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過了幾日，蔡州受到了不明流寇的攻擊，甚至占了吳房縣的縣城。吳房縣知縣倉皇出逃，弄得人心惶惶。

接著，連汝陽縣這邊也遭到襲擊，位于縣衙的府庫被洗劫一空，知縣的女兒不知所蹤。

城中加緊巡邏和搜查，也派人去千峰寺上傳了消息。

千峰寺里外由重兵把守，這幾日還封了山。魏氏坐在西院的禪房里打坐，聽仆婦跟她說起此事，問道：“流寇作亂？”

仆婦點了點頭：“吳房縣丟掉的消息應該傳到使君那里了吧？只要使君領兵去平亂，很快就能把那些不知天高地厚的流寇剿滅。”在普通百姓的心里，虞北玄是戰無不勝的。

魏氏卻不這么想。眼下虞北玄并不在蔡州，若是有人借此機會故意試探，可如何是好？她無法安心，讓仆婦去把陳海找來，陳海回道：“老夫人不必擔心。使君做了充足的準備，吳房縣的事自有人去處置。而且朝中有舒王護著，不會有事的。眼下汝陽縣也不是太安全，不如請老夫人先回虞園吧？”

魏氏搖了搖頭，說道：“我來這里給大郎祈福，說好的七七四十九日，便一日都不能少。否則心不誠，佛祖會降罪的。”

陳海本還要再勸幾句，聽到外面有人叫他，先行禮告退。

他走到禪房外，就聽屬下稟報：“城中□□，百姓和官府起了沖突。知縣怕府衙的兵力不夠，特意派人來向我們求助。請您示下，我們要怎么做？”

陳海想了想說道：“我們此行的職責是保護老夫人的安全，不管縣里發生何事，都不能擅離此處。”

“可來人說，已經有不少百姓傷亡，知縣控制不住局面，只怕……”

“陳海。”魏氏扶著仆婦到了門外，看著他說道，“我一個老嫗，哪里需要你們這么多人保護？既然城中有大事發生，你就趕緊帶人去看看，別再出什么亂子了。”

“可是夫人……”陳海猶豫不決。

魏氏手中捏著佛珠，閉著眼睛道：“我在此吃齋念佛，便是為了結善緣。你們卻要見死不救，不是毀我的功業嗎？若是此間的事情鬧大，淮西也會有大麻煩。你快去吧。”

陳海知道老夫人說的是局勢鬧大，使君不在蔡州一事恐將暴露。斟酌片刻，說道：“那屬下只帶走一部分人，待城中的事情解決之后，立刻就回來。”

魏氏點了點頭，看著陳海離去。

院中有一棵高大的菩提樹，枝繁葉茂，纖細的白色花柱猶如星辰一樣散落在巨大的樹冠之中。魏氏輕嘆一聲，轉身走入禪房，命仆婦退出去，自己獨自坐著誦經。

不久，她聞到一陣異香，眼前發黑，歪倒在了榻上。

*

遠在潞州的廣陵王帥帳之中，眾將正在前帳議事。李曄坐在后面的寢帳，也能將他們的談論聽得一清二楚。這幾次與魏博節度使田敘交手，他們的十萬大軍也占不到什么便宜，長此虛耗下去，對于糧草的供給和國庫來說，都是很大的負擔。

何況李曄知道，這些年休戰，國庫看似充盈，可皇城里有不少人在打它的主意，如今還不知被那些人貪了多少，此戰需速戰速決。原本的計劃是由王承元率兩萬人，越過太行，強攻盧龍鎮，再派一部分兵力拖住魏博節度使。

這樣一來，兵力分散，藏在暗處的虞北玄便以為有機可趁而動手。

可是田敘忽然率軍到了離軍營不遠的地方駐扎，似有要正面決戰的意思。

前帳之中，因此事分為幾派意見，爭論不休。

李曄捏著棋子，觀察棋局，暫時還沒決定這子落在何處。李淳給他打了一張銀制面具，方便他在軍營出入，可他還是不敢輕易露面。這些年雖不常在都城行走，認識他的人應該很少，但近來他頻頻出入皇城，也可能會被認出來。

前面的聲響終于小了，李淳掀了簾子走進來，坐在李曄的對面，無奈地說道：“他們拿不定主意，都要我來問你。田敘大兵壓陣，兵力與我們相當，若分散兵力去奪盧龍，這邊勝負難料。可若不去，交戰時，盧龍節度使率援軍來，局勢會對我們很不利。”

李曄聽罷，沉默不語。

“玉衡，你好像有心事？從前你殺伐決斷，從不猶豫，這次倒似保守了許多。莫非你還留有什么后招？說與我聽聽。”

李曄輕嘆一聲：“不瞞您說，我只是變得惜命了。”

李淳一笑：“這又是何解？”

李曄搖了搖頭，轉而說道：“聽您的意思，還是想讓王承元冒險一試？這樣一來，我們正面對上田敘，兵力將不足于他。倒是可以派一隊先鋒，守在盧龍節度使來的路上，打亂他的行軍進程。而我們這邊速戰速決。”

“你是不是忘了，就算沒有盧龍節度使，也有虞北玄藏在暗處，伺機而動？他的目標就是要除去我。”

李曄道：“我既來此，必定與他們周旋到底，保您無虞。”

李淳定定地看著他：“可你一直在分心想著那人，這可是戰場。玉衡，你說自己惜命，是想陪她終老，所以才變得束手束腳。”

他的眼中迅速劃過一絲受傷的情緒。

李曄問道：“您為何會這么想？”

李淳站了起來，背對李曄：“你是否認為我沖動魯莽，說的是氣話？在你到來之前，就算面對再難的戰局，我都沒有想過要向你求助。我知道在你娶妻之后，那個女人對你的影響越來越大，甚至左右你的理智和判斷。我擔心有一日，你會因為她離開我。所以從主動請征到現在，我一直都試圖擺脫你，獨立完成此戰。”

李曄平靜地說道：“就算沒有我，這場戰事您也一定會取勝。這點，我從未懷疑過。您若覺得我作為謀士沒有盡力，我向您請罪。”說著，就要跪在地上。

李淳一把拉住他：“你這是做什么！你因為擔心我，趕到我身邊，我心中十分歡喜。若是可以，我也不想將你置于險境。你知在我心中，從未把你當成普通的謀士。明日你就回都城去吧，剩下的事，交給我。”

李曄見他誤會了，欲解釋幾句。鳳簫從外面進來，看到這里的氣氛不同尋常，連忙低下頭：“據探子回報，魏博鎮的動靜好像不太對。魏博節度使忽然退兵十里，是否要誘我們深入？”

兩個人暫時把情緒都收了起來，走到帳中懸掛的輿圖前面。

李淳問道：“田敘這是何意？一般是兩兵交戰，一方佯敗，誘敵深入，才會退軍。雙方尚未交手，正在互相較量士氣的時候，他忽然撤退，不是滅自己的威風？”

李曄早就發現田敘此番的打法，一改往日浮躁的特征，必是有虞北玄在背后指點。因此不疾不徐地應對著，想讓田敘先沉不住氣。可明明就要開戰了，田敘卻忽然后退，應該是后方出了變故。

“報！”有一個士兵在簾外大聲叫道。

鳳簫出去，與那個士兵交談了片刻，復又回來說道：“廣陵王，據守著沿路關卡的探子來報，不久前，有匹從西邊來的流星快馬沖入魏州地界。沒過多久，兩個全身裹得嚴實的人，突破重重關卡，一路西去。暫時不知是何人。”

李淳看向李曄，不知這其中有何關聯。李曄想了想說道：“你再去問問，其中一人可是騎著一匹通體烏黑，四體雪白的馬。而后來報。”

鳳簫領命離去。李淳這才反應過來：“我記得圣人好像賜給虞北玄一匹河曲馬，就是你說的那個模樣。虞北玄突然離開了？他從頭到尾都沒露面，這是為何？”

李曄也覺得奇怪。按理說，他讓流寇襲擊蔡州，目的是讓虞北玄分心，自知并無把他逼回去的可能。而且屈屈流寇，虞北玄留在蔡州的牙兵，足夠應付。那必定是出了別的變故。