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可能是因?yàn)檫@小廝的聲音太大，文社里的其他客人都紛紛朝剛進(jìn)來(lái)的一對(duì)書生投去了好奇的目光，蘇皓月也不禁側(cè)目看去。

只見那名被喚作張公子的書生一身的泥濘，臉上還有幾塊傷痕，看起來(lái)確實(shí)狼狽不堪。他在同伴的幫助下艱難地坐在了小廝準(zhǔn)備好的軟椅上，可能是因?yàn)橥尾恳彩芰藗宦渥桶岩宦暟胝玖似饋?lái)，齜牙咧嘴地倒抽了一口冷氣：“嘶......”

小廝趕忙又在椅子上加了兩張軟墊，張生這才又小心翼翼地坐下，卻也只敢坐一半。

“常生，勞煩你，給我倒杯茶水吧，我......太渴了。”張生說(shuō)著，舔了舔干燥的嘴唇。

不等他的同伴答話，熱心的小廝立刻斟了一杯熱茶，雙手呈給了他：“張公子，請(qǐng)用。”

“謝謝......”張生接過(guò)，艱難地作了一個(gè)揖，跟著便將茶水一飲而盡。

名喚常生的青衣公子見他這模樣，有些于心不忍地嘆了一口氣，義憤填膺道：“簡(jiǎn)直太沒天理了，

天子腳下，竟敢公然行兇，簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天！”

“竊鉤者誅，竊國(guó)者諸侯，世道向來(lái)如此。”張生放下茶杯，苦笑一聲：“若不是因?yàn)樯洗螘?huì)試的成績(jī)作廢又要再苦等三年，我又怎會(huì)出此下策求到他的門下呢？說(shuō)來(lái)，都是我自作苦吃罷了。”

“唉，話也不是這樣說(shuō)！所謂拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，哪有像他這樣，拿了錢不認(rèn)賬，還動(dòng)手打人的呢？”常生咬著牙，憤憤不平道：“若有朝一日，我等能躋身仕途，縱使想盡一切法子，也要......”

“常生！”張生突然高聲打斷了他的話，他左右張望了一眼，壓低聲音說(shuō)道：“切莫多言。這話要傳到他耳中，你我還能有好下場(chǎng)嗎？”

常生鼓著腮幫子，最終還是猛地灌了一大口茶水，和著怨氣咽了下去。

珠簾后的蘇皓月收回自己的目光，她沖蘇淺汐使了個(gè)眼神，蘇淺汐頓時(shí)會(huì)意。

她站起身，搖著絹扇款款走了出去，笑盈盈地說(shuō)道：“這位公子可是受傷了？竹齋，還不帶兩位公子去后頭的客房里稍事歇息一下。”竹齋就是剛才招待他們的小廝的名字。

蘇淺汐說(shuō)罷，又回過(guò)頭來(lái)解釋道：“這客房雖然簡(jiǎn)陋，但是設(shè)有床榻一張，公子也好躺一躺，不必坐得如此辛苦。”

張生聞言，連連感激地拱手，不好意思地推辭道：“多謝小姐美意，只是......在下今日出門時(shí)忘了帶錢袋，只帶了些碎銀子，所以......客房就不必了，在下只在這兒略坐坐，用點(diǎn)茶便走。”

蘇淺汐每日接觸形形色色數(shù)不清的人，早已練出了察言觀色的本領(lǐng)，此時(shí)的她一眼就瞧出來(lái)了這公子哪里是什么忘了帶錢袋，他分明是囊中羞澀罷了。

“公子誤會(huì)了。”蘇淺汐的笑容真摯而和善：“客房是本社免費(fèi)提供給二位公子休息的，二位公子不必有顧慮，請(qǐng)吧。”

“這這這......”張生和常生對(duì)視一眼，都有些不知所措。

竹齋見他們還在猶豫，不禁笑著做了個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作：“張公子，別客套了，客房請(qǐng)吧。”

“那，在下就恭敬不如從命了。”張生再一次拱拱手，撐著桌子站起身，和常生一同步履蹣跚地朝客房的方向走去。

蘇淺汐任務(wù)完成，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，俏皮地沖蘇皓月眨眨眼睛。

蘇皓月抿唇一笑，悠然地坐回了椅子上，好整以暇地拈起一塊果脯，放入了口中。

約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，蘇淺汐才回來(lái)。

她將蘇皓月拉去屋外的一個(gè)角落里，湊在她耳邊說(shuō)道：“我在門外聽了好久，才搞清楚來(lái)龍去脈。原來(lái)這張生家境貧寒，一心想通過(guò)科舉入朝為官，改變自己的命運(yùn)，卻不料上次會(huì)試因?yàn)樘K家的那檔子事，所有考生的成績(jī)作廢，張生只得再等三年。可今年年初，張生的老母親身染重疾，一下子病倒了，大夫說(shuō)只有不到半年的陽(yáng)壽，他母親臨終前最大的愿望就是希望看見自己的兒子能入朝為官。為了讓他母親不留遺憾，張生只能將主意打到了吏部尚書褚為良的身上。”

“褚為良？”蘇皓月挑挑眉，一下子明白過(guò)來(lái)了：“吏部尚書掌管全國(guó)官員的任命與調(diào)動(dòng)，若是他

想在某個(gè)不起眼的官位上安插一個(gè)人，倒也不是難事。”

“張生就是這樣打算的。可沒想到這褚為良倒是個(gè)不折不扣的狠角色，收了張生的銀子，轉(zhuǎn)臉卻將事先允諾給他的官位賣給了別人。張生上門去找他理論，卻被褚家的家奴拿棒子給打了出來(lái)。后來(lái)張生才知道，原來(lái)褚為良仗著自己手中的權(quán)利，暗地里沒少做這樣的勾當(dāng)。顯眼的官職他不敢放肆，但是一些地方小官什么的，他卻是肆無(wú)忌憚地拿出來(lái)售賣，價(jià)高者得，價(jià)低者的銀子也不退還，他還放出話去，若是不想白白損失，就繼續(xù)加價(jià)，簡(jiǎn)直就跟拍賣一樣，直到其中一方認(rèn)輸放棄才算完。這張生就是因?yàn)椴欢渲械牡赖溃装壮粤颂潯！?

“哦，原來(lái)如此。”蘇皓月輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，倒也沒流露出過(guò)多的驚訝。

前世今生，褚為良倒是一點(diǎn)都沒變，還是如此貪婪。

挺好，他要是變了，蘇皓月不就白白下了這么大一盤棋嗎？

見蘇皓月的唇邊挑起一抹怪異的微笑，蘇淺汐倒是有些迷糊了：“三姐，你怎么像是早就知道這些事了一樣？”

“這個(gè)嘛......”蘇皓月摸了摸下巴，把即墨寒拉出來(lái)當(dāng)擋箭牌：“我在王爺那兒聽到過(guò)一些關(guān)于褚為良賣官鬻爵的傳言。”

“哦，怪不得。”蘇淺汐恍然大悟，完全沒有懷疑。

“好啦，你先忙吧。我回府和爹娘商量一下過(guò)房的日子，盡快定下來(lái)，咱們就把事兒辦了。”蘇皓月沖蘇淺汐一笑：“今個(gè)兒忙完你就回侯府來(lái)吧，想必咱們爹娘也有話要同你說(shuō)呢！”

蘇淺汐垂下眼眸，輕輕“嗯”了一聲，唇角微挑。

五皇子府。

朗乾站在魏景琰的書房門口，猶豫了再三，還是決定敲響面前的那一扇門。

魏景琰的聲音從房中傳來(lái)：“進(jìn)。”

朗乾深吸一口氣，腳步沉重地走了進(jìn)去：“殿下。”

魏景琰的目光在接觸到朗乾的那一霎那，突然陰沉了下來(lái)，但是很快，他又揚(yáng)起了招牌式的微笑，溫聲說(shuō)道：“你來(lái)了，坐。”

朗乾低垂著頭，沒有動(dòng)。

從前他進(jìn)魏景琰的書房，從來(lái)都是直接推門而入的。可不知從何時(shí)起，他敏銳地察覺到魏景琰看他的眼神似乎和往日不太一樣了，總是帶著似有似無(wú)的敵意，甚至是厭惡。

對(duì)于魏景琰態(tài)度的變化，朗乾百思不得其解，想來(lái)想去，他只能想到或許是因?yàn)樽约罕晃壕扮p識(shí)和提拔后，并沒有為他做出什么特別的貢獻(xiàn)，而他在魏景琰面前又向來(lái)不拘小節(jié)，所以才會(huì)引起這位主子的反感吧。因此，朗乾痛定思痛，只能收斂起自己的秉性，變得小心翼翼起來(lái)。

可他不知道，他的改變落在魏景琰的眼中，卻成了與蘇淺顏通奸后的做賊心虛。所以朗乾越謹(jǐn)慎，魏景琰卻越憎惡他。

“殿下，屬下這次來(lái)，是有要事與您商議的。”朗乾躬身答道：“聽聞今日在褚府發(fā)生了一件事，一個(gè)秀才被褚家的家奴連打帶罵趕了出來(lái)，引來(lái)了不少百姓的圍觀。據(jù)屬下調(diào)查后得知，褚大人是收

受了這名秀才的賄賂，允諾將某處一個(gè)官位賣給他，卻又翻了臉，這秀才上門理論，結(jié)果吃了一頓板子......”

聽到這里，魏景琰卻猛地皺緊了眉頭。

朗乾見他神色不對(duì)，連忙止住了話頭。