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“誒呦呦，你還嫌拖累鳳姑不夠？”鳳姑伸指頭戳了一下阿繡的額頭，“阿姐走得早，把你托付給我，鄰里街坊的都還以為你是我跟外面哪個男人生的。我呀是懶得計較，可你今年都十四了，也該找個人家嫁了，這女大不中留，留來留去就留成了愁。”

鳳姑順勢捏起了阿繡的臉：“看看，這水靈的小模樣，再過幾年一準兒是個小美人，來我們家求親的后生非得踩破門檻不可。”

阿繡白皙的臉上漲得通紅，她躲開鳳姑的手，低頭拿筷子戳著碟子里的小籠包，小聲說：

“反正，反正我不要這么早嫁人......”

兩人吃過早飯，就緊趕慢趕的出了門，今天他們有十二戶主顧家要去，一個早上就要全部走完。

江南女子婉約精致，頭發更要梳得光亮得體，梳頭發是體面活，也是技術活。鳳姑的外婆就是梳頭娘姨，鳳姑的娘親是，鳳姑也是，如今鳳姑是笙溪鎮上鼎鼎出名，手藝頂頂好的梳頭娘姨，好些雇主排著隊來找她上門梳發髻。

每天早上阿繡拎著梳妝盒，跟著鳳姑，穿梭在鎮子里大街小巷，東家進西家出，手下十指翻飛，就是一個個精美妥帖的發髻，一個月有幾個大子兒好賺。

鳳姑不但手巧，嘴也巧，梳頭時，家長里短，少不得與雇主太太聊天，她最能左右逢源，哄得每一家老太太小媳婦都樂樂呵呵的。

“你呀你，好好學著點！”

鳳姑時常拿指甲戳著阿繡的腦袋，恨鐵不成鋼：“做什么木頭樁一樣站在一邊一句話都不說？這么怕生，以后怎么做梳頭娘姨？做這一行可不是光梳好頭發就成了。”

忙活了一早上，終于把十二家主顧都走了遍，鳳姑扶著橋邊石欄桿捶了捶腰，和阿繡說：

“我要去和小姐妹吃茶，你自己回去吧，閑下別忘了泡些刨花水。誒，對了，仔細著我的梳妝盒，別光顧著去玩兒，要是磕了碰了，我可饒不了你！”

阿繡抿嘴一笑，抱緊了那紅漆雕花的木盒子：“曉得了。”

這梳妝盒可是鳳姑外婆傳下來的，是鳳姑成親時的陪嫁，寶貝得很。鳳姑命不好，嫁了人沒幾年丈夫就死了，從那以后鳳姑就指著這梳妝盒，走街串巷給人梳頭過生活。

阿繡知道鳳姑這一走，指不定要到多晚才回來。她回到家里，洗了衣服，打掃了院子，泡了刨花水，揉面、醒面，蒸了一鍋蜜棗饅頭，趁熱揀出兩三個，包在油紙里，出了門。

剛出門，一個灰色的影子就躥了過來，親昵的依偎在她腳邊。

“阿魚！”

阿繡蹲下身子，抱起灰撲撲的貓兒，用鼻尖蹭了蹭它的小鼻尖，笑著說：“我們去找啞阿婆。”

鎮上河邊雨廊那條街，聚滿了商販貨郎，吆喝叫賣著，生怕過往的客人不搭理。卻也有例外，長壽橋旁邊就坐著一位不聲不響的老阿婆，腳邊一個個花籃里放著水靈的梔子花，白蘭花，茉莉花，今天趕巧，還有幾朵粉嫩的桃花。

并非她不想做生意，而是她不會說話，無兒無女，靠賣花為生，鎮上的人都叫她啞阿婆。

阿繡每天都會來幫啞阿婆賣花，她喜歡抱著這只叫阿魚的灰貓靜靜坐在橋邊，悄悄的看著云卷云舒，風來雨往，看著大姑娘賣花別在衣襟鬢間，看著小伙子紅著臉賣花送給心上人，聽著不遠處茶樓說書人口若懸河，聽著對面醬肉鋪的老板娘說不完的嘮叨。

這樣一坐就是一下午。

流水日復一日，岸上人來人往，橋下船來船走，這是十幾年來阿繡全部的生活，似水平淡，不起波瀾。

李太太說上海高樓大廈，車水馬龍，吳先生說南邊還在打仗，不知道死了多少人，何老爺說洋人金發碧眼，膀大腰圓，看著跟閻王殿里的小鬼兒似的......

這些都與小鎮無關，與阿繡無關，小鎮外面的光景，她才不想，她只想一輩子安安穩穩待在笙溪，做個像鳳姑一樣厲害的梳頭娘姨。

.

鎮為澤國，四面環水，咫尺往來，皆須舟楫。

幾只烏蓬小船穿過一座座石橋，在河面悠悠駛過。

“咱這鎮上水路縱橫，人說進鎮出鎮一把擼，少東家，您多擔待著點！”

王管事點頭哈腰的向霍錦寧解釋，生怕這位北地來的少爺坐不慣這搖櫓船。

“君到姑蘇見，人家盡枕河。要是沒了小橋流水，這江南也不是江南了。”霍錦寧靠著船艙，抬眸看了一眼湯普森，“只是恐怕我這位遠道而來的朋友不習慣。”

湯普森臉色慘白，被霍吉扶著人還東倒西歪，勉強笑了笑，用半生不熟的中國話說：“霍，你沒說過要坐這么久的船，天知道我在大西洋的船上呆了一個月也沒有這么難過，我——”

話沒說完，他又是撲到船邊一陣干嘔，霍吉急忙去給他倒水。

眼見這位西洋來的專家暈船暈的緊，王管事偷偷打量著霍錦寧的臉色，不自覺擦了擦頭上的汗，囑咐船夫再搖穩一點。

他們此行的目的地，是隆海紡織公司在笙溪鎮設立的繅絲廠。

霍成宏所經營的隆海紡織廠，是霍家的第一金字招牌，自光緒二十四年建廠，連年盈利，廣設分廠，曾取得朝廷“百里之內二十年不準別家設立紡廠”的御賜，在江南一帶一家做大，風頭無兩。

然而自前幾年開始，工廠因經營不善，出現接連虧損，年初隆海一廠已經停產，二廠三廠也危在旦夕。

霍錦寧一入隆海便被三叔委以重任，但接過的卻是一塊燙手的山芋。

若能扭轉乾坤，得利在霍成宏，若是無能為力，霍家的金字招牌可就砸在了他的手里。

然而霍錦寧卻似渾然不覺，月余來忙得昏天黑地，重新調整人手，改良管理，整頓經營，而今親自帶著美國請來的紡織專家，來到各縣鄉下分廠考察，不可謂不面面俱到。讓不少等著看這位留洋回來的二少爺跌跟頭的人，大失所望。

如今笙溪是江南考察之行的最后一站，有些人怎么也要坐不住了。

此時霍錦寧看著兩岸駛過的枕河人家，白墻青瓦，心情難得悠閑了幾分。面上云淡風輕，若有若無的笑了下：

“這要是誰想在出鎮路上截一把，可就叫天不應，叫地不靈了。”

小船靠岸，霍錦寧一行人下了船，王管事道：“少東家，再往前走兩條街就是何老爺府上了，這兒沒有黃包車，我給您安排的轎子，您看......”

“不用了，走過去吧，再坐轎子，恐怕湯普森要吐到暈過去了。”

霍錦寧回頭看向湯普森，那年輕的美國人虛弱的靠在霍吉肩上，苦著臉點頭：

“對，請讓我走一走，吹一吹風......”

于是眾人上了岸，沿著河邊的雨廊，不緊不慢的走著。<script>chapter1();</script>