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初春的南疆一片繁花似錦，原野一望無盡，水清如玉，藍天白云。

燕國的帝都坐落在南邊山林之中，城外除了樹林便是草原，滿目青綠。

袁傅由手下攙扶著站于城頭眺望北方，東風烈烈，吹得城樓的旗幟如浪濤翻滾。

身邊的親信悄悄看他，但這位武者并不說什么，銳利的虎目中似藏星河。

“袁公！”城樓下一位錦衣貴人甚是緊張的提起衣袍，拾級而上。

南燕的帝王是在宣宗初年復興建國的，等到這一位登基，也不過才第二任而已。

“高處風大，袁公身體還未康復，何必再加重病情呢?！毖嗤跏謸鷳n地從隨從手中接過袁傅，親自扶他，作勢想請人回去。

但對方卻很固執，只一擺手，仍舊佇立在城頭。

燕王不好強求，于是攜同袁傅沿城墻信步。

“袁公。”他問道，“那道死訊傳入魏地究竟有何用意？

“西南一戰，我軍僅余兩萬傷殘之兵，倘若魏國國君知曉我大燕已無閣下相助，豈不是要揮師南下，趁機一舉吞并嗎？”

袁傅的臉色不算好，嘴唇甚至透著明顯的蒼白，他聞之不冷不熱地一笑，“你太不了解魏國的形勢了?！?

“宣宗時的那場叛變耗盡了國運。沈煜并非昏庸荒淫之人，相反的他有野心，極想做出點成績來，想以大刀闊斧的手段將腐朽連根拔起。但可惜他生錯了時辰，偌大的江山社稷，一旦爛到骨子里，是扶不起來的?！?

燕王攙著他走下臺階，認真地側耳靜聽。

“我，包括季長川，都不會討他的喜歡。他需要的是一批新鮮的血液，一批真正效忠于他的人?！?

袁傅捂住心口，咳嗽了一陣，在燕王想要說話時又抬手擋開，繼續道：“若我尚且健在，縱然茍延殘喘，于沈煜而言亦是一大隱患。一日不知我身死，他一日不得心安，遲早有讓季長川整兵再戰的那天，屆時南燕與烽火騎才是真的大患臨頭，窮途末路。

“而為今之計，唯有我病逝榻前，他方能安枕無憂?！?

言罷，他冷凝的嘴角牽起一道刀削般的弧度，“外患已平，鳥盡弓藏。沈煜定然會將鋒芒對準季長川，雙方戰火交鋒，我等才可借此得片刻喘息之機?！?

燕王聽到此處松了口氣，可仍不解：“沈煜真會那樣做嗎？”

“就算他要除掉功高蓋主之臣，袁公又焉知季長川不是當日的岳飛呢？”

“是啊?！?

沒想到袁傅竟給了個模棱兩可的回答，他手搭在城墻的石欄上，神色間帶了點說不出的興味，“我也十分期待季長川的反應?！?

“他現在，大概已經焦頭爛額了吧。”

*

夜幕降臨時，奔波在外的幾名虎豹騎陸續風塵仆仆地回到青龍城，尚未飲一口熱水，便馬不停蹄地趕來向季長川匯報。

“將軍，嵩州巡撫、知府閉門不出，四川總督以洪澇為由，拒不允我等征購糧草?！?

“將軍，附近郡縣待我軍自報家門后皆尋理由搪塞，城中百姓奉命不賣虎豹騎一糧一藥?！?

“將軍，東南也……”

倒是有個小個子的軍士滿頭大汗地行禮，“將軍，曲州幾位謝氏富商慷慨解囊，勉強籌得五車軍糧，七車藥材?！?

季長川此前面無表情地低頭坐在椅子上，直到這一刻他眉峰才略略一動，好似在異世界沉淪許久，終于漸次回神。

士兵聽見他低啞地出了聲，第一次大概沉默太長時間，話語未能順暢的說出來，等清了清嗓子，才緩緩道：“先運去營地，暫解燃眉之急吧?！?

年輕的將士按規矩行禮告退，臨走前他不經意回望一眼。

這個名聲響遍大江南北的絕世戰將還是保持著靜坐的那個姿勢，一瞬間讓他看上去無比的疲憊。

原來季長川也并非無所不能，他和尋常人一樣肉體凡胎，也有許多令自己無可奈何的事情。舉步維艱。

宇文鈞與參軍分立在兩側，參軍比他年長十歲，是舅舅的得力助手，自己雖也時常被叫到跟前商議軍情，但畢竟閱歷資歷尚淺，大多數時候舅舅只讓他旁聽。

“舅舅……”半天等不到季長川說話，他終于忍不住開口，“憑祥關那邊傳來消息，領兵的虎豹騎統領已被解除武裝軟禁在營房，如今執掌兵權的是烽火騎的主將，咱們的兄弟眼下還不知是生是死。”

言罷上前一步，“朝廷顯然是想把我們困死在這里，既然如此，我們索性……”

沒能讓他講完，參軍便隱晦地攔住了宇文鈞，以一種長輩的口氣輕聲規勸：“糧草才送到，你且去營中幫忙主持大局，將軍自有他的打算?！?

他還想再問的，可朝季長川看去時，對方卻依舊不動如山，但明明他所視之處空無一物，誰也不明白，大司馬所認真注視的究竟是什么。

年輕將軍猶豫片刻，到底不甘心地抱拳離開了。

燭火因少年人略為魯莽的關門之舉閃動得忽明忽暗，季長川剛毅的面容卻并未因這溫暖的燈光顯出些許柔和。

他的臉還是緊繃著，五官深如刀刻。

參軍語氣極緩的，循循而問：“虎狼環視，箭在弦上，將軍以為如何呢？”

季長川一沉不變的神情忽因此話稍有動容，狐貍一般的眼睛半帶狡黠地朝旁一瞥，不答反問：“先生怎么看？”

“將軍是有所顧慮吧？”

“以我對您的了解，早在半月之前，將軍恐怕就猜到了魏主的意圖，至于遲遲不動，大概還是因為進退兩難，投鼠忌器?！?

季長川唇邊含著他慣常有的熟悉笑容，然而笑意卻一點點漸冷，“你錯了。”