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她忐忑地跟著宮女一路行來，見到了還是才人的徐九英。彼時站在她身側的正是前幾日有過一面之緣的陳守逸。

“你吃不吃棗糕？”她問。

顏素遲疑了一會兒，最后搖了搖頭。

徐九英又看向陳守逸。陳守逸笑道：“奴婢不餓。”她聳了聳肩，一個人把一盤糕餅吃了個干凈。

顏素疑惑著，不知道這位徐才人把自己叫來有什么用意。

直到徐九英把掉落在自己衣服上的碎屑也都撿起來吃掉了，才拍了拍手，問顏素：“驪姬是誰？”

顏素一怔，不解她此話何意。

徐九英有些不耐，看了在旁邊憋笑的陳守逸一眼，煩躁地重復：“晉國的驪姬。”

“驪姬乃春秋晉獻公夫人，”顏素畢竟學識淵博，很快醒悟，娓娓道來，“其事見于《左氏春秋》。驪姬為驪戎所獻，生子奚齊。晉獻公寵愛驪姬，立為夫人。驪姬為奚齊謀求嗣君之位，構陷太子申生，致使獻公父子失和，申生身死，申生之弟重耳、夷吾流亡他國。”

“這個驪姬……”徐九英拖長了語調，“挺厲害嘛。”

狐媚惑主、掩袖工讒，到她口中卻成了“厲害”。顏素受正統教養長大，不免心中鄙夷，卻又不敢流露，只得低頭不語。

旁邊的陳守逸含笑道：“奴婢沒騙才人吧？驪姬的事跡就是這么回事。”

徐九英沒搭理他，而是上上下下地打量了顏素一陣，吃吃笑道：“要不怎么說是才女呢，幾句話就說得清清楚楚。我想辦法把你調來我身邊怎么樣？”

顏素有些吃驚：“才人為何如此？”

“有人跟我說多看點史書有好處，”徐九英說，“可問題是我不識字，現在再去學好像也晚了。不如干脆找個看過的人跟我講，不是一樣的學經史？”

顏素聽過些徐才人的傳聞，知道她粗鄙不文，在宮中風評不佳。顏素向來不愿與這等人打交道，且徐九英漫不經心的語氣讓她覺得受到了輕視，仿佛自己是一個低賤的伶人，必須取悅他人為生。她想了一想，婉轉道：“這位中貴人也很有學識，才人似乎并不需要奴婢。”

“他？”徐九英笑道，“他這人可壞了，說不定哪天就把我帶溝里去了。我當然需要人了。我要一個我可以信任的人。再說聽聽不同人的說法對我沒什么壞處，反而可以相互驗證。這樣我才知道是不是真話。”

顏素沉默了。兼聽則明，這徐才人似乎沒有她想的那樣傻。

徐九英等了一會兒都沒聽到顏素的回答。她挑了下眉，用拇指指尖剔著無名指的指縫，居高臨下地看她：“還是……你寧愿回去當洗衣婦？”

顏素打了一個寒顫。

她出生良好，從小嬌養，嫁人以后也生活順遂，從來沒做過粗活。及至夫家獲罪，女眷罰沒宮中，她被安置在了洗衣院。每日里光是打水就讓她腰酸背痛，苦不堪言。曾經纖細的十指在干了一年重活后留下的是一層厚繭以及各種傷痕。近來天寒，手上生了凍瘡，又癢又疼。家里其他人死的死，散的散。她有時自己都驚訝，她怎么竟能堅持活到現在？

陳守逸來過后，掌事的宮人免了她的重活，她才能稍微輕松一些。受苦時咬牙硬撐尚不覺如何，一旦放松下來，恐懼便浮了心頭，并逐漸把她淹沒。她不敢想像再回去做粗活的情景。她想活著，活得好一點。徐才人雖然粗野庸俗，可是她問她，愿不愿意擺脫這悲慘的境地。

“奴婢……”良久，顏素有些艱難地伏下了身子，“愿為才人效犬馬之勞。”

鐘鳴鼎食、富貴榮華已是昨夜云煙，她再負擔不起當初的清高，只能抓住眼前這根救命稻草。

***

“三娘？”

顏素從沉思中回過神，陳守逸正微笑看她：“想什么呢？太妃在問你話。”

“太妃有何吩咐？”顏素忙道。

“我是說，劉邦和呂后一個比一個心黑，”徐九英道，“怎么養出來的兒子這么弱呢？”

顏素想了想，苦笑道：“興許正是父母太強，孝惠帝才如此柔弱吧。”

徐九英擔心道：“青翟這么愛哭，你說以后會不會和那個劉盈一樣啊？”

“陛下年紀還小，”顏素安慰道，“奴看陛下天資還是很聰敏的。不過陛下將來肩負天下，早點磨磨性子，學點治國之道沒有壞處。”

“這個……我可不拿手。”這是徐九英最頭疼的事。

顏素一笑，不失時機道：“太妃可以和太后多商量，一來太后參政，必有心得；二來也好選幾個飽學之士教導陛下。”

徐九英還沒說話，陳守逸卻笑著插口：“怎么，三娘覺得在這件事上可以信任太后？”

顏素神色似乎有些微妙的變化，但很快若無其事道：“太妃與太后是盟友，有什么不能信任嗎？”

“三娘前幾天教了我句話，”徐九英也道，“叫疑人不用，用人不疑。我覺得說得挺對的。何況太后讀過的書確實比我多嘛。”

“這倒是真話，”陳守逸道，“太妃壓根就沒讀過書。”

徐九英捶了他一下。

陳守逸笑著受了，眼睛卻有意無意地瞟向顏素。

顏素被他看得有些不自在，微微偏過了頭。

兩人之間的小動作沒逃過徐九英的眼睛。她有些疑惑，這兩個人這幾天怎么一直眉來眼去的？對了，陳守逸好像說過喜歡知書識禮的女人。宮里除了太后，最知書識禮的可不就是顏素。難道這廝看上三娘了？

徐太妃覺得自己悟了。