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正當魏景琰有些下不來臺時，又聽見太監尖細的嗓音喊道：“皇上駕到！”

蘇鎮山仿若當頭棒喝，心迅速沉了下去，連皇上都來了，還沒見到蘇睿的身影，他該不會是真的出了什么事吧？

蘇智也有些疑惑，但是此刻他也管不了那么多了，只能暗暗將自己的狀態調整到了最好，準備考試。

“都到齊了吧？”皇帝坐在龍椅上，問站在一旁的太監總管高公公。

“回皇上的話，除了蘇侍郎家的大公子蘇睿還沒到，其他人均已入席。”

“哦？”皇帝銳利的眸子掃過蘇鎮山身上。多年的帝王生活早已讓這位大梁皇帝周身都散發著迫人的氣勢，從他的面容隱約可見他年輕時俊逸的風姿，只是在皇宮里爾虞我詐中，當年那位瀟灑的皇子已經被磨礪成了睿智深沉、殺伐果斷的君王。

“蘇愛卿，你的公子為何缺席了啊？”

蘇鎮山趕緊起身，作揖請罪道：“皇上恕罪！犬子前幾日貪涼，不慎得了風寒，本想今日強撐著來赴試，可是病情加重，實在下不了床，故而今日沒有前來。”

“起來吧，既然是這樣，就讓他好好養病。”皇帝并沒有將此事放在心上，朗聲道：“既然大家都到齊了，開席吧。”

“是。”

一聲令下，衣著嬌艷的宮女端著珍饈美食一個接一個走入御花園。

上齊了菜，宮中的舞姬樂姬也魚貫而入，為達官貴人們奏起了大梁樂禮中《宴》的篇章。

朝臣們紛紛起身朝皇帝祝酒，吉祥話說了一大籮筐。皇子們更是十分應景地互相祝酒致意，一派其樂融融的景象。

只有即墨寒坐在一旁，自顧自淺斟幾口，一言不發，活脫脫一座冰山。

皇帝看著即墨寒的目光和藹了幾分，笑著道：“你一向不喜宴會，怎的今日倒來了？”

“今日是中秋佳節，陛下設宴款待群臣，臣自當入宮與大家同樂。”即墨寒聲音清冷地答道。

“瞧你一張冷冰冰的臉，可一點也沒有要‘同樂’的意思啊！”皇帝直接戳破了他。

即墨寒拱拱手：“陛下說笑了，其實，臣對今日監生的考試倒是很感興趣。”

“哈哈哈！怪不得，好，你就坐在旁邊好好看著吧。”

魏景琰見皇帝對即墨寒流露出的慈愛和隨和是連他們這些皇子都難以企及的，不禁心生嫉恨，面上卻依舊是一派和煦的笑意。

此時，宮女奉皇帝的旨意給每一位監生都上了一杯御賜的玄子茶，這茶是用黑核桃、老參、枸杞等藥材熬制而成，最是益氣補腦，取名玄子，是天下讀書人都十分熱衷的茶湯。蘇睿的目光不留痕跡的朝站在遠處的書童竹洺看去，只見他微不可查地搖搖頭。

因為是宮宴，書童隨從不得進入御花園，只能站在外頭候著。蘇智將蘇皓月的提醒牢記于心，吩咐竹洺仔仔細細盯著他的飲食，若是沒有問題，就不動作，若是被人做了手腳，就搖搖頭。菜肴都是大家一起共享，被動手腳的幾率并不大，唯獨這種一人一份的東西，最容易出問題。

果然，蘇皓月的話是對的。

蘇智見竹洺的動作，將玄子茶推到一旁，裝作什么事也沒有發生，只是用其他的菜肴。

“好了，酒過三巡，朕和諸位愛卿便一同來檢驗檢驗作為大梁最高學府國子監監生的才學成就吧。”皇帝興致很高，朗聲道。

眾監生起身答是。

皇帝先后共提了五個問題讓監生自由發表意見。這二十九名監生不愧是國子監中的佼佼者，各個對答如流，闡述問題十分嚴謹，有理有據，讓在座的朝臣和皇帝都頻頻點頭，表示很滿意。

“最后，朕想問問你們，帝業的草創與守成，孰難？”

果然，這個問題是壓軸戲。因為傅太師已經將這道試題布置下去，讓監生們自行準備，所以大家紛紛站起身表達自己的觀點，一時間氣氛比剛才還要熱鬧，只是監生的回答，無一例外都是認為草創難。

也難怪，帝業草創九死一生，成王敗寇，不然也不會從古至今千百年間也不過建立了數個統一的政權。而且草創可以說的地方太多了，光是眾人耳熟能詳的史實就有不少，都可以作為這一觀點的論據，所以監生們心照不宣地選擇了這個論點也是很正常的。

監生們絞盡腦汁，各展風騷，從堯舜說到如今的大梁王朝，免不了又將皇帝比作三皇五帝吹捧了一番，可是皇帝的面色卻依舊是平淡如水，似乎對這些回答不太滿意。

眾人見皇帝神色不對，都不敢再說話了。

“沒了？”皇帝問道。

沉靜了一會，蘇智站起身躬身道：“臣蘇智有不同意見，依臣愚見，認為守成更難。”

一石激起千層浪，眾人聽見蘇智這句話，不免議論紛紛，

皇帝卻眼睛一亮：“說來聽聽。”

蘇智不卑不亢，侃侃而談，將那日蘇皓月說與他的話原封不動地復述了一遍。皇帝的表情先是驚喜，然后是毫不掩飾的欣賞，特別當蘇智談到國之弊端的時候，皇帝簡直整張臉都在發光，顯然是對這個名不見經傳的監生很滿意。

朝臣們也在認真地聽著蘇智的回答，許多老臣都不禁對這位后生的才智心生敬佩之情。

蘇鎮山面色僵硬，他沒想到這個侄子的一些想法和對帝王之心的把握，竟然絲毫不遜色于自己，不免有些嫉妒。可他的兒子蘇睿，卻不知道因為什么原因，與這次機遇失之交臂了。他還不能將這種心情流露出來，面上只得維持著似乎與有榮焉的淡淡微笑。

即墨寒聽見這個監生名叫蘇智，便知道他是蘇皓月的二哥，據說蘇皓月同這位二哥的感情貌似還不錯。傅太師那個老夫子，雖說確實是學富五車，但卻觀念保守，能教出這樣機穎且思想活絡的學生來，還真是難得。

蘇智說完了，謙卑地朝皇帝一拜。

眾監生噤若寒蟬，他們都已經知道，蘇智才是這場考試中最名副其實的優勝者。

皇帝親自走下御座，來到蘇智面前，面上依舊滿是欣賞之色：“你叫蘇智？”

“是。”

“你這番回答是早已準備好的吧？”

“是。”

“是你獨立完成的？”

蘇智躬身：“回陛下，其實臣一早的觀點也如其他人一般，認為草創更難。”<script>chapter1();</script>