一身氣度。

兩人看著應該是兄弟，年紀大的哥哥并無甚特別。倒是較小那一位，雖未著綢緞而是身穿麻衣，他的步伐行走間卻舒緩從容，整個人的形態間都透出淡然儒雅。這樣的氣度若出現在一個而立之年的讀書人身上，則無可探究，可卻出現在了一個十來歲的小少年身上。

少年的一張臉長得俊秀雅致，可卻無法忽略他肉呼呼的兩頰，看年齡和外貌都還是個小童，可卻有著一身讀書人的氣度。徐掌柜想著反正現下手中無事，于是就親自迎上前去招呼。

黎池聽見有人招呼，轉過頭就看見正走上前來的掌柜模樣的人，此人一身天青色長衫、臉盤微胖蓄著黑胡須，整個人既有商人的和氣生財、又有讀書人的溫和儒雅。

“勞煩掌柜了，煩請看看這書如何，可收不收？”黎池拿出書遞向徐掌柜。

徐掌柜接過書翻看起來，片刻后合上書，“字是好字，這一筆‘臺閣體’寫得非常好，我在浯陽縣還沒看到過寫得這樣好的。書也無字句錯漏，只是裝訂稍有瑕疵。《論語》我們店里賣500文一本，可收書的話是沒這個價的。”

黎池微微一笑，“掌柜過獎，我這字只勉強能看罷了，書也是在下自己嘗試著裝訂的，只起個防止散頁亂頁的作用。只不知收這書的話多少錢一本？”

“250文一本。”掌柜回答。

價格怎么會這樣低？黎池一聽掌柜說的價格，心中驚詫不已。除去紙、筆和墨的耗費，才得210文，和他原先想的400文相差甚遠。

站在一旁的黎江聞言，驚訝地出口問道：“怎么收的價格這么低？”小池子有和他提過抄書掙錢的事，可現在他們出紙抄書和留押金拿紙回去抄書，價格竟然才相差60文。

徐掌柜對于黎江的詢問并無異色，笑著答：“我們四寶店在很多府縣都有，有著自己的造紙作坊和印刷作坊，店中售賣的如《論語》這樣的官定科舉用書都是統一印刷的，印刷的量大后成本均攤下來也會相應降低些，收書的價格自然也就跟著降了。一般在店中拿紙筆墨回去抄寫，一本《論語》是150文筆墨費，你這書因是自己出的紙筆墨，補上40文后，你的字寫得好、或許會有學童買回去做字帖臨摹用，就再多給20文，剛好湊個整數。”

聽完，黎池恍然大悟。他真是一葉障目，竟沒去考慮這個時代已經有了成熟的印刷術。

四寶店既有自己的造紙作坊，又有印刷作坊，書籍的產銷都可以一條龍解決，節省的成本可不止一點點。甚至抄一本《論語》能給150文的報酬，都感覺是在接濟和交好讀書人，否則《論語》這樣銷量大的書可以成百上千本的印刷，印刷成本再怎么都不會有150文。他先前所想的一本《論語》賣400文，是不可能的。

黎池并沒有因為自己的異想天開而羞惱得轉身就走，而是心念一轉，繼續問道：“掌柜，那你們這兒可有售賣量不大、開版印刷不劃算的書，這些書需要抄寫嗎？”

“這樣的書是有的，例如話本、詩詞、雜文等，鄙店幸得筆者們踴躍投文，店里每月總要出幾本這類的書。因無法預知書籍擺上架后的售賣情況，只能先手抄幾本擺出去試賣一段時間，若賣得好才會開版印刷。我們店里一直都有這樣的書需要手抄，每抄一本的筆墨費根據篇幅長短在200文到300文不等，公子可有興趣？”

黎池并不準備抄話本這類的書。他抄書的初衷是為了拓展閱讀面，或者鞏固所學知識，若僅僅是為了賺錢而去抄寫話本，那就本末倒置了。