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爾挑起眉，不以為然地說，“我可沒承認你跟我是在一邊兒的。只不過比起他們來說，你和我還多少有些共同點罷了。”

“好吧。那么……他們又是從什么時候開始害怕你的？”

“從我記事起。”里德爾傲慢地揚起下頜，“那年有個新來的大個兒想要欺負我，我連根手指都沒動就讓他受了傷，還拿走了他身上的一枚硬幣作為戰利品。后來就再沒人敢動招惹我的心思。除了你——”他橫了比利一眼，扭過頭去，“或許還有艾米·本森和丹尼斯·畢肖普。”

比利看了一眼他提到的那兩個孩子，他們坐在對面的斜排座位上，恰好也用一種嫌惡又恐懼的目光回望過來。比利的視線在艾米枯黃的發梢和丹尼斯鼻梁上的雀斑上停留了幾秒，然后他轉開目光。

“現在只有他們倆敢叫我怪物和瘋子了。”里德爾在他身邊平平靜靜地說，“有一次本森還對老妖婆說我有精神病，問她什么時候能把我送到瘋人院去。”

比利看了他一眼：“他們是嫉妒你。”

里德爾定定地看著他。

“嫉妒你和所有人不一樣——沒那么平庸，很特別。”比利聳了聳肩。他有許多出身麻瓜的同學在小學時期都受到過不同程度的排擠，因為超常的能力被看做是怪異而不合群的。只是這里是一九三六年的一所倫敦孤兒院，這樣的對立無疑更加激烈，“你可以假裝自己很合群，或者直接反擊到讓他們敬畏你。這沒什么不對。”

沉默。

過了一會兒，里德爾拖長聲音慢吞吞地開口了：“你竟然不完全是個傻瓜，斯塔布斯。”

“當然不是。”比利撓了撓眉毛，沒計較他的用詞，“就像你一點兒精神問題都沒有一樣。”

半個鐘頭后，他們到站了。

比利臉色蒼白地從地鐵里鉆出來，無比想念飛路粉和幻影移形。他們又搖搖晃晃地走了好長一段不怎么通達的泥濘山路，終于嗅到了一點兒海風的味道。里德爾就在比利身邊，他們走在隊伍最末，所有人發梢上都沾著細小的雨珠。

目的地在半山腰上的一個勉強可以稱之為村莊的地方，孤兒院集中租住在相鄰的幾戶人家里。每三個孩子被分到一間農舍住宿，每間房屋狹小到連轉身都令人痛苦不堪，鐵床上潮濕的稻草散發著咸魚的餿味，木地板常年失修，一踏上去就發出□似的嘎吱聲。

真是再也沒有比這更糟糕的郊游了。

比利嘗試著把角落里一只腐爛的死老鼠從窗戶清理出去，卻不慎把床上一大片發霉的稻桿掀了起來，正好落在正在那兒收拾他們床鋪的里德爾身上。黑發男孩兒皺著眉咳嗽了兩聲，隨后發起了兇猛的回擊。兩個人誰也沒直接動手，就把屋子里的稻草和灰塵弄得滿天飛。

門外突然傳來一個憤憤不平的聲音，是個男孩兒，正處在變聲期，嗓子嘶啞得要命：“我不明白為什么就不能隨便多加一個床位給我，非要讓我和兩只小臭蟲住在一起——我寧可睡在泥地里也不想來這間屋子！”

“你沒看見科爾夫人已經去找這里的酒館了？她才顧不上呢。行了，丹尼斯，別耍脾氣。奧索爾小姐快被房間里的跳蚤逼瘋了，”另一個細細的聲音說，“而且她不是向你保證了，那兩個小神經病什么也不敢對你做，除非他們想被關有史以來最長時間的禁閉。”