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“這招好使嗎？”明珠狐疑地問(wèn)，“最近見(jiàn)了不少人，大家都知道我的身體情況，總不能突然得了急癥吧？那么重要的場(chǎng)合，預(yù)定要出席的人，只要不是病得快死了，都是沒(méi)法推辭的。何況連桓婉婉這種家里死了人的都能去，我就更不用說(shuō)了。”

“要不這樣。現(xiàn)在看來(lái)，壽誕大慶三天，正日子我想法兒幫你推掉。你只要出席第一天的慶典活動(dòng)就行，趁機(jī)將準(zhǔn)備的禮物獻(xiàn)給太后，多說(shuō)點(diǎn)吉祥話，到時(shí)候有延修從旁幫你圓場(chǎng)，保管太后開(kāi)開(kāi)心心。后兩天裝病吧，對(duì)外就說(shuō)你頭一天染了風(fēng)寒，怕過(guò)了病氣給太后，我去找皇上說(shuō)，不愁他不答應(yīng)。”凌宗訓(xùn)道。

“好。”明珠喜笑顏開(kāi)，“你要是能免了我兩天的罪，我就……”

“就怎樣？”凌宗訓(xùn)笑道。

“請(qǐng)你吃城北徐家的糖炒栗子。”明珠笑嘻嘻地道。

“那有什么好吃？我想吃，隨時(shí)能買(mǎi)到。”凌宗訓(xùn)伸手刮了刮她的鼻子，“我要吃你炒的。”

“好。既然某人放著好吃的不吃，偏要遭罪，那我也不用客氣了，干脆露兩手給你，叫你終身難忘。”明珠開(kāi)心笑道。

看著她笑，凌宗訓(xùn)很滿(mǎn)足，輕輕在她額上吻了吻。這幾日的煩躁都在這一個(gè)吻中消散殆盡了。

五日后。

明珠一早便盛裝打扮，由南門(mén)入宮，在東南角的文淑軒等候。這里是所有貴族女子集合的地方，卯正二刻，兩位宦官帶著一眾皇親貴女浩浩蕩蕩地向長(zhǎng)寧宮走去。

長(zhǎng)寧宮坐落在皇宮西南，玉湖之東。這里景色秀美，是當(dāng)今太后最喜歡的宮殿之一，雖非正式的慶典場(chǎng)所，然而正殿前的庭院極為寬廣，不僅容納拜壽的眾人綽綽有余，庭院正中還可供歌舞表演，視野極為開(kāi)闊。宮殿四周并無(wú)特別高大的建筑，惟有正北方的一座七寶塔，與長(zhǎng)寧宮遙相對(duì)應(yīng)。這座塔還是當(dāng)今皇帝剛剛登基時(shí)，特意為信佛的太后所筑，每一層檐角上都掛著金鈴，風(fēng)吹鈴動(dòng)，叮叮咚咚，甚是悅耳。

今日并非壽誕慶典的正日，兼之皇帝深知母后年歲越大，越愛(ài)跟小輩親近，今日便只命后宮妃嬪、皇子皇女，以及進(jìn)京的貴族千金前來(lái)祝壽，文武百官與朝廷命婦等人的朝拜大禮，定在了第二日。

明珠等人提前到場(chǎng)，入席坐好。太子和五皇子坐在主席右側(cè)第一桌，三位公主坐在左側(cè)第一桌，往下依次是后宮妃嬪和貴族女子。明珠掃了一眼全場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有凌宗訓(xùn)的身影。想想也是，在座的不是女眷，就是皇室成員，他一個(gè)外男，不便在這種場(chǎng)合出入。長(zhǎng)寧宮背靠玉湖，只要牢牢把住正面通路，便可保安全無(wú)虞。凌宗訓(xùn)應(yīng)是帶領(lǐng)侍衛(wèi)等人守在外面的進(jìn)出要道上。明珠又看了一遍周遭環(huán)境，放心了許多。

辰時(shí)，太后和皇帝在眾人的前后簇?fù)硐聛?lái)到了長(zhǎng)寧宮。明珠立即隨眾人起身，按照禮部事先排好的站位，眾人三跪九叩，頌揚(yáng)太后盛德，恭祝萬(wàn)壽無(wú)疆。太后顯然心情極佳，欣然接受了眾人的禮拜。接下來(lái)，一個(gè)太監(jiān)聲音洪亮地宣讀了皇帝圣旨，頒布賞賜，眾人謝恩之后方才起身。

一波叩賀結(jié)束，太子便帶著弟弟妹妹單獨(dú)出列，跪下祝壽。太后笑了笑，看著賀延德和賀延修這兩個(gè)孫子，心里忽然有些酸楚。她雖然一直不喜歡老三，但畢竟也是親孫子，去年這時(shí)，他還跟在阿德身后給自己磕頭，誰(shuí)想今年便坐了牢。也許他是活該，確實(shí)欠管教，但太后上了年紀(jì)，一心喜歡團(tuán)團(tuán)圓圓，此情此景還是不免傷感。

“起來(lái)，都起來(lái)吧。”她不動(dòng)聲色地道。

“謝皇祖母。”賀延德等人站了起來(lái)。

“來(lái)，阿德，阿修，坐到祖母身邊來(lái)。”太后笑容可掬地道。

賀延德多少猜到了她的心思，此時(shí)聽(tīng)聞這話，正中下懷。他不客氣地坐到了太后身旁，親密地挨著她，為她斟滿(mǎn)了酒，笑道：“皇祖母，今日是您七十大壽，穆陽(yáng)侯的女兒桓婉婉姑娘精心準(zhǔn)備了一段劍舞，想表演給您看。不如，咱們先看看她的舞蹈，再看別人的禮物，如何？”

太后知道，這是阿德難得的細(xì)心之處。在場(chǎng)之人眾多，個(gè)個(gè)都是帶了禮物來(lái)的，內(nèi)府還安排了不少慶典節(jié)目。各種表演輪番上陣，誰(shuí)還能記得這其中有一個(gè)桓婉婉？讓她第一個(gè)露臉，便是給她一個(gè)表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，讓眾人都認(rèn)識(shí)她、稱(chēng)贊她。看來(lái)阿德在這個(gè)桓婉婉身上真的花了不少心思。

太后雖然不喜桓婉婉的為人，奈何阿德十分中意，還特意來(lái)求自己，讓這個(gè)剛死了姐姐的丫頭出席今日的慶典活動(dòng)。太后雖有些不悅，奈何阿德的態(tài)度異常堅(jiān)決。她只要一想到阿德自小沒(méi)了母親，心便軟了。更何況，如今的她早已上了年紀(jì)，不復(fù)年輕時(shí)的火氣。她還記得二十幾年前，年輕氣盛的皇帝也是看上了一個(gè)她不喜歡的女子，那時(shí)候她不惜一切代價(jià)，拆散了兩個(gè)人，致使皇帝怨恨自己多年，母子關(guān)系十分緊張。現(xiàn)在太后已是古稀老人，心態(tài)平和了許多，也看開(kāi)了很多。感情這東西，各人有各人的緣分，來(lái)的時(shí)候擋也擋不住，不來(lái)的時(shí)候強(qiáng)求也求不來(lái)。她看見(jiàn)阿德熱烈的眼神，強(qiáng)壓下心頭對(duì)桓婉婉的厭惡，笑著答應(yīng)下來(lái)。

桓婉婉喜形于色，立即出列。席間突然站出十幾個(gè)妙齡女子，個(gè)個(gè)腰懸寶劍，盈盈地走入場(chǎng)中。這次連明珠都沒(méi)想到，短短幾天時(shí)間，桓婉婉竟然找了這么多大家閨秀來(lái)配合她演出。

早有準(zhǔn)備的樂(lè)器一齊演奏起來(lái)，大鼓咚咚，鼓點(diǎn)振奮高昂，眾女子踏著鼓點(diǎn)，齊齊地拔出手中寶劍。劍鋒在日光的照耀下晃得人睜不開(kāi)眼，眾女隨著樂(lè)聲起舞，輕移蓮步，纖腰款擺，舞姿翩翩，若仙若靈。突然，桓婉婉躍入場(chǎng)中，腳下踏著胡旋，急轉(zhuǎn)如風(fēng)，手中劍光萬(wàn)點(diǎn)，挽起朵朵劍花，白皙的臉在劍光的照耀下更顯出一種別樣的冷艷美感。

太子帶頭鼓掌，臺(tái)下眾人如得了號(hào)令一般，紛紛拍手，一時(shí)間掌聲雷動(dòng)，贊賞如潮。

明珠無(wú)聊地看著大出風(fēng)頭的桓婉婉，對(duì)這個(gè)舞蹈一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。她看了一眼禮部的節(jié)略，幾乎每個(gè)進(jìn)京的貴女都準(zhǔn)備了才藝表演，后面彈琴的、跳舞的還多得是，輪到自己進(jìn)獻(xiàn)壽禮的時(shí)候只怕都要中午了。

明珠看了看眼前的美食，決定先吃飽再說(shuō)。她已料到，眾人進(jìn)獻(xiàn)的壽禮，只怕不是金的就是玉的，反正會(huì)很值錢(qián)。父親靠俸祿吃飯，可沒(méi)那么厚的家底，明珠這次帶來(lái)的是一幅前朝文豪的書(shū)法，在喜愛(ài)書(shū)畫(huà)的人眼中也算是頂尖的墨寶了。

明珠將字畫(huà)放在桌上，夾了一顆丸子放進(jìn)嘴里。

正巧婢女上前斟酒，明珠沒(méi)留神，手肘碰了婢女一下，婢女手一抖，酒水灑在了字畫(huà)的匣子上。

匣子外是一層錦布，浸了酒水，完全失了干凈剔透的顏色。

“奴婢該死。”

婢女慌了神，差點(diǎn)便要跪下賠罪，好在明珠手快，及時(shí)扯住了她的衣袖。明珠看了看眾人，見(jiàn)大家都被場(chǎng)中的舞蹈吸引，沒(méi)人注意自己，這才放下心來(lái)。

“沒(méi)事沒(méi)事，千萬(wàn)別跪，太引人注目。”

“是，是。奴婢笨手笨腳，請(qǐng)郡主責(zé)罰。”婢女面色通紅，低著頭，不敢明珠的臉色。

明珠打開(kāi)匣子，只見(jiàn)里面的卷軸和字跡毫無(wú)缺陷，只有外面的匣子染上了一層水漬，總算是放了心。

“不是什么大事。待會(huì)你悄悄去找五皇子身邊的小太監(jiān)，把我這兒的情形跟他說(shuō)一下，讓他覷個(gè)空問(wèn)問(wèn)五皇子，鄭貴妃宮里有沒(méi)有裝字畫(huà)的匣子。”

“是，是。”婢女答應(yīng)著立即退下。

在明珠看來(lái)，五皇子也算風(fēng)雅之人，宮內(nèi)墨寶想必不少，找個(gè)匣子應(yīng)該是很容易的。果然，不消片刻，她便看到一個(gè)年輕的小太監(jiān)走到賀延修耳邊嘀咕了兩句，賀延修吩咐了幾句，這個(gè)小太監(jiān)便過(guò)來(lái)找自己了。

“郡主。”小太監(jiān)躬身來(lái)到明珠身旁，“誠(chéng)王爺說(shuō)，這些東西寶蘭宮有的是。郡主方便的話，讓奴才看看墨寶的尺寸，奴才這就去寶蘭宮尋一個(gè)對(duì)應(yīng)的匣子來(lái)，郡主莫急。”

“不急。”明珠看了看場(chǎng)中的歌舞表演，笑道：“反正輪到我還早呢，不如跟你一起去，透透氣也好。”

小太監(jiān)遲疑了一下，抬頭看了看明珠的表情。想來(lái)她對(duì)這宴會(huì)實(shí)在不耐煩，小太監(jiān)便硬著頭皮答應(yīng)下來(lái)。宴會(huì)中女眷甚多，且后妃公主都在，尊貴者著實(shí)的不少。明珠的身份放在她們中間并未顯得如何高貴，離開(kāi)一時(shí)片刻也不是不可以。于是二人趁著沒(méi)人注意，便悄悄地退了出去。

路過(guò)七寶塔的時(shí)候，明珠忽然瞥見(jiàn)一個(gè)高大的身影飛速地躍入塔內(nèi)。她不免有些奇怪，那人身手極為敏捷，顯然不是宮里的太監(jiān)，倒像是禁軍出身。然而禁軍怎會(huì)無(wú)故跑到這里？莫非他要圖謀不軌？明珠壓下心頭疑惑，拍了拍小太監(jiān)的肩膀，兩人一前一后，躡手躡腳地從外樓梯登上了寶塔。

那人到了第六層，便不再往上走，徑自來(lái)到塔內(nèi)，站在檐下，向遠(yuǎn)處極目望去，手中似乎擺弄著東西。

明珠雖然看不見(jiàn)他的正臉，但從他精壯的身材上也能料想到，此人定是個(gè)練武的好手。她微微側(cè)過(guò)身子，隱約看見(jiàn)那人手里拿的是一個(gè)小型弩機(jī)，弩機(jī)上已經(jīng)搭好了箭，顯然瞄準(zhǔn)的就是遠(yuǎn)處的長(zhǎng)寧宮！

明珠大吃一驚，這人竟是要行刺不成？她想要阻止這人，可也知道自己不會(huì)武功，沖上去也打不過(guò)刺客。然而若是遲疑下去，只怕皇上性命不保。

就在這猶豫的片刻，她忽然看到那人手指微動(dòng)，向下扣住了弩機(jī)……

來(lái)不及了！明珠無(wú)暇多想，卯足了勁將手中的木頭匣子狠狠地朝那人的頭砸去！

刺客原本已經(jīng)瞄準(zhǔn)了鄴國(guó)皇帝，冷不防被擊中脖頸，手上一滑，箭尖竟然失了準(zhǔn)頭。他也顧不得查看砸中自己的是什么東西，一顆心全都懸在了長(zhǎng)寧宮的壽宴上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他看見(jiàn)自己暗中埋伏的人已經(jīng)跳了出來(lái)，揮舞著寶劍，沖向皇帝，場(chǎng)面頓時(shí)亂作一團(tuán)。他也不知道皇帝是否被自己射殺，千載難逢的好機(jī)會(huì)，竟然就這么錯(cuò)過(guò)了。他狠狠地拍了拍欄桿，低聲咒罵了一句。

就在這時(shí)，小太監(jiān)登上寶塔，看見(jiàn)這人行狀，斷定他是刺客，便立即扯開(kāi)尖銳的嗓子，大喊大叫起來(lái)。

“快來(lái)人哪，有刺客，抓刺客！”