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一年前的諾拉·夏普當然面對夏洛克·福爾摩斯爭論不休的情況下會毫不畏懼，力爭最后的勝利。可自從他們之間的關系從“無話不談的至交好友”轉變為“無話不談的親密伴侶”，這種狀況就得到了微妙的改變，比如現在——

“您瞧這里的砂巖一帶，大部分都是海綠石，遠遠望去就像是一片綿延的綠色苔蘚……我曾經在一本書上讀到過這種東西，只有淺海周圍才會有這種石頭，灰綠色，毫無觀賞性……”

如果是曾經的諾拉·夏普，大概此刻就會立刻回答，“我當然知道這種石頭，它在我的家鄉北方遍地都是，一點都不稀奇，而且它的用途不在觀賞方面，它可以用來做肥料，還可以提純作為顏料你知道嗎——”

不過現在的諾拉·夏普——

她點了點頭，“的確很難看……不過周圍看上去并沒有海灘，它們會是從哪兒來的？”

“這倒是從來沒有人清楚地分析過……”福爾摩斯一副很感興趣的模樣，“您說，如果在這段時間我來仔細研究這些海綠石，還有它的用途——”

如果是以前的諾拉·夏普，大概會很配合地，同樣興致勃勃地留下來和他一起研究這種無趣又有趣的奇怪而未知的東西，可現在的諾拉·夏普——

諾拉一聽就驚到了，她立刻打斷他這種不切實際的想法，“這是地質家的工作，夏洛克！而你現在的工作就是好好養病！”

福爾摩斯挑了挑眉，沒回答。

“當然了，”諾拉加重了語氣，“如果您用今天早上的那番把戲來蒙騙我，偷偷摸摸出來研究這種石頭……這樣看來您的病應該也好得差不多了才對，那么我也可以放心地回到倫敦，克利夫蘭最近一直想要和我見一面，我想他會非常樂意到車站來接我的。”

福爾摩斯不動聲色，“這里的風有些涼，我感覺到有些不舒服，我們去其他地方看看吧。”

“您確定？”諾拉問。

“毫無疑問。”福爾摩斯極其篤定地回答。

“那么走吧。”諾拉優雅地微笑，“要知道，美麗的風景，可不僅僅只有一處可以觀賞而已。”

對于這具意味深長滿含威脅性的話語，福爾摩斯表示鎮定自若，不慌不亂，緩聲接道，“這么說沒錯……可對于大部分人來說，旅者的靈魂只會有一處寧靜的港灣可以讓其倚靠，沒有風暴，沒有戰亂，只有安寧。”

諾拉眼里的笑意幾乎都要滿溢出來，“說得不錯，夏洛克……你最近的表現讓我都要懷疑是不是在我沒有發覺的閑暇時間，讀過某些有趣的文學讀物呢。”

“那些東西無聊乏味又庸俗，毫無意義也派不上用場。”福爾摩斯這么評價，“我從來都不會刻意去翻閱它們，要知道我的腦子里需要裝上一些更有用的知識，我會定期清理那些擠在角落里的灰塵和垃圾。”

“噢，看來你對我所看的書做出的‘庸俗’評價是非常委婉的說法了。”諾拉點點頭，“有錢的，單身的，總想娶位太太的偵探先生。”

福爾摩斯狀似虛弱地低咳一聲，“我只同意最后一個觀點，女士。”

諾拉輕輕哼了一聲，“有待商榷呢，偵探先生。”

…………

他們在薩里郡待了近三天，福爾摩斯的病情已經接近痊愈，預備在第五天的早晨離開這里回到倫敦，不過一封來自那里的加急電報讓他們的行程提前了一天。

電報上是這樣寫的——

“夏洛克·福爾摩斯先生，

案情有變。極為重要的事情需要一同商量，望速歸。

o.b.”

o.b，毫無疑問，就是奧爾科特·巴頓先生，這是來自廳長的電報。

待諾拉和福爾摩斯立刻坐車趕回倫敦，在接頭人的帶領下見到了那位獅子一般兇猛敏銳的巴頓廳長，他們才知道電報里所說的“重要事件”究竟是什么——

首相府的人，就在昨日，遭遇了不明人士的暗殺！