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宋二奶奶笑道：“我嘗著竟比那些上貢的好茶都還出色呢。到底是姑娘的眼光高，挑的東西也好。”

定國公府是皇后的娘家，府內所用的東西自然跟別的地方不同，也只有宋二奶奶才能輕描淡寫般說出什么“比上貢的都好”之類的話。

二奶奶說著便回頭看張嫣道：“素來都稱贊你聰慧，如今見了養真，可知道天外有天了呢？”

張嫣含笑道：“太太說的自然是，自那日在榮國公府嘗了妹妹親手做的青玉團子，已經是知道了妹妹的蘭心蕙質，旁人如何能及呢。”

養真大為汗顏：她雖然喜歡按照古書食譜上調制些東西，但多數都是送給親近的人品嘗，若心血來潮多做了的，就送到匯豐樓里。

自詡雖不難吃，卻也未必就到天上有地上無的地步。如今定國公府的兩位如此捧場，自然不是因為她當真就“蘭心蕙質”到令人傾倒的緣故。

當下忙自謙了一陣，又也夸了張嫣一陣。偏宋二奶奶笑道：“你不必贊她，可知我為她的事弄的頭都大了？”

養真便問為何，宋二奶奶今日特意登門，又寒暄這半天，不過是為了此刻而已。

當即咳嗽了聲，低低道：“姑娘不是外人，我便有話直說了。先前皇上明明就有意讓楚王殿下跟國公府內結親，甚至都選好了嫣兒，皇上跟皇后也都是過目了十分滿意的，可是最近怎么突然間，都在說王爺將娶的王妃是貴妃娘娘家里的人？”

養真見她哪壺不開提哪壺，臉色有些發僵。

張嫣早就低下頭去，臉上薄紅。宋二奶奶傾身看向養真，低低問道：“不知道王爺私下里可跟姑娘提過什么嗎？”

養真的心里咯噔一聲，便勉強笑道：“我雖也耳聞此事，可十三叔并沒有跟我多提，我便不敢過分追問了。”

宋二奶奶問道：“那么，不知姑娘可見過那位王家的女子了嗎？也到底是什么樣國色天香的人，竟會把楚王殿下迷住了？”

養真十分之窘，便道：“我雖然也沒有親眼見過那個人，但在我看來，嫣姐姐的容貌、品格，才華，在京城之中都是數一數二的，只怕沒有人比得過。”

宋二奶奶笑道：“她真有那么好，我們也不至于犯愁了。假如對方是知根知底的，的確比她好，那也罷了。可現在幾乎不知道是個什么來頭的如何樣貌的，我們平白就輸了，真是叫人氣悶不服的很。”

原來宮中張皇后因為猜不透寧宗葫蘆里賣的什么藥，她又無根可循，所以便暗中交代了國公府內，趙芳敬的身自然近不了，幸而還有個喬養真。

定國公府人脈極廣，早在榮國公府孫老夫人壽辰的時候就刻意接近養真，只為今日的登門造訪，想要從養真口中打聽出王家那人的底細。

***

就在養真跟定國公府來人見面的時候，趙芳敬正奉旨入宮。

一路正往乾清宮而去，無意中卻看見從寶儀門下走出一隊人來。

頭前兩名小宮女領路，身后也有幾個跟隨著的，中間簇擁著的那位，卻是桑家的桑落姑娘。

原來今日桑落是封了皇后娘娘的口諭進宮覲見的，正要去翊坤宮。

桑落微微垂首，并不隨意四處張望，一時竟沒有看見趙芳敬。

趙芳敬凝視著她，負責領路的那小太監見狀，便說道：“王爺可認得那位姑娘？”

“不認得。”

小太監忙道：“那是原先在宮內當值的桑統領的妹子，聽說是三殿下看上了她，皇后娘娘今日正是為了這個才召她進宮的呢。”

趙芳敬挑眉：“是嗎？”

小太監笑道：“奴婢也是聽他們私底下說的，原本桑姑娘的樣貌也算是絕色了，只可惜她出身有些低，只怕娘娘不會樂意她為三殿下的正室。”

趙芳敬道：“你們倒是看的清楚。”

青鳥忍不住道：“你們私底下都這樣議論主子？是不是也議論我們王爺來著？”

小太監嚇了一跳，忙說不敢。青鳥道：“一定有，別打量我不知道，可說我們王爺的壞話來著？”

小太監如何敢承認，青鳥拉住他的耳朵，逼著他，小太監才忙說道：“王爺饒命，我們委實不敢亂嚼王爺的舌頭，只是……”

“只是怎么樣？”青鳥呵斥。

小太監才說道：“只是大家常常說起喬家那位姑娘的傳奇故事，但大多數都不是壞話，反而都是贊揚她的呢，畢竟一個小姑娘家家，居然敢千里迢迢地跑到那災疫橫生的南邊去，這已經很叫人佩服了。何況她還在京城里鬧風寒最兇的時候免費布施湯藥給城里百姓呢？做出這種大善事，簡直是菩薩般的人，我們怎么敢私下里編排她呢？”

趙芳敬聽得心里喜盈盈的，含笑道：“你們說我倒是不打緊，怎么連我的人也說起來了？”

小太監忙道：“奴才們提起王爺跟喬姑娘，不像是提起別人一般一味地挑剔，反而多數是好話，也只有王爺這般人物，才能調/教出喬姑娘那樣的性情呢。這叫青出于藍而勝于藍！虎、虎父無犬女……”

趙芳敬聽他滿口夸獎，神情也很認真，面上更是笑意晏晏。

直到聽到最后一句，趙芳敬的臉刷地黑了。

***

桑落在宮女的帶領下進了翊坤宮。

進殿后她仍是循規蹈矩，垂眸上前跪地拜見皇后。

張皇后示意免禮，不露痕跡地將她上下打量了一回，果然見生得體態婀娜，氣質超逸，且一張臉秀麗絕倫，絕非那些庸脂俗粉可比，也算是萬里挑一了。

皇后心中暗嘆自己兒子的眼光果然不錯，可是轉念一想，趙曦知在外頭私自認識了此女，焉知此女品行如何？興許是金玉其外，敗絮其中。

當下皇后道：“你不必拘束，起來說話。”又命賜座。

桑落謝恩，在凳子一角小心翼翼落座，仍是半垂著頭，很是貞靜得體。

皇后心里隱隱有三分滿意，便道：“你今年多大了？”

桑落起身道：“回娘娘話，臣女今年十六了。”

“去年的龍舟奪彩，本來你們家也要參與的，怎么你竟不曾進宮？連今年都沒見過你。”

桑落恭恭敬敬地說道：“去年是因為家中長輩過世，不便哄鬧，今年是臣女的年紀大了，所以才并未參與。”<script>chapter1();</script>