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“是?！辟澦梢桓闹暗馁瓢粒ㄎㄖZ諾地回答。

雙方盡歡而散。

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中原擊敗西戎球隊之事很快傳遍都中。姚潛之名更是不脛而走。街頭巷尾都有百姓聚在一起，聽所謂的知情人描述那無比驚險刺激的球局。孩童們也拿著自制的球桿，在道旁模仿姚潛做過的動作。京中儼然又掀起了一股擊鞠風潮。

北里雖是尋歡作樂之地，卻素來緊跟風向。消息一傳出，便有精明的假母將手下諸妓組織起來，擊鞠取樂。

這些娘子們并非自幼熟習馬球，比賽的激烈程度自然比不上男子。然而此間娘子們風姿綽約，打球時那香汗淋漓，氣喘吁吁的嬌態，也別有一番韻致。都中向來不乏自命風流的獵奇之士，因此北里的馬球比賽場場爆滿，甚至里坊之外都能聽見球場傳來的陣陣歡聲。

北里中曲一間精巧的屋舍內，一名男子坦腹仰臥窗下，臉上覆著一條女子用的輕薄繡帕，似乎正在小睡。然而外間歡呼之聲有如潮水，一波一波地侵擾著他的酣眠。

“吵死了?！北怀车盟恢乃?，一把扯下臉上的繡帕抱怨。

“既是嫌吵，何不回你自己府邸睡去？”正站給廊下為鸚鵡添食的美貌女子聽見，挑開簾子，倚在門邊，似笑非笑地道，“你走了，我還能去看個熱鬧呢?！?

“我府里這些天，是個人都在談論馬球，聽得我耳朵都起繭了。皇族親眷也三天兩頭來邀約擊鞠。好像他們打兩次球，就能像姚潛那樣給中原長臉似的。我煩得不行，才躲到你這里來，誰知你這里也不得清凈。”青年男子哀嘆一聲，坐起身來。

那女子從銅盆里絞了巾子，遞給他擦臉：“奴家記得，大王與那打敗西戎球手的姚峰鶴是認識的？”

突然聽到姚潛的名字，男子明顯地怔了一下，才含含糊糊地應了一聲。

“是這樣的，”女子笑道，“奴家有幾個女弟，對那位姚郎仰慕得緊，不知大王可方便與她們引見引見？”

男子胡亂擦了把臉，嗤笑道：“你們還是趁早打消這心思吧，沒用。”

“奴就知道，”女子冷笑著將他遞回的巾子扔回盆里，“大王平日憐香惜玉都是假的，竟連敷衍奴家一下都不肯?！?

“牙娘可是冤枉我了，”男子攤手嘆息，“不是我不肯幫忙，是姚潛早與我割席絕交了。我哪兒還能替你們引見？”

被稱為牙娘的女子愣了一下，不相信地道：“那姚峰鶴有幾個膽子，東平王也敢絕交？大王可別信口開河，哄騙奴家?！?

這男子正是東平王。

“他就這脾氣，”東平王一邊系衣帶一邊苦笑道，“我和他結交時就知道他是要走仕途的人。元宗以后，朝廷對諸王管制愈發嚴格。朝官們怕被君上猜忌，已很少結交皇室近支。他是我第一個朋友，我特別怕他為了前途疏遠我，一直不敢告訴他我的身份。后來他知道我是誰了，卻并不忌諱，仍和我照常來往。先帝看重我的時候，他也不因為我得勢就格外奉承我，還像以前一般待我。他交朋友不看身份，絕交時當然也不會顧及?！?

“就憑這一點，這姚峰鶴也是個極難得的朋友了，”牙娘笑道，“大王怎么倒和他斷交了？”

“是我的錯，”東平王道，“我擅用了他對我的信任。有時我想，若我不是皇族，甚至于……只要不是我阿爺的兒子，大概都能繼續和他做朋友吧？”

“大王要不是皇族，”牙娘見他有郁郁之色，有心開解，便掩口笑道，“此時怕是正苦心夏課，一門心思作行卷（注1）詩文吧？哪還有功夫到奴家這里消遣？何況大王文采平平，定不能像姚峰鶴那樣，年紀輕輕就金榜題名。也不知大王考到七老八十，能不能搏回來個進士出身？要奴家說，竟還是像現在這樣，當個富貴閑人的好?！?

東平王被她揶揄，果然樂了：“牙娘啊牙娘，你這張嘴真是一點不饒人?！?

這時窗外傳來一個聲音：“誰不饒人了？”