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自此蕭越便對我多加眷顧，事事照拂。連我房中的一應器用，大多也由他命人送來。我托人轉謝時，只說是自己多了無處擺用的。我當年與江風吟同住，也見過他家中送來屏風、字畫、太師椅諸般物事，將小小一間屋塞得無處落腳，惹得他大發雷霆的。當下不疑有他，只當替他保管暫存。偶爾也有書冊卷帙送到，多是詩歌曲賦，我只當是他敦促我勤讀，自也一一妥善收置。

此時正是一年中最酷熱難當之時，日頭白汪汪的，地上好似鐵皮燙腳，那暑氣直到半夜都不曾散去。我在院中自鉸了一條鐵籠頭，將那倒塌的梅樹重又扶在樁上，仍造出本來模樣，聊做景觀之用。聽堂中弟子納涼閑談，說是西河一帶連年戰亂，今年年景又不好，許多外頭做散工的，都等不得秋冬清賬，早早地便來央告結錢了。我聽在耳里，想起那幾位過世的老兄弟家中均無積蓄，平日也只是勉強過活，如今只怕更為艱難。又思及我娘在淮揚的墓不知如何了，欠葉疏的那件衣服也無錢歸還，坐吃山空，實在不是道理。遂棄了手中事務，去與張管事搭上話頭，委婉表示我需銀錢使用，看他能不能替我派些活計。

恰好蕭越差人給我送冰鎮蓮子湯來，卻是個愣頭愣腦的小弟子。聽見我二人對談，忽插口道：“我看師兄他們平日受望月堂之托，常下山做些祈福畫咒、驅邪鎮魔的法事，收入頗為可觀。這位師兄倒不妨去望月堂打聽打聽，說不定哪出廟會要扮何祖仙姑，師兄一上場便似了個十足十，連胭脂也不用多擦一分。”

那望月堂雖與我們同在十六堂中，卻個個趾高氣昂，似乎人人身有要事，且機密無比。我當了這么多年秋收堂管事，除了給他們采買過一些黃紙紅綢、活雞活狗，再無交集。聽見如此肥差，不由怦然心動。第二天去問時，卻不禁大失所望。原來這望月堂中的差事，固然油水豐足，卻并非隨意可領，而是一早分門別類，配給了門中弟子；對執行者的體質修為、資歷經驗，亦有嚴苛要求。我一來靈質未明，手無縛雞之力；二來從未遇敵，只怕連邪魔到了面前也不曉得。眼望那一張張黃卷在廳中浮轉，只得吞了口饞涎，悻悻離去。

才到門口，那位管事模樣、坐在大柜臺后一直埋頭打算盤的中年人，忽然“咦”了一聲，揚聲叫道：“喂，你！”

我駐足回頭，見他手中捏著一張嶄新黃卷，正滿臉不悅地審閱字句，連看也沒看我一眼：“丹霞鎮知道去嗎？”

我忙道：“知道，那片我熟。”

那管事從單片眼鏡下瞟了我一眼，似舍不得那黃卷離開他手一般，半天才極不情愿地向我扔來：“算你走運，有人要送東西到丹霞山莊，門口左起第二個屜子，小心著去！路上若是磕了碰了，薪金扣除一半。主家如不滿意，一文錢也沒有，還要倒貼我十貫大錢！”

我喜從天降，忙向他謝了又謝，出門領了待送的物件，徑往丹霞鎮去了。?

那丹霞山莊就在鎮外一個山水豐盈之處，停云攬月，氣派萬千。我從西首角門進去，見一名小廝正蹲在樹下，百無聊賴地摳地皮玩。一看見我，如同見了鬼一般，撒腿就跑。我也嚇了一跳，忙對假山池中照了照自己，見面幕掛得好端端的，真不知他何以驚嚇至此。少頃，一名大腹便便的中年男子緩步走出，自稱廣叔，一應接派皆由他經手。我見管事的人到了，忙將懷中裹得密密實實的物什取出，恭恭敬敬地遞交給他。見他拆開看時，乃是一張輕飄飄的信箋，其上簡略寫了幾字，也無落款印鑒。廣叔收了信，上下打量了我一眼，便叫小廝領我去景云廳稍坐。

這景云廳卻在一蓬極茂的綠蔭之下，中有竹椅數個，幾上又置有鮮花、瓜果，清風沁涼。我小心翼翼地坐了，立刻便有人送來解暑茶湯、糕餅點心。我腹中雖無饑感，但見送點心來的大娘目光灼灼，實在不好意思裝瞧不見，只得拿了一小塊玫瑰豆沙餅，掀開面幕，慢慢放進嘴里。舌尖只嘗到一陣淡淡甘甜，馥郁芬芳，顯見用的皆是新鮮玫瑰，那豆沙亦是細膩綿軟，入口消融。那大娘便問：“小郎君，我這糕餅味道如何？”

我生平吃過最多的就是小荷家的糕點，用料均為假冒偽劣，常從里頭吃到半生不熟的面塊，如何能與這般精細高雅的點心相比。當下不住口地夸贊，大娘心花怒放之下，將什么芙蓉雪花酥、豌豆黃、蓮蓉果食連珠階送上來，少不得又拈了許多入肚。

不一時，肚內已撐到半飽。自忖來別人莊上送信，卻在這里不住口地吃人家東西，著實不成體統。正要托詞起身，卻見那樹蔭中拱出一團灰白之物，正在枝干間攀援跳躍。仔細看時，眼珠小小，屁股渾圓，卻是一只靈獾。幾名家丁在粉墻另一側架梯逗引，急得滿頭冒汗，那靈獾卻一股腦往枝梢躥奔上去，一個圓滾滾的身子眼看支掛不住，就要往下掉落。

我眼看不妙，忙幾步趕到那樹下，牽起衣擺，兩手包圓，蹲個馬步，準備將它一把兜住。誰知那靈獾身子雖肥胖，卻極為靈活，四只細細爪子牢牢攀住樹枝，整個倒吊過來，把兩個黑黑眼珠向我一覷，竟縱身一跳，躍到我肩上。

我與這些靈怪生物，最熟悉者莫過于蛇蟲