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陰雨斷續下了兩三天。

深秋本已寒涼，綿雨之后冷冽之氣更甚。一夜之間，京城便顯出幾分蕭索意味來。

掉落的黃葉鋪滿地面，即使步子放得再輕，踩上去也會發出細微的沙沙聲。捕捉到這聲響，李硯迅速轉頭，卻還是一無所獲。

從棋院出來，他就覺得不太對勁，背后像是有道目光一直跟隨著他。

沒有發現任何異常，李硯若無其事地繼續前行，腦子卻轉得飛快：什么人在窺視他？難道是他們籌劃的事情走漏了風聲？若是事泄，是哪個環節出了差錯，還能不能補救？

心事重重地在巷中繞了幾圈，李硯終于又聽見了來自背后的腳步聲。

“什么人？”他趁其不備，猛然跳起，一把按住對方肩頭，將人推到巷道的墻上，嘴里還大聲地喝問。

來人沒料到他突然發難，嚇得渾身一個哆嗦，連聲尖叫：“好漢饒命！好漢饒命！”

李硯聽著這不倫不類的話，一時哭笑不得。他仔細分辨，此人嗓音尖細，不像歹人，倒像宮中內官，即刻松開了手。他上下打量，這人身上確實穿著宦官服色，放緩語氣問：“剛才跟著在下的是中貴人？”

“啊？”這宦官一臉茫然，結結巴巴道，“我沒，沒跟蹤你啊。我是宮里人，奉太后之命，來向棋院的李待詔傳旨。可是他住的這地方實在太偏了，我轉了半天都沒找到，還和同伴走散了。”

李硯失笑，原來是虛驚一場。這宦官年紀不大，又呆頭呆腦，確實不像能盯梢的人。他自嘲地想，大事將近，自己恐怕是有些風聲鶴唳。他放下心，客氣地為這內官撣了撣衣服，在對方疑惑的目光中開口：“在下李硯。不知太后命中貴人前來有何吩咐？”

“原來你就是……”宦官忙清了清嗓子，挺直身子，捏著嗓道，“太后口諭，請李待詔明日入宮一敘。”

李硯低頭領旨。

大約是受了驚嚇的緣故，那宦官無甚談興，傳完旨立刻就告辭了。倒是李硯在原地沉思許久。

或許是被王老之事觸動，太后近來對他的態度明顯軟化。這幾日更是頻頻將他召入內宮，且言辭之間不時流露出對往昔的懷念。對李硯來說，這無疑是好現象。他相信假以時日，他是能夠說服她的。只是余維揚那邊正在緊鑼密鼓地策劃起事，留給他的時間恐怕不會太多。他得盡快勸她答應。也許明日正是個機會。

***

李硯打定主意，次日早早入宮。

進入太后殿中時，他看見太后獨坐棋盤之前。棋盤上黑白棋子交錯，似乎已至中盤。而太后正對著棋局沉思。

此時室中并無宮娥在旁侍奉。領他入內以后，引路的宮女也在太后示意下退出，以便兩人單獨說話。

李硯向她行禮。太后擺了擺手，讓他不必多禮。

她指了指棋盤另一邊。李硯會意，低頭入座。坐下時，他向棋盤瞟了一眼，不由大吃一驚。棋盤上擺的正是他們未竟的棋局。

“你曾經說過要了未了之局，”太后目視他，緩緩開口，“這一局應該也還未了呢。”

雖然二人當年情投意合，卻還是免不了少年爭強好勝的心性。哪怕相知已深，彼此卻還在暗暗較勁，一心要分個高下。這一局原本是他們約好決定勝負的一局。誰想聚散無常，竟然十幾年都沒能完成此局。

重逢時的隔簾對弈，太后雖與他重現此局，卻也只到他們中斷的地方。之后即使她和他談論弈棋，也不過是復盤了幾個名局，對弈卻是再未有過。想不到今日，她竟主動擺出了這一局。

“太后為何突然有此雅興？”李硯略顯遲疑。

“西川那邊怕是不太好。”太后語氣沉重。

李硯一愣，不太好的意思難道是指……

見李硯一臉疑問地看過來，太后苦笑著點了下頭。

得到肯定的答復，李硯一時也不知該作何表情。雖然早有這樣的預期，然而當真聽到，第一個感覺竟是茫然。

他的神色太后看在眼里。她長嘆一聲，走向幾案。

因為背對的緣故，李硯看不見太后的表情，只道她因西川之事灰心喪氣，心里對她愈發憐惜。

他不知道的是，太后此時的目光正落在幾案正中的赤金酒具上。片刻之后，她鎮定自若地拿起鏨滿鳳鳥纏枝紋的酒壺，向八角金杯中注酒。

“明日朝中指不定是風是雨，”斟滿一杯，她親手將盛著琥珀色酒液的杯盞遞到李硯面前，“以后怕也難有這等閑情逸致了。你若體諒我，還請飲過此杯，同我下完這一局，將來也不至留下什么遺憾。”

她語義不祥，李硯聽了微微皺眉。但他轉念一想，西川戰敗，她必要面對朝臣責難，又如何忍心在這個時候掃她興致？他當即接過酒杯，柔聲勸慰：“勝敗乃兵家常事，太后不必過于介懷。”