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第一章 故人
昔者舜作五弦之琴以歌《南風(fēng)》,曰“南風(fēng)之薰兮,可以解吾民之慍兮。南風(fēng)之時(shí)兮,可以阜吾民之財(cái)兮。”一闕憂民思民的好詞卻愣是被摳出四個(gè)字,作了個(gè)倌樓的名字。
十二年前初露鋒芒,此后聲名鵲起,憑著優(yōu)質(zhì)“貨源”迅速取代原本的京城第一大倌樓“媚館”,要說(shuō)“南風(fēng)之時(shí)”背后的主子是誰(shuí),時(shí)人心中只大略有個(gè)數(shù),并不知幕后之人的廬山真面目,可以達(dá)成共識(shí)的卻是其主并不好惹。此間傳說(shuō)可謂眾說(shuō)紛紜,但無(wú)一不是以在此放肆之人連同其家族一道歸于落魄為結(jié)局。因?yàn)槭侄胃蓛衾洌涣艉圹E,僅有幾個(gè)知道真相的人又心照不宣地集體緘默,故“南風(fēng)之時(shí)”的主人倒被時(shí)人一傳十、十傳百地渲染出一個(gè)不可招惹的混世魔王形象來(lái),離眾人的八卦對(duì)象可謂南轅北轍。
“南風(fēng)之時(shí)”四層頂樓是一個(gè)挑高的空間,上樓通道并不和一至三層的對(duì)外空間共用,而是直接與后院相連,一向由幾個(gè)黑衣壯漢把住,教外人無(wú)從窺伺貴客尊容。
此時(shí),江南請(qǐng)來(lái)的戲班在四層搭好的舞臺(tái)上唱著咿咿呀呀的水磨曲調(diào),一個(gè)身形尚未長(zhǎng)足的少年坐在副主位,正興致昂揚(yáng)地隨著小曲兒搖頭晃腦,一手拿筷子輕敲酒杯打拍子。賓位上的青年卻不似他這般好興致,頻頻側(cè)頭看向門口。
“黎兄,是這曲兒不合你心意么?”少年突然開口詢問(wèn),一把稍顯稚嫩的嗓音卻透露出久經(jīng)上位的冷定,左手輕抬中止了臺(tái)上的表演,卻教戲班的人紛紛放下手中樂(lè)器,跪地鴉雀無(wú)聲。
“倒也不是。”青年舉杯示意,小啜一口酒,接著道,“這吳儂軟語(yǔ)黎舜聽著新鮮,只是南音太重,聽不懂這唱詞的意思。對(duì)了,三殿下一向準(zhǔn)時(shí),怎么這時(shí)候還未到?”
“嗐,這有什么稀奇。想是下頭伺候得不周到,耽擱了功夫。——再來(lái)一曲罷。”戲班的人聽到少年這句話,忙齊聲應(yīng)了,方顧得上抹一把腦門上的冷汗,顫巍巍地起來(lái)繼續(xù)。
琵琶剛撥出一串音,兩個(gè)容貌氣質(zhì)都極為相似的姑娘一左一右打開房門,知曉貴客駕到,戲班的人又齊刷刷跪下了,連那少年和青年也一起站了起來(lái),一個(gè)喊了“三哥”,一個(gè)喊了“三殿下”。
秦彧宣一身清清爽爽的月白常服,牙白束冠,穿著上倒沒(méi)有多張揚(yáng),只是身后跟著的人……跟著的奴隸,以爬行姿態(tài)低頭而入,細(xì)看按在地上的手掌微微顫抖,怎么都襯出前頭的主人不好惹的樣子。
秦彧宣沒(méi)管身后的奴隸,徑直走向主位落座,招呼道:“都坐吧,我來(lái)晚了,今兒我請(qǐng),就當(dāng)賠罪。”
少年隨后坐下,笑道:“便是我答應(yīng),你問(wèn)問(wèn)靈樞她們敢不敢?三哥留著這份人情,下回到萬(wàn)香樓再讓念兒宰回來(lái)。”
三皇子秦彧宣是秦國(guó)皇帝的嫡次子,太子唯一的親弟弟,自是權(quán)勢(shì)煊赫。這個(gè)自稱“念兒”的少年,是當(dāng)朝最掌實(shí)權(quán)的承平王秦燃唯一的兒子,出生便被冊(cè)封為世子,也是這座倌樓背后的主人。秦彧宣這才發(fā)現(xiàn)自己是在“南風(fēng)之時(shí)”的正主面前夸口,忙道:“念弟勿惱,下次萬(wàn)香樓我做東。”
“哈哈,多謝三哥,那我可就不客氣了。”秦念嬉笑著讓了一回茶,瞥了一眼地上,問(wèn)道:“三哥,子規(guī)又惹你生氣了?”
黎舜也正在打量這個(gè)伏在秦彧宣腳邊的奴隸。往常三殿下出門,都帶著個(gè)叫云雀的奴隸,因此黎舜并未和子規(guī)打過(guò)照面。相比云雀的落落大方,這個(gè)叫子規(guī)的奴隸身形更單薄瘦弱,自秦彧宣坐定后便安安靜靜地趴伏在腳邊,如果不看他不停顫抖的身體和沾上汗水的發(fā)絲,就像是正常人一般。
但他到底是在受罰。秦彧宣一腳踹在他肩膀上,光滑的地磚留不住袍子,子規(guī)整個(gè)身體往后挪了半尺,又慌忙膝行回來(lái),跪得端端正正,將手背在身后,垂頭喊了一聲“主人”。
他直起身子,秦念和黎舜兩人才看清他小腹鼓脹,宛如一個(gè)有身孕的婦人,而這時(shí),秦彧宣的鞋尖又踢在那個(gè)幾乎不堪一擊的部位。子規(guī)像是再也承受不住地痛吟一聲,卻因?yàn)樵缫驯挥?xùn)練出的本能,不僅沒(méi)躲,反而迎著施虐的力道挺出腹部。
秦彧宣沒(méi)興趣瞧他,自顧自端起茶盞喝茶,只拋下一句:“世子問(wèn)話,你又聾了?”
“奴隸……知錯(cuò)……”子規(guī)半轉(zhuǎn)了身體面對(duì)秦念,用沙啞的嗓音艱難道,“回世子,奴隸在家犯了錯(cuò),主人禁了奴隸的排泄。”還在來(lái)時(shí)的馬車上灌他喝下兩壺?zé)岵瑁竺婀噙M(jìn)去半壺,且沒(méi)有賞下塞子,全憑他的意志力撐著,此時(shí)已近強(qiáng)弩之末。
子規(guī)沒(méi)有多解釋自己犯的什么錯(cuò)、為什么犯錯(cuò),因?yàn)樗乐魅瞬幌矚g他與外人多做交談。可秦彧宣對(duì)他的回答很不滿意,聞言抬手將一盞茶香四溢的熱水潑在子規(guī)臉上,被泡得舒展的碧青茶葉凌亂地沾在子規(guī)的臉上、睫上、衣服上,將他弄得更加狼狽。
“說(shuō)得我像無(wú)理取鬧似的。我知道,子規(guī)大人是嫌家里不夠你玩兒了,急著來(lái)這里尋寶貝——你既這么有主意,便留你在這兒好好玩上一段時(shí)間,如何?”
這話極重,子規(guī)被熱水潑過(guò)的臉頰也越發(fā)遮不住蒼