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福爾摩斯更得意了，沾沾自喜地講述道，“那老太太沒走多遠(yuǎn)，一瘸一拐就像是腳痛。接著她忽然停下來叫了一輛馬車，用非常大的聲音說‘到宏茲迪池區(qū)，鄧肯街13號’——她完全不必如此大聲，整條街都聽得到?！?

“我開始認(rèn)為她說的是實話，等她上了車我就跟著跳上了馬車的后部……”說到這里諾拉一愣，懷疑地上下打量他，惹來福爾摩斯不悅的一眼，她默默收回了眼，聽他繼續(xù)強(qiáng)調(diào)一般地說道，“——這是一個偵探必備的跟蹤技術(shù)！快要到13號的時候我跳下車，假裝在馬路上閑蕩。我親眼看見馬車停下打開車門，但是并沒有人走下來——”

“失蹤了？”華生一驚。

福爾摩斯聳聳肩，“很顯然，車夫大聲咒罵不付錢的乘客，于是我就到13號去詢問，原來那里住的是一位叫凱斯維克的裱糊匠，根本沒有什么叫做丹尼斯的一家?！?

“難道一個老太太中路跳車跑了？”華生驚呼，諾拉卻搖了搖頭，說出答案，“你錯了，華生，那根本不是一個老太婆?！?

終于發(fā)現(xiàn)當(dāng)時的違和感是什么了，一個老太婆怎么會在撞上一個健康的女士后仍然步履沉穩(wěn)地匆匆走了出去，而且那聲粗噶低沉的道歉，只可惜她當(dāng)時并未留意，讓可疑人就這么大搖大擺地從身邊走了過去。

“噢！”福爾摩斯怪異地叫了一聲，鼓掌，“諾拉小姐果然非常聰明——該死，我居然眼拙得上了當(dāng)，他肯定是個壯年小伙子，非常聰明的人。不僅如此，他還是個演技□□的人，無與倫比的高超——”福爾摩斯著重強(qiáng)調(diào)這一點，不過掩蓋自己失誤的意圖大家都看出來了，不免露出笑意。

事情到這里就告一段落了，但并非一無所獲，好在確定了那枚戒指對于兇手重大意義以致于他冒著極大風(fēng)險來取回它，結(jié)果當(dāng)然是失敗了，真正的戒指還在華生的口袋里。

華生由于疲憊回房休息了。福爾摩斯仍然在客廳里，拉著憂郁的小提琴曲，側(cè)過來的眼睛里又露出平日里茫然的神色，似乎沉浸在自己的世界里。諾拉的膝蓋上攤開著那本《外科手術(shù)論述》，卻并沒有看上去，而是低著頭思考，直到一曲拉完，她才語氣平和地開口，“福爾摩斯先生，你是否聽說過克利夫蘭霍克這個人？”

福爾摩斯仿佛這才發(fā)現(xiàn)她的存在，手里的動作頓了一下，放下小提琴轉(zhuǎn)過身來，注視她，重復(fù)，“克利夫蘭霍克？”

在諾拉回答之前，他又說道，“如果你指的是倫敦里的霍克家族，那么——是的，我聽說過?！?

“非常有名？”

福爾摩斯手指習(xí)慣性地放在下巴上，嗯了一聲，“一個雖然逐漸落魄但積威尤久的古老氏族，英國醫(yī)學(xué)界里的權(quán)威，一群對醫(yī)術(shù)研究病態(tài)狂熱的瘋子。”福爾摩斯自認(rèn)為非常詳細(xì)地這么評論道，最后才問了一句，“你問這個干什么？”

“很不幸的，”諾拉合上書，有氣無力地開口，“那群古老氏族里權(quán)威的瘋子之一，就是我的頂頭上司?！?

“噢?！备柲λ拱l(fā)出一聲意味不明的感嘆詞，目光隨即在她的臉上以及身體上停留兩秒，最后格外驚嘆地告訴她，“非常幸運，你的長相和價值完全被排除在‘值得研究’這個標(biāo)準(zhǔn)之外，你可以放心地繼續(xù)工作下去?！?

“那群家伙的標(biāo)準(zhǔn)定得真高?！敝Z拉委婉地安慰自己。

福爾摩斯沒有理會剩女的心聲，他像是想起了什么，沉思半晌，在諾拉放下書準(zhǔn)備上樓休息的時候，喊住了她。

“諾拉——沒有姓氏小姐?！?

諾拉回過頭，面無表情，“夏普?！?

“諾拉夏普小姐。”福爾摩斯流暢地喊了一句，灰色的眸子微微閃爍，似乎是有些猶豫，“你是否愿意做我的女伴，于明天下午一起去參加一個無聊的晚宴？”

對于邀請人參加聚會還要加上“無聊”二字的人，諾拉已經(jīng)提不起任何嘲諷的興趣，她愣了愣，仔細(xì)看了他一眼，發(fā)現(xiàn)他并沒有開玩笑的意思，有些啼笑皆非，“哦，親愛的福爾摩斯先生，難道你找不到合適的女伴陪你去參加晚宴，轉(zhuǎn)而找我這樣‘長相價值都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及標(biāo)準(zhǔn)’的女士了嗎？”

“看，想必您也非常清楚，第一，您是一位‘女士’。”福爾摩斯緩聲說道，“當(dāng)然這并不是唯一的條件——和您所說的‘找不到合適的’恰恰相反，如果那些美麗溫柔的女士對我產(chǎn)生了超出友誼的極大興趣，那么這將成為一場災(zāi)難，大偵探一向有這樣的魅力?！?

“那么‘擁有可怕魅力’的大偵探先生，我拒絕。”

“晚宴有可口的食物和釀酒……”

“成交。”

“……”

福爾摩斯已經(jīng)涌上舌尖的勸誘又全部吞了回去，他的表情有些艱難，慢吞吞道，“……您可真是一位爽快的女士。”

“我只不過是節(jié)省了其中繁雜的過程跳到最后結(jié)果而已?！敝Z拉微微一笑，提醒道，“我認(rèn)為您應(yīng)該知道，我并沒有參加晚宴的禮服?！?

“這個好辦?！备柲λ箤懴铝艘粋€地址，“阿波里柰成衣店的老板是我的熟人，我想她會很樂意幫你這個忙?！?

“熟人？”諾拉好奇，福爾摩斯居然也有朋友？

“她的丈夫犯下了偷竊罪以及通奸罪，我?guī)土怂粋€小忙。”

“洗刷了冤屈？”

“不。”福爾摩斯微笑道，“我?guī)兔Χㄗ锪怂??！?

“……”