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皇宮武德門前正在欽點隨征軍隊,放眼烏壓壓一片士兵,唯有兩道纖細的身影格外出挑。
顧心蘭正拉著宗正寺那名女官許鳶,兩人沖到士兵身后,顧心蘭伸手扯了扯薛子成的盔甲。
她俯身作揖拜禮,昂首望著薛子成:“薛將軍,我們也想隨軍出征。”
“胡鬧什么,你們二人是周朝第一批女官,未來是要留名史冊的,不可胡鬧,好好留在京中。”
“我們不是胡鬧。”
許鳶也道:“是啊,我們也想搭一把手,親身投身到軍營去。”
“軍營是什么地方,那里刀光劍影不長眼,你們是女子……”
薛子成話未說完便被顧心蘭打斷:“我們女子不一樣也入仕報效朝廷了嗎!關內侯,你為何不信我們呢。那日我們二人聽到皇后娘娘在徒興城中重用牢中犯人,便欽佩有加。皇后娘娘尚且可以忍痛拋下丈夫與孩兒留在城中保護百姓,為前線準備武器。那些牢中的老弱病婦尚且可以做出弓箭,我們廷尉寺的犯人為何就不可以,我們兩名女官為何就不能去戰場……”
軍隊即將啟程,盛俞的隊伍已經出發,薛子成沉聲道:“總之你們二人不能擅離職守,快回去。”他未再停留,也跟緊盛俞的隊伍隨行護駕。
顧心蘭與許鳶望著浩浩蕩蕩的隊伍漸行漸遠,兩人眼中始終透著一股不甘心。
顧心蘭扭頭望向許鳶:“你覺得宗正寺與廷尉寺需要我們,還是戰場更需要我們。”
“當然是后者。”
“那我們追上隊伍吧!”
“嗯,走!”
“不,我二人太單薄,需要帶些同伴隨行。”
……
盛俞帶領三萬士兵趕赴徒興城,這個消息他沒有傳給薛盈,隊伍快馬加鞭行路,一路未曾停歇。直至到了子夜里,薛子成見盛俞還沒有暫停休息的意思,不得不勸留他休息到天明再趕路。
軍隊就在山下扎營安頓。
翌日,卯時的天微亮,鄉野寧靜里忽然傳來一串馬蹄聲。
薛子成掀開營帳喝道:“保護陛下!”
他策馬帶兵趕到隱蔽之地探視,瞧清來人時愕然愣住。
顧心蘭策馬打著頭陣,身后跟著已經累垮的許鳶和一群男女。
薛子成沖到道前:“顧心蘭,你在做什么!”
“關內侯——”顧心蘭大喜,連忙勒停馬跳下馬背,“總算追上你們了!”
薛子成望著沖到他身前的顧心蘭,她不知道長途騎馬需要戴頭盔或是帷帽,眼下一頭黑發滿是塵埃,一張小臉也撲滿了灰塵,她櫻桃小嘴笑開,嘴皮上的灰塵撲簌簌往下掉。
“你瞧,我們帶了牢中的死刑犯隨你們去前線了!你別看他們都是死刑犯,他們有的人會功夫,有的人以前還是江湖郎中,還有的……”
“廷尉讓你放人,準你離京了?”
顧心蘭心虛:“沒有,是我灌醉大人,私自放行的……”
“私自放出死囚,是殺頭大罪。”
薛子成面容震怒,眸中已是一片冰冷。身后的許鳶與死囚們見他震怒,都噗通跳下馬跪在他身前。
他們這一鬧令盛俞也受到驚動,眾將士擁簇盛俞正朝他們走來。
顧心蘭心下大急:“關內侯,圣上來了,我不想死,我只是想為朝廷出力,我只是想效仿皇后娘娘,履行她的懿旨,是皇后娘娘讓我們受益匪淺!你救救我……”
盛俞已行到薛子成身旁,薛子成忙后退一步行禮參拜。
顧心蘭雙膝跪地:“臣拜見圣上……”
“為何帶著死囚出現在此。”
盛俞的聲音聽著并無波瀾。顧心蘭揣度不出喜怒,只能如實稟報。
“小臣是想謹遵皇后娘娘懿旨投身到軍隊當中,雖然我們是女子,可我們是女學第一人,我們興,則女學興,則天下百姓更加信奉皇后娘娘。小臣身后雖然都是死囚,但是小臣正是受到皇后娘娘的啟發。他們的性命不該是在暗無天日的大牢里消磨殆盡,他們可以做更有意義的事。臣保證會看好他們,臣等雖是女子,但隨行做飯洗衣當軍醫都能包攬,一定不會拖軍隊后腿。”
半晌寂靜,盛俞收回目光道:“啟程,不要誤了時辰。”
眾將士跟隨盛俞離開,顧心蘭怔怔地望著薛子成:“陛下這是……答應帶上我們了?”
薛子成點頭,沉聲道:“途中不可出差錯,不可耽誤軍隊行程,若扛不過去,便回京向廷尉去領罪。”
顧心蘭大喜,忙帶著一眾死囚上馬加入到軍隊最后頭。
這三千多里路,盛俞一路未曾停歇太久,他每日只睡兩三個時辰,不坐馬車,親自騎行,風雨無阻。
終于抵達徒興城中,一路的戰報都不算是噩耗,可也都不算是好消息。
隊伍一入城中,百姓并不知為首那耀眼之人就是皇帝,只虔誠地躬身行禮。
薛子成朝盛俞請示:“陛下,皇后娘娘就在郡守府內,是直接趕去,還是臣等先去通傳?”
“不要驚擾她。”一路風霜之下,盛俞一直都是一臉沉容,可在提及皇后之時,那雙深邃的眼眸才有了溫情。
他沖出隊伍先行策馬離去。
可城中的道路并不暢通,前處似乎人潮擁堵,像是全城的百姓都圍堵在此處看熱鬧。他寸步難行,身后將士忙沖上前為他開路。
人群這才散開,盛俞策馬上前,卻忽然一怔,眸光深深落在前處人群中。