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好在她還有真心疼她的哥哥,她想去找他。但從淵遠在千里之外,她一個孤弱少女,桓肆也不放心任她千里迢迢去邊疆尋找兄長,讓她好生留在宮里等從淵回來。
桓肆最初是想將她位分恢復,搬回她還是辰妃時居住的蒹葭宮,然而星漣怕了宮里女人的勾心斗角,不愿做他的皇妃。她寧愿一直和紫云低調地待在冷宮里,也不想光芒耀眼地站到所有人目光之前,成為別人的靶子。
星漣說了自己不愿為妃的理由,桓肆沒有勉強她。
他從小目睹先皇的妃子們為了權位和君王寵愛花樣百出爭斗不休,連他親娘也死得不明不白。后宮的女人多復雜他心里是很清楚的,也不知道她們如花笑靨背后是否心如蛇蝎,所以他不想對她們中的誰太上心,免得她們的真面目讓自己失望。
多得幾分帝王青睞的女人固然幸運,但也更會招致旁人眼紅,成為眾矢之的,少有善終者。星漣容貌太過于出眾,就算他不對她表現出特別的寵愛,也太容易樹敵了。
嫉妒心過剩的女人們手段防不勝防,他不能時刻看護著她,關照再周全也可能有疏漏之處。若是她被什么極端小人暗害,有重大損傷,就算他懲罰了害人者也于事無補。
再者,當時下令將星漣打入冷宮的是齊太后。
桓肆感念太后養育之恩,一直對她盡心盡孝,當作親生母親奉養,她在后宮如何做作專權也睜一只眼閉一只眼。只要她不把手伸到朝堂上,他都可以念在十幾二十年的母子情分對她容忍到底。
其實從前太后倒還溫順慈和,通情達理,只是棠棣之亂后她聽信謠言,怨懟桓肆為了皇位不顧念兄弟情誼,對他再也不像從前那樣親厚。桓肆對她越是尊敬,她性情越是乖張,喜歡與他唱反調。
桓律失蹤后太后擔心親子安危一度寢食難安,后來楚月河所生的小世子成了唯一能夠慰藉太后的命根子。小世子的乳娘和伺候的宮人有十幾個,平時小孩子咳嗽一聲,照顧他的人都要連坐受罰。要是有誰敢刻意傷害他,下場怕是比刺殺太后本人還嚴重。
那時候星漣不知為何發起瘋來攻擊小世子,太后只是將她廢了打入冷宮,已經算是看在楚老太爺為國盡忠一輩子的份上從輕發落了。
若是現在大張旗鼓地把星漣復位接出去,太后知道了難免覺得他對她的決定不滿,故意與她作對示威,恐將怒氣再度發泄到星漣身上。她老人家可是上屆宮斗笑到最后的人,要拿一個小妃子的錯處還不容易,萬一她找好罪名來個先斬后奏悄悄弄死星漣,他再后悔也來不及了。
最好的辦法是把星漣一直放在他眼皮子底下,不讓太后知道了。但后宮里除了長樂宮,哪里都安插著太后的眼線,他的人雖說一直有暗中監視著太后的行為,但只要她不涉政,搞出什么花樣都對他沒多大影響。桓肆現在才開始有些后悔往日沒有對她的擅權橫行加以約束。
“一下說太后不喜歡我,一下說你的妃子可能把我看成眼中釘,又不許我離開皇宮……這也不行那也不行,那您說我到底該怎么辦吧?你不是整個大新最大的嗎,還有人敢不聽你的話?”桓肆駁回了星漣自己出的幾個主意,她鼓著腮幫子,氣呼呼地抱腿坐在藤床上不看他。
她要出宮他不許,她想留在橫臺宮也不許,瞻前顧后,好似每個選擇都有危機。也不知道她楚星漣是得罪了哪路神仙,他說得好像她從這里走出去個個都想要她命。
知道把她送到冷宮來不是桓肆本人的意思,他也不會要她小命,為了讓楚從淵定心現在還得好生呵護著她,星漣有恃無恐,不但對他大聲說話,還敢甩臉色給他看了。
已經醒過來的紫云站在星漣身后,怯生生地拉一拉她衣角,小聲道:“美人,這可是皇上啊,你還是客氣點吧……”
當她醒來,并且得知闖入碾香堂的美男子就是當今皇上時,心中忽然既酸楚又快樂。她此前從未奢望過有一天能近距離與高高在上的天子說話。
理論上而言,宮女們都是屬于皇上的,她也可將自己看作皇上的女人之一。可紫云很清楚,自己只是一個各方面都很普通的奴婢,不可能得到皇上的青睞。而楚美人有這個資本,只要星漣能留住皇上的心,而她一直在她身邊,就能經常看見皇上了。
這樣完美的男人,哪怕不能擁有他,能與他接觸,說說話,甚至時常看著,紫云就滿足了。她不知道楚美人為什么那么矯情,居然想留在這鬼都不想多呆的冷宮,以前沒辦法就算了,現在皇上都親自來接她出去了,她還在糾結。
這是紫云頭一次心里對星漣產生了一絲絲的埋怨,因為她對皇上的態度不佳,能有得寵的機會也不珍惜。她不敢奢望什么,可要是真的和星漣永遠待在冷宮,這日子也太沒盼頭了。
若是光線再明亮一些,便可看見紫云臉上暈著紅霞,每當她的視線躲躲閃閃轉到桓肆身上時,眼中就好似蕩漾著水光。過來人只要有心一點,一看便知她這是情竇初開的表現。
星漣沒有察覺出紫云的異常,紫云的提醒她只當是為她好,不過看樣子桓肆自己也沒打算跟她計較,她也就無所謂了。
倒是桓肆偏過頭看了紫云一眼。星漣以前被親人保護著,所接觸的環境太簡單,根本沒體會過復雜的人心,也不大懂得成人世界的人心世故,有些事是想當然了。
他身邊沒有這種敢在主子說話時插嘴的奴婢,而且紫云剛才的語氣已經逾越了她的身份了,星漣自己卻不覺得有什么不對勁。這樣的奴婢放在身邊其實并不太安全,要不是看在她之前救過素不相識的沈昭容,又對星漣忠心耿耿的份上,他會馬上把她從星漣身邊調走,換幾個合適的人。
“你不知道,縱然是坐擁天下的帝王,有時候也不能完全由著自己的性子來。”桓肆沒有與星漣計較,而是耐心地給她解釋自己也有難處,“英明如先帝,不也沒能保住自己最愛的妃子嗎?萬一有人存心想害你,防也防不住呀。”
處事太過軟弱是昏君,太過強橫是暴君,所以他在處理問題的時候必須尋找一個平衡。對桓律的余黨,他堅決打壓,連根拔除,而桓律的生母卻能頤養天年,可見錯的是桓律,別人便沒道理以他不仁不孝為由攻訐他。
“太后可真不是個好婆婆,你的皇后和后妃們真可憐。”星漣撫著胸口,慶幸道,“幸好我不是真的皇妃,不然一輩子和她們相處,我可受不了。”
桓肆擰了擰星漣的臉蛋,沒好氣道:“誰說你不是朕的皇妃?你楚星漣的名字可是上了我桓家玉牒的,難不成你還想嫁給別的誰?”
“皇上,你要出爾反爾嗎?”星漣一臉驚恐,“你答應了要讓我去找我哥哥的。”
“你聽岔了,外面那么危險,朕只是說你可以和你哥兄妹團聚,沒說要放你出宮。朕現在可以給你時間接受一下現實,但你要是想跑,沒門兒。”桓肆笑著拍拍她頭頂,用一種“你認命吧”的眼神看著她,繼續道,“朕會安排人看著你的,別動歪腦筋,乖。”
星漣打了個寒顫,有種自己是個小白兔,被大老虎抓住,圈禁起來養肥待宰之感。
最后為了能讓星漣離開冷宮后不那么引人注目,桓肆給她安排了一個特別的新身份。
她現在是一個叫水生的小太監,出身御膳房,走了狗屎運被皇上身邊的大太監江德彥看中收為徒弟,提拔到長樂宮當差,還跟著師父一起近身伺候皇上。
明面上的靠山是江德彥,實際上的靠山就是皇上,還有誰敢質疑這個小太監的來歷?至于御膳房的眾人,江公公說水生原來是御膳房的人,誰敢說不是?
到了長樂宮,里里外外都是桓肆的人,不管是太后還是別的妃嬪都無法把手伸到這里。只要她自己不傻不伶仃的去送人頭,就算誰知道了她真實身份是本該在冷宮的楚星漣,也沒人敢動皇上放在身邊照拂著的人。
第31章
星漣要去皇上身邊,紫云自然也和她一起被調到長樂宮做宮女了。江德彥辦事利索, 桓肆回去后一吩咐, 他很快便搞定了星漣和紫云的身份問題。
碾香堂里除了她們種的菜養的動物以外便沒什么值得帶走的東西, 兩人簡單收拾了一下,一大早就帶著很少的行李去了長樂宮報道。雖說她們是走后門進來的, 也得做個樣子給別人看,和別的宮人一樣走流程登錄名藉。
星漣和紫云踏進長樂宮大門,宛如兩個初次進城的鄉下姑娘抱著包袱東張西望。這里梁柱欄桿上四處盤龍刻鳳,裝飾金漆彩畫,撲面而來的王霸之氣讓她倆瑟瑟發抖。
宮門邊直挺挺地立著幾個看起來孔武有力的太監作看守,攔著不讓她們進去。星漣遞上江德彥給的薦書, 說明情況, 因為上面提前打過招呼了, 馬上有人帶她們入內。
作為歷代帝王在宮里日常活動所在, 長樂宮是規模最大最宏偉的一座宮殿。正殿承乾殿是皇帝處理政務,接見大臣的地方。后殿西側有寢殿、書房和皇上存放愛物的私庫瑯嬛居, 像批閱奏折、與臣子策劃軍政要事之類的就在東側殿進行。
西側殿外有幾間屋子,是給值守的宮人休息的。皇上身邊不要人伺候的時候,值班的太監宮女就得在這里守著,里面一叫人,立馬就得進去。
這個時間皇上還在前朝與文武百官議政,江德彥多半在哪里躲懶偷閑。守門太監帶她倆去了值班房,果然江德彥正在里面打瞌睡,一個十二三歲的小太監討好地幫他捶背捏肩。
見星漣到了, 他胖胖的身軀一個肥魚打挺從榻上跳起來,把閑雜人等踢出去,向星漣作揖笑道:“楚美人到了,奴婢這給您見禮了。”
星漣制止了,吐了吐舌頭,笑嘻嘻回答:“江公公你可別給我行禮了,打今天起我還得叫你一聲‘師父’呢。我和紫云在這人生地不熟,以后還得靠江師父多關照呀!”
她此番作男性向裝扮,打扮成小太監的樣子,說不出的俏皮可愛,眼睛一眨一眨的,把個老頭兒心都萌化了。這要真是個小太監,江德彥都準備收她做自己的干兒子了。
他臉頰上的肥肉隨著滿面笑容抖動,蘭花指一翹,點點空氣:“使不得使不得,小主子這是哪的話?皇上也就是為了您的安全想了這個法子,奴婢怎么敢當真,不要這老臉以您師父自居?咱們這長樂宮啊,歷來除了皇上就沒別的主子,皇上說了,往后您也算一個,這在大新朝還是頭一遭呢!”