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北岐太后大壽，大宴群臣，晚膳設在晚云樓。

流水的宴席，佳肴美酒，觥籌交錯，群臣高談闊論，舉杯慶祝。

絲竹管弦悠揚，舞姬裙擺飛揚，洋洋灑灑的碎金隨風飄灑。

眾人談論最多的是青州軍與楚崢，朝中大臣多是擊鞠愛好者，論官職，楚崢不入他們眼里，然經此一戰，許多大臣對楚崢贊不絕口，不少人甚至開始打聽楚崢的婚事。

楚崢笨拙而生澀的應酬，他本不擅長官場交際，即便是青州軍大勝回京時，他也沒有受到如此多的關注。他打勝仗回來，不疼不癢的封了個“關內侯”，而區區一場馬球賽，竟讓他揚名京城。

另一邊，夜卿皇與同僚們飲酒暢聊，他自從上任太常寺卿，前來結交的士人不計其數。定王府權勢遮天，許多文官有意投靠，然定王爺是個武夫，早年殺戮深重，讓人望而生畏；世子蕭衍年少狂傲，紈绔不羈，讓文人不肯“高攀”。夜卿皇本是風流名士，早年以文章揚名，他一入仕，仿佛打開了文官示好定王府的大門。

酒至半酣，席間一小婢前來請夜卿皇，是淑妃娘娘的貼身婢女。

夜卿皇聽完婢女所言，以醒酒為由暫時辭席，待走到無人處，他難掩眸中焦慮：“阿杏，你說的是真的嗎？”

阿杏是淑妃從云城帶入宮的婢女。

“大公子，您快去佛堂勸勸娘娘吧。”阿杏急得額上都是冷汗，“自上次皇后斥責娘娘，圣上也開始冷落娘娘，宮里人情冷暖像刀子，娘娘心高氣傲，哪里受得住這些！”

夜卿皇心下一痛，他猶記得阿姊遠嫁時，明媚的少女半滴眼淚也沒流，而是笑著寬慰幼弟：“等阿姊入宮，定求陛下為云城撥糧，讓百姓再無饑餒。”

“大公子，娘娘意欲自盡，被奴婢攔下，娘娘了無生意，只有您才能勸說她呀。”阿杏抓住夜卿皇的袖子催促，“人命關天，事不宜遲！”

夜卿皇心底思慮，佛堂相見不算私會，不犯宮規，阿姊性命為重。

難怪白日里阿姊會突然說那些奇怪的話。

阿杏眼神閃躲，只管催促夜卿皇快走，她慌不擇路，好幾次差點摔倒。

夜卿皇見她如此失態，只覺阿姊境況著實危機，滿心擔憂，不由得也加快步伐。

佛堂位于御花園西南，是后妃祈福求愿之所，平時人跡罕至。阿杏帶著夜卿皇匆匆入內，夜卿皇見此處守衛松懈，門口有個面生的小太監站在昏暗燈光下，看不清臉。

院子里寂靜極了，黑漆漆一片，偶爾有大鳥發出喋喋怪叫。

兩人穿過院子，不見一人。阿杏解釋道：“娘娘今晚不讓奴婢們隨侍，想必早計劃好的，決心以死明志。”

夜卿皇有種不祥預感。

佛堂靜室，燭火如豆，勾勒出一女子伶仃寂寥的身影。