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一把銅錢被人惡意砸到棋盤上。金錢滾落四散，引發(fā)一連串的聲響。

正在小憩的李硯被響動驚醒，抬手移開覆在臉上的樹葉，卻在下一刻被午后烈陽刺得睜不開眼。他將葉片微微傾斜，在額前形成微小的陰影以遮擋過于強(qiáng)烈的光線。待他基本適應(yīng)了眼前的光亮，才瞇縫著眼打量來人。

這是個身著華服的青年，相貌尚算俊秀，一張臉卻因怒氣而有幾分扭曲。盯著他的一雙眼睛似乎隨時能噴出火來。

“是你啊，”李硯看清他后綻開一個頗含惡意的笑容，“怎么，上次沒輸夠，又想回來給在下送錢？”

“難為你還記得我。”青年被他徹底激怒，咬牙切齒道。

“一手臭棋還自命不凡，想不記得也難。”李硯掏著耳朵，懶洋洋道。

這人的身份他只依稀有些印象，似乎是京中某高官之子。大約是出身不凡，又喜人奉承的緣故，棋下得平平，卻對自己的棋力有著異乎尋常的自負(fù)。也不知他從哪里打聽到了李硯，旬日以前上門求戰(zhàn)，被李硯殺得片甲不留，含恨而去。

李硯顯然觸到了他的痛處。青年臉色鐵青，冷哼一聲：“你別得意。我今日請到了王國手，你可有膽量與他一戰(zhàn)？”

此語一出，李硯立刻坐直了身子。

習(xí)棋之人沒有不知道這位王國手的。

說來這位棋手雖然一早就被棋院延攬，在棋壇的聲名卻并不顯赫。直到五年前，他才真正一戰(zhàn)成名。其時東國遣使來朝，隨使節(jié)一道入京的還有一位東國王子。這王子癡迷棋道，年紀(jì)輕輕便成東國第一高手。他在東國未逢敵手，深覺寂寞，后來聽說□□上國高手如云，便不遠(yuǎn)千里前來，欲與國中棋手一較高下。代表國朝迎戰(zhàn)東國王子的棋手便有這位王待詔。

圍棋源自中土，傳入諸國后更是發(fā)揚(yáng)光大，被各國引為風(fēng)尚。堂堂上國，又是起源之地，若在此道上輸給蕞爾小國，豈不是大失顏面？是以這一戰(zhàn)引起了國中極大的關(guān)注。

那東國王子實力強(qiáng)悍，接連矬敗國中數(shù)位有名的棋手，可謂情勢危急。最后上場的王待詔力挽狂瀾，終以一手“鎮(zhèn)神頭”戰(zhàn)勝了這位東國高手。因這一局棋，王待詔名聲大振，“國手”之名不徑而走。

這位高門公子為了挽為顏面，竟然把他請出了山？李硯眼底精光大盛。有機(jī)會與國手對戰(zhàn)，他興奮得難以自制。可表面上，他還裝作毫不在意的模樣，冷淡道：“自己下不過，就找外人幫忙，足下臉皮的厚度倒也讓人佩服。”

“你，你……”華服青年氣得說不出話來，指著他全身發(fā)抖。

李硯正想再嘲諷他幾句，卻在此時聽到一陣悅耳的鈴鐺聲。他舉目一望，果然看見了人群外圍的犢車。他心中微動，復(fù)又笑道：“就算你找來的國手能打敗我，那也不是你自己贏回去的，說起來又有什么光彩？”

華服青年雖是性子張揚(yáng)了些，倒也不是全無自知之明。被李硯再三刺激后，他漲紅了臉，許久才憋出一句話：“你待怎樣？”

“不如我們下聯(lián)棋？”李硯用誠懇的語氣提議，眼中卻閃過一抹狡黠的光澤。

***

回憶隱去，李硯看向面前的女子。

宮中雖有種種妙方延長后妃們的美麗，歲月卻還是不可避免地在她身上留下了痕跡。這些印記并不全然反應(yīng)在容貌上。實際上，在李硯看來，她的樣貌并未有太大改變。只是當(dāng)眼前婦人一臉肅穆地看向他時，他記憶中那清麗少女的形象便無可奈何地逐漸遠(yuǎn)去。

他忍不住苦笑一聲。其實改變的又何止是她？自己也再不是以前那個神采飛揚(yáng)的李硯。或許他的變化還甚于她。

“宣武……”他聽見她開口。

李硯眸中有輕微的波動。雖未明言，但兩次見面之后，他已明白她現(xiàn)下的處境。雖是太后，她手中的籌碼恐怕相當(dāng)有限，否則她不會連一個微末待詔的助力也不放過。

“宣武牙兵天下聞名，”他緩緩道，“且是節(jié)度使私兵。宣武軍又掌控汴渠，勾連財賦之地，位置十分要緊。若能爭取到宣武節(jié)度使支持，并將他征召入京，哪怕他只能帶來少量精兵，太后也足夠自保。且以他的身份，入京后任職于中書門下也順理成章，如此便可改變南衙的局面。一舉數(shù)得，可謂妙著。”

太后聽他點(diǎn)破自己用心，點(diǎn)頭道：“我正是如此打算。只是出了姚潛和顏三娘的事，目下局面甚是尷尬，有些進(jìn)退不得。”

“太后此招雖妙，卻有個極大的弱點(diǎn)。”李硯道。

“是何弱點(diǎn)？”她眸中閃過一抹幽光。

李硯淡淡一笑：“太后忘了考慮其他人的態(tài)度。許多人必不樂見太后勢力增長。趙王打擊姚潛，便是明證。這位進(jìn)奏官是太后與宣武唯一的溝通渠道。他丑聞纏身，太后與宣武不得不有所顧忌，你們的計劃也只能暫時擱置。且這件事直接表明太后對于京師的掌控尚有不足，朝中反對他入京任職的人亦不在少數(shù)，臣恐怕宣武節(jié)度使得重新考量與太后的合作。”

太后嘆息：“我也覺得召他入京之事是不成了。”

李硯見她眉頭深鎖，出言安慰：“太后畢竟保下了姚潛，宣武軍的顏面也算維護(hù)過去了，將來未必沒有再協(xié)商的余地。目下局勢并非危急，暫時擱置倒也不會影響大局。”