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細細回想，他這一生到頭所追求的, 不也就是“輸贏”二字么？可為何適才聽得自己厭惡了十幾年的對手，卑躬屈膝地承認一聲“你贏了”, 卻未曾感到絲毫的痛快, 反而有一種光陰似箭，吾輩日衰的感慨。

然而再一細想, 大魏都已經四面漏風, 岌岌可危了, 那些馳騁沙場的主帥也從昔日的耳熟能詳名將換成了而今嶄露頭角的少年。

連舊時代最后的袁傅都去了, 他們這些人能不老么？

出神之際，宛夫人將一件大氅披到了他的身上，順勢接過丈夫手中的空碗。宛延驀地反應過來, 正見她朝自己微微一笑。

“還在憂心項老爺的話？怎么，是不甘心他為了兒子娶妻才刻意向你示弱？”

他將手輕輕搭于窗沿，語氣里多有幾分怨懟，“在你們看來, 我就是這么個睚眥必報之人？”

宛夫人笑著恭維：“老爺不是睚眥必報, 是恩怨分明。”

宛延自嘲地一哼，隨即搖搖頭，低聲說：“歲月逝, 忽若飛，何為自苦，使我心悲[注]……那些陳芝麻爛谷子的事兒，我早就不在意了。”言罷，他卻有些不解，“我倒是奇怪，女兒難道不是你生的？怎么不見你著急？”

宛夫人放下碗，長長一嘆，淡笑道：“自從遙遙離開了這大半年，我也怕也怕過了，擔心也擔心過了，如今難得重逢，算是想通了。她能平平安安的便好，愿意跟著誰過就跟著誰過吧，一輩子只有那么短，咱們又沒別的孩子，不遷就她，還能遷就誰呢？”

宛延恨鐵不成鋼地別過臉，無奈：“慈母多敗兒。”

后者倒是一臉心甘情愿，我樂意地表情，轉身端碗走了。

*

咸安三年是個多事之秋。

上一年，武安侯袁傅的叛軍剛剛鎮壓，緊接著位列三公的季長川也跟著在西南起兵，這位只有萬余殘部的將領在短短兩個月的時間內招兵買馬，迅速壯大，很快成為了一股不容小覷的勢力。

起初魏國的主將楊豈坐擁憑祥關，為留存實力故而出兵謹慎，未能在季長川根基不穩的時機將其一舉殲滅，而后四五月的幾場大戰中，他均沒占到上風。先機已失，等回過頭來，虎豹騎已然兵強馬壯，聲勢赫奕。

南北之爭一觸即發，戰火從嵩州一代燒至蜀地，仿佛一場燎原大火，燒斷了吊起大魏最后一根太平盛世的繩索，讓一切都顯得風雨飄搖，危如累卵。

年年興師征戰，年年民不聊生。

邊境的百姓如浮萍飛蓬，四海為家，無處安穩，從前只在小地方出現的難民乞丐，如今連京師的街頭巷尾之中也堆積如山，隨處可見。

朝廷將所有罪過推在季長川一人頭上，流言與告示漫天亂飛。

于是最開始的那段時日，百姓們無不唾罵，幾乎人人在茶余飯后都得將他拖出來用口舌施以極刑，恨不能食其骨肉以泄其憤。

而季長川本人倒是不屑于替自己開脫解釋，只潛心研究時局與軍陣，調兵遣將，擇賢而用之，軍中威望與日俱增，一路從南境殺到了蜀中。

楊豈的威武軍乃是魏國的主力，一年內，兩人曾多次短兵相接。

磕了大力丸的鐵面軍雖驍勇，但畢竟無運籌帷幄之人排兵布陣，再加上猛藥之后必有遺癥，這數月的較量中，兩軍盡管各有勝負，然而威武兵的損失卻更為慘重，楊豈不得不加大征兵的力度，向朝廷索要的“轉生丹”數量也一天天的成倍增長。

不知從什么時候起。

京城的大街小巷傳出了當年虎豹騎在龍城被斷糧的消息，一夜之間，長安的風向隱隱起了變化。

沈煜本人并非沒有覺察到，但剿滅季長川的難度已經超出了他的預期，此時已經騎虎難下，他只能背水一戰。

是年臘月初一，虎豹騎攻破了成都，并以此為據點，與長安遙遙對望，已相隔不遠。

咸安帝再也無法穩坐朝堂，當下御駕親征，坐鎮巴州，三軍士氣頃刻高漲。

巴蜀之地，由于地勢的緣故，古往今來總是不及中原與沿海區域繁華，但城郭山清水秀，居民自成一格，倒也算是一處富饒的所在。

這些年，南境的戰火讓百姓紛紛北遷，逃難的災民們大多經過蜀中，在當地落地生根，久而久之，也給以往蕭條的村落與縣鎮注入了新的血液。

臘月的第十天。

隆冬的微風里夾雜著濕氣，宛遙一行的車馬跟在虎豹騎身后，搖搖晃晃的駛進城內。

他們是從嵩州而來的，項桓甫一攻下成都，便飛快傳書命他們收拾行李準備搬家。錦城地大物博，自然比嵩州這樣的窮鄉僻野要富庶得多。

不過說走就要走，卻也沒有那么容易，宛遙一家外來客倒是無牽無掛，陳文君便比較麻煩了，拖著病重的父親和弟弟，足足耽擱了數日才啟程。

尚未到城門口，她從車窗看出去，城防之下一隊虎豹騎整齊肅穆的列陣而站，隨時保持著對周圍最高程度的戒備。

而巡視的一騎白馬正不緊不慢地踱步過去，馬背上的年輕將軍神情冷傲而威嚴，有著和平時截然不同的認真。

近一年的戰火洗禮，也終于將他打磨出一點沉著穩重來。

巡過了南門的布防，項桓帶著親兵前往駐地的軍營。正值換防最亂的時候，營地一小隊虎豹騎趁機忙里偷閑的席地打起瞌睡，這下子撞槍/頭上，不偏不倚讓他逮了個正著，一群人只得自認倒霉地低頭挨訓。

“很困嗎？”他冷眼橫掃，鷹一樣鋒利的視線將面前的士卒盯得不敢抬眸，“沒睡夠是不是？”

將軍的年紀不大，也就二十出頭，在場的甚至有不少比他還長幾歲，但所有人都知道，項桓持令巡視各營，有號令三軍之權，十四便持槍出征，軍齡已經是自己的好幾倍了。

“子時就寢，卯時三刻集結，四個時辰，還不夠你們睡是吧？”

他的嗓音和語氣一句比一句高，也一句比一句重。

“你們是來打仗的，不是來這兒享清福的！以為錦城攻下來便萬事大吉了？魏帝已經親征，巴州離前線不過三郡的距離，稍有不慎，你我都得一塊兒埋骨他鄉！”

“你們殺了魏軍的同袍兄弟，搶了他們的城鎮村莊，倘若有一日我軍淪陷，你們的兄弟，你們的父母，你們的妻兒子女，就是旁人的刀下魚肉，任其宰割。到那時，你們還笑得出來，睡得下去嗎？”

眾人夾著尾巴沉默無語，偶爾私底下對視，有個凄慘的眼神交流。

項桓的目光從眾軍士身上一一掃過，冷冷道：“每人負重二十圈，幾時跑完，幾時吃飯！”

聞言，一眾將士都暗自叫苦，想著這只怕得跑到天黑了。

正是在此時，遠處有個熟悉的聲音。