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，緩緩走到婦人身邊，把手里的小半塊餅子遞給她。

女孩名叫燕難，與婦人懷中的男孩燕思齊為前后腳所生的同胞姐弟，婦人甘娘家中困頓，丈夫在她懷孕十月時候外出打獵，不幸遇難，從此家中更是揭不開鍋。甘娘養不起兩個孩子，曾兩次將燕難賣去花柳街，燕難每次都能幸運地逃回來。甘娘見她日漸長大，手腳伶俐，便不再想將她賣出去，留下她做些活計補貼家用。

燕難靈巧聰慧，再復雜的繡工也一學便會，甘娘拿她繡出的花樣跟納出的鞋去集市上賣，賺回不少錢，好歹家中闊綽了些，不再青黃不接。

可弟弟燕思齊卻是不學無術的主，家中大半銀錢都送去給他求學，但他卻成日尋人打架，心思全然不放在學業上。后來甚至跟著富家子弟學會斗雞走狗，出入煙花之地，家中燕難熬壞眼睛做繡活換回來的錢被他流水般往外頭花。

甘娘寵燕思齊，把他當成命根子，手頭一旦有些閑錢便都給了燕思齊。燕難有苦難言，曾經找過燕思齊勸他省吃儉用，被燕思齊反手推倒在地。

“你不過是個什么都不懂的娘們，管我做什么？做好你的事，別讓我知道你跟娘告狀！”燕思齊踹她一腳，惡狠狠威脅道。

燕難抱著肚子蜷縮在地上沒說話，等到燕思齊走后，才從地上爬起來，一瘸一拐走回家。

“哎喲，這是怎么了？”甘娘見燕難抱著肚子回來，臉色極差，連忙迎過來：“肚子疼？”

“我沒事，娘。”燕難擠出一抹笑。

“沒事就好，沒事就好。”甘娘尷尬笑幾聲，放軟聲音，難得哄道：“明兒有一批繡樣要交給盧老爺，盧老爺向來闊綽，可不能耽誤了時辰！”

“放心吧，娘。”燕難揉著肚子，低聲道：“我今晚上熬夜趕出來。”

“那就好。”好歹也是自己肚子里出來的，雖然一開始就沒打算養著她，但說不愧疚也是假，甘娘撫著燕難的背，道：“我熬了點肉湯，晚上給你喝，補補身子。”

“嗯。”燕難小小應了聲。

即便她知道，甘娘熬的是肉不是肉湯，而肉向來只有燕思齊的份。

燕思齊的學業不好，夫子知曉他家的情況，也曾為難過。有一日偶然路過他家時，左思右想還是去同甘娘說這事。甘娘向來維護燕思齊，把燕思齊喚過來，說他很聰明，夫子教授的課文都會背，說著便推著燕思齊要他背誦一段。

燕思齊當然背不出來，站在夫子面前，臉漲得通紅。蹲在一旁補衣裳的燕難突然抬起頭，怯生生將那段文章背誦出來，背得磕磕巴巴，卻一字不落。

夫子對燕難很感興趣，得知燕難不過是在燕思齊誦讀過幾遍便記住之后對她更為贊賞，又問燕難幾個問題，燕難一一作答，夫子對她很是喜愛，感慨道：“我也曾做過大戶人家的西賓，教授過幾個女學生，難得有比你更聰穎的孩子。可惜了。”

可惜燕難生在落魄人家，便是燕思齊從學堂退學，如此家境，也由不得她去求學。

夫子對燕難心生憐惜，臨走前贈與她幾本書，留給她閑暇時候誦讀。等到夫子一走，燕思齊轉頭便將書奪過來，狠狠瞪了燕難一眼。