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乾隆二年九月底，是三年一度的鄉試，因鄉試素來定在秋日，所以又稱作“秋闈”。

而直隸省的秋闈素來格外受到皇帝重視，乾隆皇帝欽點了一滿一漢兩大主管官，漢人主考是先帝年間的二甲傳臚胡中藻，而滿人主考則是尚書鄂泰，姓伊爾根覺羅氏，出身著姓大族，也難得的是正經科舉出身。

因為鄉試日子定下，青桐書院提前三日放假，讓即將應考的幾個弟子都各回各家，為鄉試做準備。其實這些準備工作，倒也無需哥哥自己費心，祖母早已親自動手操持。因為鄉試嚴苛，十倍于考秀才，所以不允許穿帶里子的衣裳，以免世子夾帶，所以祖母早已命人裁制了三套彰絨單衣，畢竟已經是秋日寒肅季節，只穿一套單衣斷斷不足以御寒，所以只能所穿幾身。

鄉試總共要考三日，總共三場考試，在這三天里進入貢院，是斷斷不許走出半步的，吃喝拉撒都要在里頭，而且貢院可不會給士子提供食物，這些也是要自己準備的。嚶鳴也忙活著做了平日里修齊最愛吃的茯苓糕，也特意把茯苓糕做成小巧的一塊塊，免得到時候因為太大會被切開。

鄉試開始的那天，天不亮整個侍郎府便都忙活了起來，祖母叫人熬了濃濃的參湯給才填飽了肚子的修齊灌下，又再一次檢查了攜帶的物品是否齊全、是否違規等等。仔細確定了沒有問題，才將修齊送上了前往貢院的馬車。

“阿彌陀佛！老天保佑，千萬叫齊哥兒要考中舉人啊！！”老郡主雙手合十，嘴里喃喃念叨著。

嚶鳴忙柔聲道：“瑪嬤盡管放心。向來直隸省的鄉試，都要留一定名額給滿人的，哥哥的才華或許比不得世代書香的漢人之家子弟，但是在滿人子弟里也是拔尖的。主考官伊爾根覺羅尚書大人素來偏向滿人，所以哥哥中舉的可能性還是很高的。”

老郡主這才神色稍微舒緩了幾分。

可英宛卻撅著嘴巴道：“可聽說另一個漢人主考官胡中藻，對咱們滿人也是瞧不起得緊！只怕是覺得只有漢人子弟才有真才實學呢！”

老郡主忍不住深深鎖住了眉頭，不由長長嘆了口氣。

嚶鳴忍不住瞪了英宛一眼，這個時候，你丫的就不會說幾句好話嗎？胡中藻此人的執拗，祖母怎么可能不清楚？只是這個時候，凡是當然只能多往好處想了。若是直隸省的鄉試，沒幾個滿人，只怕皇帝也會不滿，所以這才欽點了伊爾根覺羅鄂泰同為主管考，二人不分高低。

英宛被自己二姐瞪得有些心虛，忙垂下頭去，看著自己的鞋尖上綴著的嫣紅的流蘇。

老郡主臉色一板，便吩咐貼身大丫鬟杜鵑：“立刻準備車馬！我要前往京外的潭柘寺上香祈福！！”

而此刻，天才剛大亮，貢院外頭，擠擠攘攘的是整個直隸省的秀才們，這人數著實可觀。修齊身旁只跟著一個小廝，幫他背著行囊，行囊自是鼓鼓的一大包，里頭有一件雪貂皮斗篷，用來御寒是最好不過的了，還有這三日的飲食，祖母擔心修齊會壞肚子，所以準備的都是素齋，都是糕點、餅子之類的東西，雖然素淡了些，可勝在穩妥。

只見旭日東升，貢院的大門也緩緩打開了。